这回贺湛没有再请求面见皇后，因他知道，这回任凭他废尽唇舌，也不可能说服十一娘亲手将他送上刑场，但他原本并不真正以为自己能够全身而退，大不值得震惊，这日一身白衣，叩辞莹阳真人，也自然是晓以大义，才劝服阿姑节哀顺变，千万不能为了他一人的生死，毁损帝后大计。

出门之前，见妻子婉萝泣不成声，贺湛这回却完全不予温抚，冷然道：“有一句话，我早想告诉你，当初我娶你为妻，全因时势所迫，我对你本无情意，如今，你也不用为了我哀痛啼哭，你我夫妻之情，今日且当了断，离书我早已写好，是因我自觉歉疚，不愿再牵连你为我服丧，我伏法之前，你自去罢，不用忧心子女，皇后与阿姑，都会照顾他们。”

他这次出门，是去大理寺“投案”，免却十一娘的决夺之难。

十一娘听闻后大觉慌乱，竟忍不住当江怀等宫人面前拍案而起：“十四郎怎么这么糊涂？！这是毁谤，是栽陷，他怎么能投案出首？！”

皇后立即便要赶往大理寺，却被太后再次召去长安殿。

这回，没有外人在场，因为又是图穷匕现的时刻，虚伪毫无必要。

“皇后直到今时今日，也应当切身体会执政之权看似贵重，但真想稳坐权位，有多么不易了吧？”韦海池满面讥讽：“江山社稷，无非轻飘飘四字而已，张口说出何其容易，可江山社稷，从来都不是居于权位巅峰者真正考量，那只是一面旗帜，皇后用来只觉顺手，却没想到这面旗帜，其实是把双刃剑吧？”

“我若是你，不会砍下贺湛人头，因为于事无补，你让贺湛伏法，仍然会有物议，就连尹绅及邵广，恐怕都会质疑你居心叵测！其实我从来没有给你抉择，你只有一条路，那就是罢止新法，宽敕谢、韦二相，才能终止这场纷乱。”

“柳在湄，不要以为媚惑贺烨，你就真能为所欲为，与我相比，你还太稚嫩了，你根本不懂得，平衡才是执政者最最重要之法则，你急于清除异己，为此不择手段，你打破了这一法则，必将自遗其咎。”

“但你现在仍然可以回头，只要你答应我那两个条件，这便会成为诬告，贺湛人头得保，你也可以继续辅佐太子监国。”

韦海池俨然胜券在握，悠然自得等待十一娘服输求和。

十一娘一言不发，却扬长而去。

但她没有再往大理寺，她也认为再无需要与贺湛面谈商议，这一回，她只能固执己见。

所以紧急召开殿议。

“相信冯侍郎等已经知闻，太后就变法之议，曾经给予嘱谕。”一句话就让冯继峥引人瞩目，但如杜渐知，十一娘留意见他极其不安，将手中笏板都藏到了袖子里去。

“本宫直到如今，才真正勘明，太后见解并非全无道理。”

听皇后这么说，冯继峥下意识暗暗长吁：贺湛面临生死危机，皇后总算愿意妥协，可不要以为如此便能脱身事外，这些女流之辈，到底还是妇人之仁，眼睛里只能看到丁点利益，皇后倘若当众宣告宽敕贺湛，岂不证明因私废公？便再无资格打着江山社稷这面旗帜，把控革新。

贺湛虽不用死，但名声已经败坏，必遭罢职，并从此遗臭万年，彻底断绝仕望之途。

韦后党虽一时嚣张，待天子回朝，又怎容谢饶平之流继续把控朝政？到时，便是正统派的机会，此一渔翁得利，已经赚得八成。

哪知却听皇后话锋突改：“果然朝廷积弊已深，为抗改制，开始凿空指鹿、翻黄倒皁！”

第一个受不了必须辩驳者，便为负责主审贺湛一案的大理寺卿严慎，只见他扶冠长跪，慷慨呈词：“贺澄台罪涉叛国大罪，下官既担审鞫之职，怎能置若未察？皇后虽视贺君为近臣，然既已决意革新法制，便不应有失公允，皇后请恕，下官不敢担当毁谤栽陷之罪，皇后若追责，下官只能挂冠请辞。”

十一娘既召开殿议，便知道难免唇枪舌剑，她也不是毫无准备，事实上贺湛被人弹劾受贿时，她便有所预料，此一事故不大可能因为贺湛请辞而风平浪静，但她的底限，便是不容贺湛因此损及性命，丧失自由，落得人人喊打，声名狼籍的地步。

倘若真为复仇，罔顾亲友生杀，为达目的不择手段，她与韦海池何异？十一娘这时很清醒，她不愿与蛇蝎为伍。

韦海池出题，本无另外选择，十一娘又何尝当真受其诱导，在套路之间取决。

她之所以愿意妥协，无非因为贺湛一句话我也应该解脱。

十一娘不愿让贺湛也成为陆离，此生只知为她付出，死后才得解脱，所以她默许贺湛恣意，但这已经达到她能够容忍的底限。

十四郎，是她的亲友，是她的弟弟，是生死与共的袍泽，如果她不能庇护贺湛，那么会与他一同死去，他们就是这样的关系，无关男女之情，却也福祸相依。

她绝不容许，身边亲友为了她的愿望，再有任何伤损。

否则宁愿与韦海池鱼死网破，同归于尽。

“严寺卿，本宫何尝怪罪你栽陷诽谤？栽陷忠良者另有其人，你不待本宫阐明，便以挂冠请辞逼迫，倒让本宫心中狐疑……新法改除弊失，强调以实据为重，你却仅凭罪官口供，便恳请将贺侍郎逮捕审问，以叛国大罪鞫讯，本宫先还念你，未曾谙通新法，办案之时，仍难免适用陈规，这非罪过，本宫原也不打算追究，认为私下警醒为当。”

冷笑道：“然本宫不过为贺侍郎辩白几句，你便以跪辞相逼，那么，本宫倒要问问严寺卿，你究竟有何罪证，证实指控，你究竟有何等理由，才如此坚定不疑主张，务必要将贺侍郎逮捕刑鞫？”

严慎硬着头皮应对：“非但罪官口供，朝堂之上，诸多御史言官，纷纷弹劾贺澄台犯叛国大罪，下官职任大理寺卿，方才……”

“御史言官不同司法官员，可以风闻言事，纵有不实，亦不担诽谤之责，然谁说仅凭言官风闻，司法官员便能够引为罪凿？否则朝廷仅以风闻处罪，又何必另置司法？本宫现在问你，你有何实据，认为贺侍郎罪行确凿，建言批捕，否则宁肯辞官？”

不待严慎回应，十一娘再问：“新法规定，事涉中枢要臣，需三司决议，刑部、御史台长官，二卿可以直抒己见，是否也赞同贺侍郎确犯叛国大罪，理当刑鞫？”

严慎已经冷汗淋漓。