“妾身常听家兄说起柳郎君，称赞柳郎才品，故妾身素来知道柳郎与家兄为知交好友，故求殿下相助，烦请柳郎宽解家兄，妾身闻圣上教诲，懂得殿下待妾身恩重如山，妾身称誓，若犯忘恩负义，行施些毫不齿之事，甘受神佛共谴，望殿下能将此誓转告家兄。”说着话，嘉程到底还是滴落了泪水。

接下来的等待似乎越发漫长了，嘉程无力应酬敷衍，甚至当长安殿再次召见时，她竟然称病不往，可韦太后并没有怪罪，甚至还交待了任瑶光亲自前往，探视安抚一番。

才人们除了张灵药之外，并没有单独的居处，嘉程于是又再遭受到旁人或羡或妒的目光，这对于她而言当然不算荣耀，反而越觉煎熬，她这才意识到自己根本没有在后宫立足的能力，这才切身体会到了后宫女子的艰难，她想如果可以重新选择，自己应当会放弃心中的执念。

有的人与事，不是坚持就能赢求，可惜当初的她，并不明白这一道理。

好在皇后没有让她等待太久。

“据我家小弟说，陆才人入宫之后，令兄便与他断绝来往，虽舍弟主动邀约数回，令兄亦委婉拒绝，舍弟也是经过辗转打听，才知令兄这回解试，确然发挥失常，其实未等布榜，已经料到会落第。”

十一娘见嘉程顿时煞白的脸色，连忙安慰：“陆才人也不需太过担忧，虽说应如你所料，令兄确是因为你入宫一事，大受影响，但应不至于自暴自弃，否则何不干脆罢试？故我推测，令兄虽由于一时难消心结，遭遇挫折，却不会因此一蹶不振，令兄为长孙，理应肩负更多担当，若真因一时困惑，而放弃志向，才是辜负父祖寄望。”

但嘉程并没有皇后的宽慰便如释重负，反而像是难以承担悔愧与自责，竟忍不住泪如雨下，十一娘不由暗叹，她干脆暂时离开，只让两个体贴的宫婢在旁服侍，等着嘉程发泄一番，净面重施脂粉后，十一娘又再继续宽慰。

“我家小弟也极钦佩令兄，原本不知令兄为何断交，亦觉愁郁，听闻真相，才知令兄是因心中愧疚，故死缠烂打上门，终于把话彻底说开了，令兄知道嘉程入宫之后，虽受到不少委屈，但并无行为错谬，反而担心他自暴自弃，也大是羞愧，相信来年秋闱，再不至于落榜，嘉程若还不信，不如与我作赌，我赌复兴四年春闱，进士榜上，必有令兄姓名。”

一旁的宫婢深烟，乖巧的立即凑趣：“奴婢恭喜陆才人，殿下与人作赌，可从未尝过败绩，陆郎君后年春闱，必定榜上有名。”

这话音刚落，却听一句：“皇后今日倒有雅兴，竟与人作赌玩乐，迟儿，你要不要跟上一注，待赢获银钱，也好解解国库空虚。”

却是贺烨这日特意抽空，考较了一番皇太子的骑射，顺路来趁午饭。

迟儿却有些不解风情，一边扳着指头，一边说道：“现在是复兴二年，距复兴四年春闱，四百余日，到那时阿父难道还没有解决国库空虚？”颇有些鄙夷嫌弃的口吻。

逗得不少宫婢忍笑，深烟没忍住，呵呵笑出声响来。

皇帝被太子拆台，却装作什么事也没发生，上前几步，竟直接拉了皇后一齐挤在榻上，将皇后没有喝完的一盏茶水，仰首饮尽，这才似乎留意见一旁的嘉程，开口竟又是一副长辈的口吻：“陆芃解试落第，朕也大觉意外，还专程调取了他应试时所写策论，却果然大失水准，看来考官并无枉私之行，凑巧刚才耳闻皇后开解你，才知其中缘故，你们兄妹两个，也的确有负陆师寄望。”

话没说话，大腿上便挨了皇后轻轻一掐，因被几案遮挡，不至于引人注目，力道也甚轻微，可皇帝却无比浮夸地“跐”出一长声……

十一娘面颊“腾”地飞红，但也只能故作镇定，装作与她无干。

迟儿却惊讶道：“阿父怎么了？”

“被蚊子叮了一口。”

“天这么冷，又是白昼，哪里有蚊子？”

“这么大一只，迟儿没见着？”皇帝指了指尴尬无比的皇后。

深烟抽搐着无声歪倒……

忍无可忍的宫婢越来越多，于是扑哧声不绝于耳。

嘉程觉得自己没有办法继续在这里逗留了，她心情复杂的请辞，一直出了蓬莱殿，硬是忍住没有回头。

她从来不知道，也从来不敢设想，原来圣上还有这样一面，完全不像高高在上的九五至尊，与普通人无异。她甚至不如皇后身边一个宫人，更加了解天子，然而此时急乱的心跳，滚烫的呼吸，还有拼尽全力也无法抑止的，从心底喷涌不止的酸涩情绪，一切一切都在显示，她是当真沉陷于一厢情愿，不是因为误解。

她或许产生过动摇，但她仍然不甘就此退却。

更让嘉程无所适从的是，她发觉自己开始妒嫉皇后，如此无耻的，刚刚才恳求皇后的帮助，却又忍不住妄想，或许天子终有一日会被她的执着真诚打动，也会给予同样的温情。

证实了情感，嘉程却再陷入更深的迷茫，她不知自己应当如何解脱，深宫里的日子，便越发倍感艰辛，有时她觉得自己像极了一个病入膏肓的人，消极的躲在冷寂的角落苟延残喘，她既无退路又无出路，心中叫嚣着疯狂的欲望，却仍挣扎于道德的拘束，她无法说服自己因为欲望变成一个丧心病狂无所不用其极的人，所以只能受此永无止境的折磨。

她并无斗志，但阴谋一旦启动，却不会因为嘉程的消极便停止。

蓬莱殿里发生的事情不会泄露到长安殿，可韦太后却能轻而易举探知陆芃的落第，以及柳彮与其重归于好，她认为时机恰好，已经可以进行下一步。

这日太后再次传召嘉程，嘉程本来仍欲称病拒召，可太后派遣的女使这回却没这么容易被打发了，极是强硬的口吻，逼胁嘉程必须应召。

嘉程到了长安殿，才知道太后召见的不仅仅是她，天子与皇后也同时获召。

她默默无语地跽跪一侧，有那么一刹那甚至紧张得无法集中精神仔细聆听交谈，天气越来越冷，脊梁上却一直冒汗，嘉程甚至感到到了衣领里寒栗炸起，她完全猜测不到太后接下来会有什么阴谋，但其实她明白太后至少在这时，不会当真加害她。

或许她是意识到今日便将得契机，所以才会如此忐忑难安，又或许紧张的起源是因为可耻的期待？

要不为什么她偏就把太后那番最最关键的话听进了耳里！

“自我生辰之前，圣上便已充选后宫，然转眼半载过去，圣上却不曾召幸嫔妃，我心中实在焦急，自仁宗帝以来，皇家子嗣便甚单薄，这可大非社稷之幸，故而今日我召圣上与皇后前来，便是商议此件大事！这些时日以来，老身也在关注诸位才人品行，认为陆氏，既是出身诗书名门，又不愧季外慧中、温雅贤惠之德品，若得御幸，擢为美人，亦可为诸多才人表率，皆效品行，后宫既安，亦为君国社稷之幸，未知皇后可有异议？”

太后说是找来帝后协商，却只问皇后有无异议，用意无非在于暗示皇后妒悍不贤、狐媚专宠，贺烨当然不能袖手旁观，他想也没想便开口拒绝：“太后想让朕召幸嫔妃，怎么独问皇后意愿，说得好像朕之言行，务必听从皇后指令一般，朕不愿召幸嫔妃，太后是否要问皇后罪责呢？”

天子护短本是预料之中，太后自然也不会偃旗息鼓：“你父皇当年，独宠椒房，然崔后因为羸弱，生下晋安之后便难于子嗣，崔后贤德，竭力劝谏君帝以社稷国祚为重，可见九五至尊身边，也少不得贤妻良臣劝谏，关涉皇室子嗣繁荣，这原本也属皇后份内之事，我问皇后意愿，怎么就不合情理了？”

又叹息一声：“我也知道圣上，肖似君父，乃极重情义之人，可你也是一国之君，更该效仿德宗当年，以社稷为重。”

言下之意，德宗当年有贤后，可贺烨如今却娶了个妒悍不贤的妻室，故而德宗重情，能听从贤后劝正，贺烨重情，却听信妒妇摆控，置江山社稷不顾。

贺烨自然不会放任十一娘受此诽毁，还击道：“父皇在位之时，外无突厥兵犯内无奸宦抗政，四海升平八方宁靖，就连兄长一朝，突厥也仍对我大周俯首称臣，怎比如今内忧外患民不聊生？朕深知无能，有愧父祖先君，正是为了江山社稷为重，万万不敢再耽于女色，且如今，朝中既立储君，又何需忧愁国祚无继？事分轻重缓急，还望太后体谅。”

听来是自责，其实是讽刺太后。

大周险被突厥灭国，以及国库虚空贪官横行抵抗改制，这可都是韦太后一手造成，贺烨言下之意实为——你把国家搞得一团糟，我这皇帝接手一堆烂摊子，忙得食不安席、卧不安枕，还哪有时间召幸嫔妃？这时忙着和小妾们生孩子，难道就能抵御突厥进犯？！

这一刀又狠又准，扎得韦太后险些没有当场吐血三升。