麻胡子其实既不姓麻，又没有留胡子。

他幼年时出过麻疹，大难不死，留下一脸黑坑，至于说胡子，则是因为他生来身长体壮，恍眼看上去有如胡人，故而得了麻胡子这么个绰号，偏偏让人艳羡的是，当年他娶的妻子，又是从一里村到十里村首屈一指的美人，性情还温柔贤惠，眼下纵然已经是三个孩子的母亲，瞅着便要当祖母的人了，看上去仍然风韵犹存。麻胡子虽是农人，没法子让妻子锦衣玉食，可但凡粗活脏活，都是他一肩挑，从来不让妻子劳累半点，小日子过成了十里八乡的楷模，村人们往往不满自家女婿，都会把麻胡子响当当的提出来作对比。

麻胡子活了近四十年，自打成亲后就没愁眉苦脸过，为人又仗义，很受乡人推赞。

最近疫情爆发，七里村起初也有病患，衙役们要坑杀村民，是麻胡子带头抵抗，好在事情还没闹得太过恶化，就被秦明平息了，随着病患移去隔离区，七里村的生活渐渐又恢复了平静。

不过之前患病的乡亲，最近还是传来了不治而亡的噩耗，其中一个刚过而立之年的壮劳力病殁，上有老下有小，亲人们悲痛欲绝，麻胡子也同情不已，想着为防疫病扩散，连遗体都要由官家掩埋，家人看不得一眼，更觉悲悯，主动前去劝慰死者家眷，忙劳至傍晚才回自家，父子四人刚过院落，便见麻娘子心急火燎跑了出来。

“焦大哥下昼时说是要出去走走，这会子还不见回来，眼看着就要天黑，怎生是好？”

麻胡子也立时着了慌：“焦哥本就病弱，往常几乎卧床不起，疫情爆发，他更应小心才是，怎么能随处乱走？那渠涧里投了毒，谁知还有没有疠气，普通人虽无妨，焦哥卧病之人，说不定被疠气一熏，就昏摔下去了。”

麻娘子蹙着一双细眉：“今日朝早，有王府卫士来送食饮，其中有一个，特意提了两包药材交给焦哥，说是吉儿托了他，务必安慰焦哥放心养病，我还与焦哥感慨几句，说吉儿真是个孝顺孩子，焦哥依然托了我煎药，说这段日子躺得身子骨锈涩，要去村子里散散，我虽觉得不妥，焦哥说服道不会走远，就沿着篱笆走上一圈，我间中还出来瞅过两回，见他果然不曾走远，也就放了心，哪知等药煎好，怎么也寻不到人，只好托了四邻一齐找寻，可这时势，谁也不敢接近渠沟，就不知是不是……”

麻胡子一跺脚：“我去找找看！”

于是父子四人在村里村外胡乱找了一番，并没有发觉焦老爹的半点影踪，忧急之下，通知了村正，折腾得整个村子的青壮几乎彻夜未眠，可焦老爹却活不见人死不见尸，麻娘子急得直哭：“怎么是好，我们答应了吉儿那孩子，替他照看焦大哥，这下要如何交待？”

麻胡子也唉声叹气：“吉儿那孩子，老远逃难来广阳，又是幼年丧母，唯有一个老父相依为命，虽说焦哥病弱，他什么时候叫过一声苦？往常虽说是在城里帮工，但有闲睱，都会回来看望，这么孝顺一个孩子，可惜咱们没有女儿，否则招为女婿也未尝不可，总想着，咱们虽非亲非故，认识一场也算缘份，否则十里八乡这么多人户，吉儿怎么就偏偏赁了咱们闲舍？虽不同姓，今后也可如家人般相处，不妄相识一场，这下可好，怎么与吉儿交待？”

说完话，见妻子哭得更凶，麻胡子立即省悟，打了自己一巴掌：“是我说错话，并不是怪罪你，焦大哥久病之人，性情多少有些乖僻，你与他又有男女之别，今日我与孩儿们都出去了，你一人在家，怎能劝得住他，要怪都怪我，不该让孩儿们都跟去，哪怕留下三郎在家，他也能劝住焦哥。”

一家子正着急，村正却慌里慌张又跑了来，一晚上没睡，眼睛底下像垂了一双染了墨汁的蚕茧，门槛上险些绊倒，被麻大郎扶了一把，才堪堪站稳，急着说道：“听说没？昨晚焦吉几个，共有八人，竟然意欲在城中放火，被府兵抓了个人赃并获，被指认为东灜佃作！”

这又是一记重雷，劈得麻胡子半天回不过神来，村正转着圈，跳着脚：“那焦老爹定然也是佃作，得了消息不知跑去何处，这该如何是好？”

好在是，晋王妃虽然传召了麻胡子一家去问话，倒并没为难他们五口，即日就被放了回来，麻胡子一脸漆黑，面对前来打听消息的四邻乡亲，连连吐了几口唾沫，重重扇着自己巴掌：“我真是瞎了眼，错信那焦家父子，还以为他们两个可怜，一月只收他们十文钱，让他们住在家中不提，还答应了焦吉那狗杀奴，照看他爹，怎知这两父子，竟然是东灜佃作，害死了咱们这么多父老乡亲，连苇泽关都险些失守！狗杀奴昨日放火未遂，服毒自尽，因我疏忽大意，却放跑了他爹，若被我再抓着，定将他碎尸万断！”

鉴于麻胡子一惯人品，乡亲们也不疑他是佃作同伙，有人安慰，有人跟着咒骂焦姓父子，竟比昨日还要更加努力，搜便了七里村附近山林，当然没有发现焦老爹的影踪。

这件事传扬开来，不仅七里村，十里八乡都知道了一个间佃漏网的大事，但因为焦老爹是从城外潜逃，广阳城继续封蔽意义不大，故而三日之后，晋王妃终于下令解禁。

又说杨怀犀，此时已经被剥夺了出入自由，不过在将军府内倒并没有受到多少限制，表面上的确被晋王妃当作了僚客看待，他甚至装模作样去向韦纹道了谢，闲睱时照样点拨点拨这个小拥趸的棋艺，连阿禄都为他的学识渊博渐渐折服，偶尔也会请教闲话几句，杨怀犀自然也就知道了有一志能便漏网的消息，他在心里度量一番，这日就去寻十一娘抒发己见：“王妃当不至于真让敌间逃脱，必定早早安排了人手盯梢，而此敌间从七里村脱身，必然是会往长安方向，意图与上官取得联系，通报这件事故，不过他身份已然暴露，又未事先取得过所，只身前往长安何等艰难？应当会匿于山林，静候风声过去再图行动，在下猜测，王妃故意纵他逃脱，或许不仅是为了顺籐摸瓜察实其余志能便，还有其余目的。”

那名逃脱的敌间，眼下确然藏身在广阳往晋阳途中一处山谷密林之中，他落了单，又不熟悉路径，更不知晋阳城中情形，不敢贸然行动，不过此人显然受过野外生存训练，靠着野果、猎食便能谋生，只不过晋王妃当然也不会让他这么长久地隐匿下去，听闻杨怀犀的分析，以为此事也不值得隐瞒，有心考较这位毛遂自荐者：“先生以为，我还有何目的？”

“广阳城中，除了志能便，应当还匿有营州佃作。”杨怀犀断言。

事到如今，他当然感知到刘洪元出保定迎击广阳部这一军事计划，是完全错判了武威侯意图，杨怀犀坚信如此关键的计划，武威侯不可能自作主张，必定是得到晋王夫妇许可，甚至此计根本便是晋王制定，再一联想数月之前，甚至连晋阳城中不少百姓都在议论武威侯即将收复幽州的消息，哪能不知是为引潘博入陷的假象？可消息要传去营州，导致潘博作出误判，必然离不开营州佃作，晋阳城中既然匿有敌间，苇泽关内广阳城又岂会干净？晋王妃纵容这些佃作，起初应当是防备着万一动手剿除，会让潘博警觉，可这时依然按兵不动，那必定就是有其余计划了，否则纵然这些佃作不关要紧，也万不至于如此不管不问，要知道万一疏忽，往往这些看似不值一提的小人物，就可能造成大患。

“王妃可是打算反过来利用疫毒，大破刘洪元所率营州军？”杨怀犀神色格外慎重：“在下以为万万不可，疫毒一旦投放水源，可难以担保会否波及百姓！”