春夜仍然寒凉，可是安邑坊内一户宅邸，主人却甚有闲情逸致，单等着这白月照书窗的清宵晚景，开纱窗，亮银缸，喜滋滋地看一阵廊外抚疏树影，就算这间刷饰一新的书房仍透着丝丝缕缕的漆油味道，也一点没有影响何绍祖悠然自得的心情。

旧岁升调回京，做为绿服职官，堂堂承议郎户部司郎中，自是不能再赁居外郭陋宅，好在这些年虽说花消出去的贿财不少，通过与那商贾合作贩售借用柳十一娘名气的颜彩，更兼在什邡令一职也搜刮不少浮财，还算略有积蓄，故而走马上任后，何绍祖便买下了紧邻东市的这处宅邸，赶在新岁前修饰布置好，忙不迭地乔迁新居。

从此也算是在贵望云集的京都东区，有了自属一席之地。

还有一件喜事便是，终于能在方氏这只河东狮面前扬眉吐气，即便新纳美妾，方氏亦不敢再有异议，如今美妾又有了身孕，何绍祖倒希望这回能得个千金，他也算是子女双全了。

看了一阵院中夜景，待那红炉汤沸，何绍祖沏好一盏茶水，又摊开一卷字书，这还是前几日某个中了县榜的考生亲自递来的行卷，如今他也有了资格荐举人才了。

不由得遥想当年为得提携时多少苦心竭力，顿生功夫不负有心人的感慨。

然而茶水未待饮尽，在这静夜时分，却突有不速之客。

何绍祖呆呆看着偏厅里负手而立的来客，头带乌纱红宝冠，身罩绯花圆领袍，正侧着脸望将过来，背着灯照的眼眸幽不见底，不知怎么就让何绍祖深深吸了一口凉气，战战兢兢上前揖见，一颗心没着没落，实在想不明白大名鼎鼎的窦侍监怎么会在这个时候登门拜访。

“何郎中，老夫有要事相询，有请何郎中移步。”窦辅安没有闲情与这在他看来不值一提的六品承议郎客套，一句话就道明了来意。

虽说有个“请”字，但当然是不容拒绝的要求，不过何绍祖实在有些畏惧这个太后身边的第一心腹，他尚有自知之明，晓得自己眼下份量远不足让窦大侍监亲自来请，今晚必定不是因为什么好事，因着这样的担忧，何绍祖便显得不那么知情达意了，竟然回应道：“窦侍监但问无妨，卑职自当知无不言。”

“何郎中可不要敬酒不吃吃罚酒，实话告诉你，这可是太后懿旨，何郎君还是随老夫前往寒舍吧。”

这句话更如一记重锤砸下，何绍祖只觉一颗心疾疾坠底，震得膝盖骨都有些发软了，浑浑噩噩地踩鞍上马随在窦辅安骑后，脑门上渐渐渗出豆大的汗珠，脊梁上却缠满了阴凉，可任凭他如何搜肠刮肚，也想不明白自己究竟犯了什么差错，值得窦大侍监亲自请往私家盘询，连知会一声毛相国的机会都不给他。

因着窦辅安身担重职，太后特意赐宅光宅坊，他竟与晋王殿下马马虎虎算作邻居，不过窦辅安到底是宦官，多数时候都歇在禁内，甚少回私家，纵然如此，窦大将军所居宅邸仍然布置得富丽堂皇，除了普通居宅所设厅堂卧内、花苑游廊之外，甚至还专门设置了几间狱室，罗列刑具，阴森可怖。何绍祖一被带到这里，纵然窦辅安并没有急着拷问，彬彬有礼地请他落坐，他已然是被吓得面无人色，只觉小腹阵阵抽痛，额头上豆大的汗粒直往下淌。

“听说何郎中任什邡令时，缉拿处死那两百匪盗，其实都是无辜平民？”

这句轻言细语的盘询，俨然却若五雷轰顶，震得何绍祖不及细想，忙不迭地喊冤：“卑职怎敢行此罪恶？那些人犯可都是经过了认罪画押呀！虽然表面都为在籍民户，实则与急公会暗中勾通，或通传消息，或参与劫掠，可都是罪证确凿呀。”

窦辅安斜起唇角：“何郎中可想仔细了，真是罪证确凿？”

又不待何绍祖赌咒发誓，窦辅安冷笑出声：“论来审断渎职不法为大理寺职责，不应由老夫问断，太后之所以有此示意，可见并不欲将何郎中按律治办，但要是何郎中不识抬举，老夫此处刑具，可并不比大理寺短缺。”

于是那些信誓旦旦就彻底赌在了何绍祖的喉咙口，只顾呆怔着汗如雨下，在坦白从宽与拒不认罪之间摇摆迟疑。

窦辅安冷着脸等了半刻，见何绍祖还不开窍，便开始挽起了袖口，语气还是那样漫不经心：“何郎中既然执迷不悟，那么老夫只好冒犯了。”

眼看着那些闪闪发亮的钢鞭铁烙，何绍祖哪里还敢抵赖狡辩，到底还是认罪了。

“卑职……实在是因揖盗令所逼，却难以察获匪盗……”

窦辅安根本没有耐心听这些借口托辞，再度打断了何绍祖结结巴巴的辩解：“老夫只想知道，可是有人声称郑雄捕平民充匪盗，得表彰高职为诱饵，唆使何郎中效仿？”

“正是，那人自称曾为郑使君幕僚。”

得到这个结果，窦辅安便没有再继续诘问，他站起身来，居高临下地斜睨着魂飞魄散的何绍祖，干笑两声：“要委屈何郎中了，暂且在此处宿留些时日。”

一个户部司郎中，就这么被窦辅安软禁私狱，但何绍祖可不敢有半句质疑，他十分明白一切都是太后的意思，可想到自己好不容易才入职尚书省，眼看前途光明，一夕之间却生死未卜，又怎不悲痛欲绝。

他原也不曾想过行这胆大包天之事，一来是因被那神秘来客所述事实震惊，想到郑雄既然因此得到高官厚禄，他为何不能效仿？再者自从朝廷揖盗令颁发，要求各地官员引以为重，他的靠山毛大相国也让人传来令信，要求他务必重视，也有婉转暗示，称不少州县察获匪盗，其实并非落草之寇，而以在籍民户作为“掩饰”——横竖揖盗令颁发以来，落网贼冦并不由大理寺、刑部复审，而是经地方官员禀奏请斩后，在当地即行处斩，死无对证，根本不用担心会生纰漏。

何绍祖想着如果只捕区区二、三十人，并不算赫赫之功，顶多是升迁州官，还得熬上许多年头才能返京入朝，不如干脆在“捕盗”人数上争取显然优势，这样有毛大相国为他请功，才有可能直接升调京官。

这可是个千载难逢的机遇，太值得放胆一搏了！

但现在是怎么回事？为何太后忽然追究旧案？并且还是亲自授令窦辅安盘询，根本不容他分辩，便以刑讯威逼，又将他软禁在此！

何绍祖盯着石壁上那盏昏黄如豆的灯照，绝望得嚎啕大哭。

又说窦辅安，次日大早便急赶入宫，将昨晚所获一一告诉了太后，听闻何绍祖的供辞，太后的面色铁青，连连冷笑：“真是狗胆包天，竟然敢欺君瞒上！又愚蠢透顶，轻易就受人唆使，甚至不曾细察那唆使之人来历，亦不关心去向，这样轻易就放过了居心叵测之徒！”

窦辅安昨晚待何绍祖大不客气，这时却没有落井下石：“太后息怒，眼下情势，似乎不宜追究旧案，州县官员虽然不曾真正捕获急公会众，但这番行动，对布衣平民却也不乏威慑，有利于禁绝民众与贼寇勾通。”

“可是那唆使之人究竟是受谁指使？种种迹象，显明有人图谋不轨。”太后这时当然已经听闻了陆离与邵广的禀知，人证温峤的存在又忽然间踪迹全无，让太后大是警惕，就像被人硬塞了根鱼骨，让她如鲠在喉，因为苇泽关告捷的愉快心情也平添一重阴霾。

“无论是谁在后图谋，亦无真凭实据，只要有人跳出来揭发，只需斥其构陷即可。”窦辅安建议道。

“倘若是汝阳王党在后策划倒不足为虑，就怕是匪寇意图煽动民乱！”太后想起陆离的谏言，大是烦恼地蹙紧了眉头：“总不让人好好消停几日，真是风波不断。”

太后心情极度暴躁，于是将共主揖盗一事的毛维、元得志拎来狠狠训斥一番，把两个国相骂得灰头土脸，又说不出个应对之策，太后竟然也没有心情召集信臣商议，这一日的篷莱殿可谓气氛凝重，就连谢莹都不敢往太后跟前凑，拉着十一娘打听究竟发生了什么事，才让太后如此郁烦。

十一娘心中虽然明白，当然不会告诉谢莹，只与徐修能暗通消息。

“这事的确太过蹊跷。”徐修能听说江、洪二州刺史竟然欲污杀五千无辜邀功，也是吃了一惊：“十一娘有何见解？”

“那温峤不知踪迹，也不知是否被汝阳王党察获，倘若如此，汝阳王势必会借机生事，江、洪二州刺史若被坐实罪名，毛相国也会被牵连……太后倘若包庇毛相国，极有可能会踩中陷井，故我以为，到时，需谏太后公断此案，释放无辜，重惩奸官。”十一娘这回倒没有语焉不详，很清楚的阐述了她的想法。

“但毛相国倘若因而获罪，岂非让汝阳王得逞？”

“毛相国并未主使污杀无辜，顶多是荐人不当、监管不利之罪，虽然罢相，也不是没有起复之机，但倘若太后坚持不信告举，未经彻察便允奏报请斩，极大可能激生更大祸患。”

徐修能听了这话，忽然眉心一松眼中一亮，随之唇角高扬：“正如小娘子之言，首恶只不过二州刺史，毛相国罪责不大，当谏明太后择重取舍。”

十一娘莞尔：徐修能必然不会放过此番息事之功，有了这位助攻，营救数千无辜更添几成希望，而更加有利的是……因自己那番暗示，徐修能看来是开窍了，由他去谏言太后趁此时机将毛维另作他用，无疑绝佳人选。