兴致盎然的少女手臂上挽回着一篮金菊，脚步生风地跨过了月亮门，脸上越发挂着笑意，却总算在推门而入之前，回眸凝视，柳九娘留意见险些被她忽略的青年男子，坐在院子里一棵古榕下头，身前案上推着高高一摞书卷，墨砚甚至都摆在了茵席角落这时一手握着纸卷，蹙着眉头奋笔疾书。

九娘便只好顿下步伐，将花篮交给婢女，返身礼见：“姐夫。”

韩东也是直到这时才留意妻妹的到来，忙不迭地弃卷搁笔，引身还礼。

于是九娘越发看清了姐夫乌青的眼圈，少不得多说几句：“大考在即，姐夫何故在此人往人来烦闹之处用功？”

“娘子近日便将生产，情绪越发急躁，我在近前娘子方才能够略微安心。”韩东带笑解释。

原来是柳七娘近日临产，故而不便随家人在重阳日登高乐游原，韩东自然也要陪伴留家，但因为他将下科场，往常用功之处都在柳彦曾经的书房，故而九娘归家后看望姐姐，才完全不防姐夫居然守在屋子外头。

“大母与母亲都已归来，姐夫大可不必如此担心，考业亦关重要，姐夫还是往书房更加有利专心。”九娘自然而然说道。

韩东却甚犹豫：“娘子情绪不大稳定……”

自从七娘夫妇返家长住，九娘也甚多见识七姐夫的脾性，最是温柔敦厚，简直就对七姐千依百顺，有时连九娘都觉得姐姐太过强势，有些同情七姐夫，但虽然她与七娘是一母同胞的嫡亲姐妹，却也明白不能干涉七娘夫妻私事，但眼见这院子里因为七姐即将临产仆妇们往来忙碌，姐夫无论如何都不能静心于功课，这要是影响了考业，说不定七姐更会恼怒姐夫无能，于是少不得揽责上身：“知道知道，有我陪着阿姐呢，姐夫放心。”

亦不与韩东多说，推开门走了进去，却见七娘的贴身婢女匍匐跪地，九娘情知姐姐是才被触怒了，探头看了一眼，笑着说道：“阿姐又觉得心烦了？看看我为阿姐从乐游原采摘这些金菊，保准喜欢。”

跟着就示意那婢女：“快去插瓶罢，可不能耽搁了，我可是今日起了个大早趁着露水还盛就剪摘下来，就为讨阿姐喜欢呢。”

那婢女却纹丝不动，这下连九娘都觉得尴尬起来。

七娘终于睁开了眼，冷然看向婢女：“愣着干啥，耳聋了不成？”

婢女这才如释重负地退去，七娘却仍然愠怒满面。

九娘呆了一呆，到底还是劝解道：“阿姐若觉郁怀，尽可说出，何必生闷气。”

“这个青萍，想是年岁大了，越发有了叵测心思，瞧瞧给我施这妆容，让人如何不生气？”七娘蹙紧了眉，煞气十足。

她如今挺着个即将临产的大肚子，虽怎么也无法掩饰腰身臃肿，脸上不过也只冒出了几粒浅褐色斑，略施脂粉就能掩盖，可那婢女说什么？临产在即不宜多施脂粉……岂不是让她曝丑人前？偏偏昨晚因着家人都去登高，七娘担心自己赶巧这日生产，硬是让韩东在屋子外头守候，又是这青萍，趁她睡了过去，居然呈上一碗鸡汤，韩东还都喝了！

这样的贱婢必须打死，奈何这贱婢是母亲所有，身契不在她手中，由不得她任打任杀。

九娘哪知七娘这弯弯绕绕的心思，这时只顾转圜：“阿姐天生丽质，即便不施妆粉也是美人呢。”

这话却不让七娘满意，棱眉竖眼地说道：“九妹，你也快及婚龄，许多话，也没瞒来隐去必要，你可得记着，如青萍这样心思灵络之婢女，可是必须警慎。”

九娘果断转移话题，滔滔不绝说开了这回重阳日居然有幸旁观射礼，她与七娘是同胞姐妹，七娘对她又历来亲近，因此许多的话，九娘都不会避忌七娘，是以毫不掩示她对晋王贺烨的崇拜，甚至不无欣喜地交待了贺烨允诺的狩猎，只不过没有泄秘晋王殿下为树上君子的事。

哪知七娘立即焦怒冲顶：“梓梓！旁人对晋王避之唯恐不及，你怎至于主动交近？莫非是十一妹居中使奸不成？！”

九娘瞪大了眼：“阿姐，你莫要乱说，这与十一妹何干？自从那回婷姐姐事件，我便对晋王刮目相看，到如今越更仰慕，既有机会，当然要思谋交近，怎么阿姐竟然牵扯上了十一妹？”

七娘被这话一噎，偏偏还顾忌着许多教条，话不好说得过于直接，先解释一句：“就算我一时心急口不择言。”转而更加板着脸，带着训斥的语气：“你一个大家闺秀，说什么仰慕外男！”

九娘大觉莫名：“仰慕怎么了，咱们自幼谈心，不都说过仰慕名士？阿母还曾经对我说过闺阁时仰慕者，还是当年裴太傅呢，这有什么！阿姐不也仰慕过薛六兄？”

“那是年少不知事，休得胡说！”

“什么少年不知事，薛六兄才华的确值得仰慕，我到如今也还仰慕！”柳小九愤愤一阵，终于还是不与因为临产心浮气躁的姐姐一般见识，率先陪笑道：“阿姐莫恼，我知道阿姐是为我好，晋王恶名昭著，世人都说他阴戾狂暴，阿姐与他又不熟识，误解也是难免。”

七娘柳眉倒竖：“晋王再如何猖狂，因着阿姑之故，对咱们家人历来和善之事我怎会不知，我反对你与他交近，并非因为人云亦云。”

九娘呆愕，越发弄不明白七娘因何而恼了。

七娘只好明言：“就算晋王待咱们一家不比寻常，他这地位也不可能转改，他可是小崔后所出，并非当今太后亲生！梓梓如今就快及笄，我不信你对政局一无所知，你当明白，如晋王一般，将来至多保得性命，只不过为闲散宗亲，这一生也别想出人投地。”

柳小九依然莫名其妙：“这与我仰慕他有何干系？”

七娘顿觉脑门抽痛：“你难道就甘愿嫁一个一无是处之夫君？”

她以为妹子这下总该“醍醐灌顶了吧，再不至于对自己佯装稚趣，哪知九娘照旧稀里糊涂：“婚姻之事，全凭长辈作主，哪容我想与不想？”

眼看着胞姐就要急得擂床而起，九娘连忙上前摁住：“阿姐莫急，阿姐的确误会了我，我虽仰慕晋王，却从未有其余遐想，这回即便壮着胆子请求晋王答应狩猎时捎上我与十一妹，关键目的便是欲亲身体验一回何为郊外狩猎而已，咱们可从未见识过！”

又往七娘身上蹭了一蹭：“要说来，晋王如此俊美，英勇箭术更是非比寻常，倘若我真能嫁给他，做梦都会笑醒。”

七娘才刚稍稍放下的心瞬间又提了上来：“你！晋王那样荒唐好色，哪里值得你……”

“阿姐勿急，阿姐勿恼。”九娘又是一阵笑嘻嘻地安抚：“正是因为晋王眼光非比寻常，我才明白他看不上我呀，那扈姬，容色不提，风骨仪态让多少闺秀自惭形秽？晋王又那样宠爱她，看我自然是庸脂俗粉，我哪还有其余心思？再者，我纵然有那心思，阿姐不是也说了，家中长辈必然不许，可这回我欲随晋王行猎，禀报了大母与耶娘，他们都并未反对，自是明白我不过贪玩而已，都以为无伤大雅，我仰慕晋王，与仰慕薛六兄、贺十四兄无甚区别，无非是期望与才勇之士交近罢了，这有什么？”

如此坦然的一番话，倒把七娘说得愣住了。

“婚姻之事，自有长辈作主，阿姐放心，我才不会自作主张呢，我信得过大母，更加信得过耶娘，其余不看，且看七姐夫，待阿姐如此千依百顺，那才是足以托付终生之良人呢！说到这里，我险些忘记……阿姐，姐夫因为担心你，这时还守在院子里呢，姐夫正为考业努力，阿姐还当体恤，没有阿姐安慰，姐夫始终放心不下。”

反把七娘说得粉面含羞，却依然觉得有些不放心，可她正欲苦口婆心，却忽觉腹部抽痛起来，当即用手捂紧，惨无人色地看向九娘：“不得了，我这回恐怕是真要生了！”