最要命的隐情已然揭穿在青天白日之下，似乎这场谈话就更不需要遮遮掩掩了。

十一娘经过短暂的震惊，极快镇定下来，她先是对艾绿微微一笑：“不用如此紧张，正如前溪所言，她若对殿下有恶意，情势便不会如眼下这番利好了，她原是任氏心腹，倘若向主人告密，不仅殿下，只怕整个晋王府都在劫难逃，而她，当然会被太后恩赏荣华富贵，从此脱身奴籍，又何需在此低声下气，恳求殿下与我施恩呢？”

艾绿会意，收起匕首，后退一步，却仍对前溪虎视眈眈。

十一娘又侧面看向贺烨：“殿下也无需追问了，前溪之所以能洞谙真相，必然是苗冬生因为对之动情，与之坦诚相见，虽苗冬生此行可论逆叛之罪，但殿下姑念他从前也算忠耿，体恤乃为情所困，网开一面，从轻放落吧。”

贺烨也会意，眉梢一动，冷笑兀生：“王妃既替苗冬生求情，本王便饶他不死。”

前溪神色却攸然大变，连忙替苗冬生辩白：“殿下，王妃，苗护卫一直对殿下忠心耿耿，怎会存逆叛之心，苗护卫从未向婢子透露隐情，是婢子，是婢子自己察觉了蹊跷。”

她知道这样的说辞不足以让晋王及王妃采信，因心里焦急，一时却不知从何说起，只顾着连连叩首，额头实打实地撞在地面上，数下之后便已经渗出红来，却像一点也不觉得疼痛，一下下地磕得更加用力。

十一娘见她这番言行，的确是对苗冬生真情实意，方才示意艾绿阻止了她自残的行为，口吻也转而温和：“你仔细说，究竟是怎么察觉蹊跷，难道任氏起意让你承宠时，你便知道苗冬生在假扮殿下？”

“婢子那时不知。”前溪见晋王妃似乎能够听得进去解释，稍稍安下心来，但她这时当然也顾不得斟酌言辞，一边哽咽一边说道：“婢子姐妹二人，因父母双亡无所依靠，幼年时便被牙行拐骗，卖与任宅为奴，因婢子年长于妹妹，显得更加细致沉稳，任宅有一管事仆媪心善，怜惜婢子失怙孤苦，又见婢子相貌端正，故而安排婢子服侍任姬，婢子从此不用再为劳苦之事，又能照拂小妹，因任姬曾经许诺，倘若婢子忠心助她成事，将来会令小妹脱籍，并能为小妹寻觅实诚后生，安安稳稳渡日，故，婢子虽说并不肯行为歹恶之事，然而为了小妹，只好听从任姬驱使，任姬八载以来，虽时有宠幸，却难于生育，尤其王妃诞下大郎，任姬越发心急，她嘱咐婢子侍奉殿下，好为她生子傍身，婢子心中虽不情愿，可婢子不敢违逆任姬，但那时，婢子并不知殿下与苗护卫之间微妙。”

“那么你是何时察觉？”

“大约一年之前。”

“你怎能察觉？”

“婢子天生鼻嗅要比常人灵敏，故而素爱调配熏香，如任姬一贯衣料熏香身佩香囊，均为婢子调配，并不同于市间商贾所贩，有一日，殿下……不，是苗护卫易容为殿下时，称赞婢子衣上香熏雅淡，婢子那时为完成任姬嘱令，自然会用心于争宠，故而亲手调佩香薰，又裁制成香囊上献。”说到这里前溪顿了一顿，又再继续说道：“然而某日，婢子并未在章台园侍奉，路遇苗护卫，苗护卫那日也是以真容示人，并未侨装，与婢子交谈时，婢子却嗅得苗护卫身上淡香，正乃婢子上回为殿下调配香薰，细心察看，苗护卫所佩锦囊，又并不是婢子亲手裁制。”

“就仅凭这一线索？”

“婢子心中动疑，故而又另外制成香囊，只内中香薰不同上回，再次上献，事后有意接近苗护卫，竟分辨出苗护卫身上香息又为婢子调配，婢子想到过去数载，苗护卫与婢子交谈时虽礼数周道，却自然温和，然而自从婢子承宠，与苗护卫偶见时他分明有些不自在，再兼，婢子回回侍寝，均神思恍惚，到后来甚至沉睡香酣，婢子历来却浅眠，起初婢子以为是饮酒过量之故，后来因心生蹊跷……为了证实，婢子暗中增进酒量，可回回在章台园，仍然极快不支，婢子疑心是中了迷药，一回佯作身体忽感不适，推辞饮乐，并告罪不能侍寝，可那日风狂雨急，苗护卫应是不忍让婢子冒雨而归，好心留下婢子歇息休养，那晚因并不曾……婢子佯作沉睡，苗护卫并未用迷香，婢子偷窥得他揭去伪装，净面后再重新易容，从此再无怀疑。”

十一娘明白了，苗冬生应是早对前溪动情，虽然未曾透露隐情，然而与意中人相处时，当然要比任氏、惠风之流较少防范，那回前溪有意试探，苗冬生却相信她的确忽然染恙，甚至不忍前溪冒风雨之急，就更别说逼其饮酒用迷香损其身体了，可这样的行为当然不合规范，苗冬生不能向江迂说明，人/皮面具贴在脸上久了会露出破绽，他趁前溪入睡，悄悄净面重新易容，却不防被佯睡的前溪窥破了天机。

这还真多得苗冬生并非自作多情，前溪同样对他真情实意，否则这样的纰漏便会成为对晋王系的致命一击。

想到这里十一娘不由浑身直冒冷汗，后怕不已，贺烨却甚想得开，拍拍十一娘的小手安慰：“当初让苗冬生乔装成我，我便想到有朝一日会露出马脚，这种事，并不是长久之计，机密能守八载而不曝露，纵然被这机敏婢女察觉，万幸乃她因苗冬生之故，反而为咱们解了一大麻烦，非但无害，反而有利，看来天意真是站在咱们一边，王妃不需忧虑，咱们这样小心掩示也不需要维持多久了，很快，我们便能与太后党真刀真枪决一胜负。”

接下来便由贺烨询问前溪：“听你这番话下来，难道早在两年之前，你便与苗冬生有了交集？甚至不仅是他对你，你也一早对他动情，可你们两个若然来往频繁，我决无可能蒙在鼓里，你们究竟是从什么时候有了奸情，不，是私情。”

是从什么时候开始？

前溪思绪攸而恍惚，应当便是从长安来晋阳途中，那时晋王、王妃已经先行一步，任姬等等女眷是新岁之后才来太原，那时的她才刚知道任姬身负谋刺晋王的重任，而且她必须辅助任姬完成使命，她对于前方那条叵测的道路格外忧惧，因为她从未想过有朝一日竟然会被卷入如此巨大的阴谋当中，她历来所求不过是与妹妹平平安安渡过此生，唯一的奢望大概是妹妹能得良缘，脱身奴籍自由自在的生活，她从来没想过要害人性命，所以她忧惧难安，茫然无措。

她甚至想过逃跑，可是她逃了，小妹要怎么办？

她在雪地里徘徊，却遗失了任姬所赐绢棠，她想起任姬把那朵棠花插在她发髻上时，笑着说道：“只要你忠心耿耿，将来我所有，亦为你所有。”

所以她不能遗失这一具有深刻内涵的“赏赐”，她务必要寻获，可她怎么也找不到，正心急的时候，雪地里有一护卫行来，摊开手掌：“女使在寻此物？”

她抬眼看那护卫，很普通平常的一张面容，但不知为何她的心跳却越发急促了，悸动如此莫名其妙，却又真实而清晰，她接过绢棠，鬼使神差问道：“多谢护卫，未知护卫如何称呼？”

“小姓苗，苗冬生。”

后来她知道了苗冬生隶属晋王贴身护卫部，知道了苗冬生与妹妹小满相依为命，前溪以为，或许正因为苗冬生与她的经历有相似之处，故而她与他才能同病相怜，再后来，苗小满因为婚配王妃护卫，渐渐得到了王妃赏识，但前溪却从未想过利用苗冬生助益任姬，关于雪地里那场邂逅，被她深深隐藏在心底，那也许是她心中唯一干净纯粹的角落，她晦暗而叵测的人生，就此有了一个牵挂的人。

有时候她会忍不住与苗冬生“巧遇”，有时候他身边有旁人，他们便不会交谈，只是远远的四目相对，有时候他身边没有旁人，他们便会停下来寒喧几句，这样的交谈其实并没有意义，但接下来的好几日，她都会暗暗愉悦，夜里却越发睡不安稳的，辗转睱思，反复温习他温和的语气，眼睛里因为她忽生的神彩，又不确定那是否是自己的错觉。

前溪知道自己是貌美的，那个曾经帮助过她的管事，就格外惋惜：“这样好容貌，性情又温婉，可惜呀，命生得不好，注定为奴为婢。”

所以前溪也从来知道自己的貌美不是幸运，而会带来劫难。

她其实并未想过与苗冬生会有将来，她知道自己的人生将会走向什么样的终局，绝对不会是美好，绝对不存饶幸，就算任姬大功告成，她也必定会被杀人灭口，她畏惧死亡，然而这样的畏惧不能抵消为妹妹争取美满的愿望，她死不瞑目的父母临终前嘱托她一定要照顾好妹妹，她不敢忘记。

人生凄凉，存活艰辛，默默无闻死去之前，前溪庆幸是她还会因为一个男子而动情，会为与一个男子的相遇而雀跃，这是她此生唯一的幸福，固然只能默默回味与珍惜，但她已经深觉庆幸了。

有时候她也会想，如果那人也在牵挂着她，就更加美满了，纵然有朝一日，他终会把自己忘却。

可是自己，到底还是在另外的人生命里，留下了印迹，虽浅，足矣。