这一晚，皇帝陛下经过大证自己实力，终于打消了皇后隐隐的不安，累及之后酣然入梦，天不亮却仍然要梳洗更衣赶往紫宸殿处办政务。皇帝自来便没有贪睡的陋习，虽说正处百无聊赖的养伤时期，却仍早起，静坐调息一番，只觉身心舒畅，奈何那些谨慎的医官，一口咬定骑射击鞠等剧烈活动也许会损伤龙体，十一娘一再严申，劝阻贺烨不要操之过急，为免爱妻百忙之余还要忧虑挂怀，贺烨只好暂时摒弃一贯习性，除床第之间的“剧烈运动”不肯戒除，其余倒也顺从。

却因习性使然，清闲下来未免无以自遣，懒懒询问江迂：“从前皇后在蓬莱殿，清早时分，如何例常行事？”

江迂：……

他又不在皇后左右服侍，哪知中宫例常？连忙出去打问一圈，转来禀报：“皇后尚未执政时，此时例常会往长安殿问安，但因太后并不乐意接见，无非也是走个过场而已，随后便是召见淑妃与齐嫔，处办后宫事务。”

贺烨自是不愿应酬太后，听那妇人喋喋不休地所谓教诲，有心为皇后分担一些后宫事务，一来因为没有头绪，再者为了树立洁身自爱的品行，减免后宫女子又再心生妄念，认为最好还是不要与嫔妃们过多接触——柳六姐与齐昭仪虽说不比那些浮浪/女子，但后宫本乃是非之地，保不住三人成虎，又再滋生无谓麻烦。

见天子并没有当真主持宫务的念头，江迂这才松了口气，实在因为皇后主政堂堂天子却操持内务一事，也太过荒唐，真要传扬出去，岂不成了夫纲不振？

贺烨在蓬莱殿里转了一圈儿，终于找到一件“正事”，那便是投喂两只鹦鹉，逗着这对鸟夫妻阿谀奉承一番，突然想起他的“旧爱”追风、如电二豹以及盘青、无暇二虎，这都多长时间没有亲自投喂了？

皇帝陛下连连自责，正打算前往禁苑“玩物丧志”，但没有成行。

因为被他派遣前往执行赐死的使者，只完成了一半任务。

谢氏大约心如死灰，也自知罪责难逃，在三尺白绫以及一杯鸩酒中，选择后者自我了断，但德妃可就没有这么顺利了，她不仅泼了鸩酒，剪了白绫，甚至把赐死的圣谕也劈手夺过撕成两半，咬定乃皇后矫诏，耍泼放刁不肯从死，那使者不敢对嫔妃用强，只好胆颤心惊转达德妃的妄言：“德妃称既是圣谕，圣上理应亲自宣令，方不敢违抗。”

对于嫔妃的处置，一直有别常人，往往不会押赴刑场当众处死，很多时候甚至不会公之于众，通常是以“暴毙”结案，可贺烨这回为了震慑野心之流，才以天子之威张布罪行，只是因为顾及德妃最后的颜面，才赐她自尽罢了。

虽心中大觉郁烦，此时也不愿迁怒新近上任这位掖庭丞，只因十一娘认为，内官心地软善胜于凶狠毒辣，可免掖庭宫奴不受苛虐，也益于内宫的平定。

自己一手造成的孽障，原本也不该假手他人，贺烨认为德妃之所以如此跋扈狂妄，他难辞其咎，也的确应当由他收拾残局。

便改道前往锦华殿。

又说德妃自从被十一娘软禁寝宫，就与外界断绝音讯，她根本不知贺烨经历九死一生，甚至不知突厥已被征灭，天子回京等等大事，虽失去自由，也料到韦太后这回再度败北，但她仍然保持乐观的心态，因为她行事之前，并非没有衡量利弊，她知道因为家门的功勋，皇后必然不敢“毁谤”，公然将她处死，且又必须与太后对决，那么就算获胜，结果也只能是息事宁人。

此案已告终结，就算天子回京，只要她坚持是被太后瞒惑，误解皇后的确是想陷谤于她，不得以才行自救，天子看在父祖双双为国捐躯，且尸骨未寒的情由，亦当网开一面，不会彻察追究。

当然，这样一来，德妃并不能改变被冷落疏远的处境，但她难道毫无作为，就能改变这一处境吗？

奋力一搏，才可能赢得转机，纵然失败，也不会有更坏的结果，这才是德妃愿意协助太后，趁御驾亲征，甘为刀匕，针对皇后致命一击的根本原因。

她根本不作设想，天子会无情无义到了，根本不容她解释，就下令赐死的地步。她坚信这一定是皇后的奸计，是皇后伪造圣谕，想摧毁她的希望，她一旦自绝，便会以“暴毙深宫”抑或“畏罪自尽”结案，她又怎甘心让皇后得逞？

直到她亲眼目睹天子冷沉着那张，仿佛十余载来，一层不变的面孔，身后跟着江迂，再度托着三尺白绫以及一杯鸩酒，步伐沉沉逼入殿堂时，隐隐的晴天霹雳，才迅速炸响耳畔。

她不敢置信，瞪着被怒火与不甘烧红的双眼，但内心却一片空洞。

再是如何愚狂，秦霁此时此刻也明白过来，所有的狡辩已经没有意义，赐死确然是出自天子授意，这个男人，当真就是如此无情无义。

她是无辜还是罪凿，她为什么会被逼到这步田地，这些对于贺烨而言，已经没有意义了。

皇后要让她死，天子便乐意成全，她的性命，在帝后眼中，无异草芥刍狗，根本没有丝毫价值。

她很想质问——为什么厚此薄彼，为什么明明是我先不顾一切，无惧生死甘受姬妾之辱，扶持你成就志向，为何你丝毫不念我的付出，我的情意，唯独相信柳在湄？我和她，目的别无二致，为什么你对她如此死心踏地，全然不顾她也是为了功利，偏偏苛求我不能企图后位？！

京光柳的功劳，怎能与我秦氏一门相提并论？

但秦霁其实已经知道了答案，早在贺烨刚刚即位之时，便已对她坦诚布公，没有理由，因为无情，天子对她，一直无情，所以无视她的付出，却放大她的图谋。

这世间，当真不存公允！

她还不想认输，就算已经彻底清醒，但面对迫在眉睫的死亡，与真正的一败涂地，秦霁仍然不愿绝望，她必须反抗，她必须争取公道。

这一生，为了得得获高贵，她忍受着太多艰辛，凭什么注定徒劳，凭什么毫无回报！

她膝跪向前，再一次拼命隐忍，以她其实不耻的卑屈姿态，匍匐那双可以践踏所有人命的脚底，她拽着锦袍的下摆，哀切的眼泪渗入鸦青的色泽，这回天子没有躲开，这让秦霁又难免萌生微弱的希翼。

“圣上，犹记当年，曾予妾身诺言，此生决不辜负……”

“朕没有忘记许诺。”贺烨的神色并没有任何动摇，他甚至没有注视披头散发的女子，匍匐在地的身影，他眉梢冷肃，目光阴寒：“朕记得十分清楚，确然当你面前称诺，不负燕国公府，你之父祖，你之兄长，鏖战疆场之功、誓死扶助之义，但朕也警告过你，你并不能代表秦氏满门忠烈。”

说完这话，颀劲的手指才轻轻一撩袍裾，贺烨略微退后两步：“朕也不会负诺，你之罪行，不会牵连燕国公府分毫，朕昨日与皇后商议，决定册授秦无郁，燕王之封，且燕王二位族中叔伯，因征战有功，亦会得封郡公之爵。”

大周建国以来，除了韦太后当年被曾经的三大异族胁迫，还从未行封异姓王，但皇后执政，却赐秦明如此殊荣，即是向天下臣民宣告，德妃虽因罪获诛，出嫁女却并不能牵连父族，秦氏一族的忠勇功勋，仍然堪为表率，皇室不会薄待功臣，更加不会牵连无辜。

这样一来，如秦明等等将士，便不会因为后宫阴诡，因为德妃的赐死，饱尝世态炎凉，他们仍是君国信任有加的忠良，该当臣民推崇敬重，这也是十一娘不能劝阻贺烨网开一面时，唯一能做的事，但这不是单纯的补偿，更加不是负愧，如果秦氏一门三代，族中男儿，没有数十载以来的戍边卫国之功，没有不计生死荣辱，马革裹尸的忠烈，仅凭德妃之死，他们自然没有资格获此殊荣。

这是帝后联手，向臣民公示，由他们执政的朝廷，今后赏罚分明，不偏不纵。

然而秦霁当然不会认同如此公允，当眼前最后一丝曙光熄灭，理智终于彻底崩溃，她丧心病狂般大笑着，缓缓撑起膝盖，挺直腰身，泣血双目，直盯着帝王没有任何情绪的眼眸。

她不记得自己以前有没有这么放肆过，但时至如今，伪装已经再无必要了。

“是啊，圣上从起初，就是抱持着玩弄，连这一句许诺，原来也如此富有机心，我这人，也真够失败，我非但得不到圣上丝毫真情，甚至连家人，我嫡亲兄长，为了燕王之位，竟也不顾我安危生死！你们好，你们当真强大，你们这些号称英豪雄主，堂堂男儿，竟踩着一个弱女子之尸骨，荣华富贵名利双收！你们就当真不怕，举头三尺有神明！”

贺烨又再退后一步，他不是因为心虚，而是对面前至死仍然狂妄无知的女子，实在心怀厌恶：“秦霁，你到现在还未明白，你对家人，对父祖，毫无贡献，你一直坐享其成，你何尝体谅过你之父祖、兄长，以舍生忘死，庇护你惯养娇生？你唯一可称苦楚，无非便是受到些许鄙夷成见，不用朕再提醒你，你应当心知肚明，屡屡行恶，哪一件都足以诛连家门！可是你非但毫无悔过，竟然直到如今，还认为秦氏一族，之所以有今天，不是你祖父，你父亲、你伯叔兄长，拼杀捍卫之功，他们尽都成为躲在你身后，贪享富贵之辈，朕实在诧异，你哪来如此狂妄？！”

“圣上，你难道当真问心无愧，胆敢反驳，当初若非我甘为姬妾联姻，你何至于如此信任我秦家！”

“你错了。”贺烨冷然：“正是因为故世秦公，要求联姻，一度让朕心生防范，若非你兄长无郁，说不定这根骨刺，至今尚且如鲠在喉。”

“你说谎！你在说谎，是你无情无义，是你见异思迁！”

贺烨终于觉得疲倦了，因为他实在无能点化一个疯子：“多说无益，秦霁，你应当还记得朕，最后一次警告，让你好自为之，否则朕再不宽恕，可你，竟意欲谋害中宫及储君，你将朕之警告当作耳旁风，朕也再不会容忍。”

示意江迂上前，再度献上白绫与鸩酒，给予秦霁选择。

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