同人于野，亨，利涉大川，利君子贞。
元嘉十三年，初夏。
往日熙熙攘攘的荆州长江水道，几已不见船只的踪影，仅有一叶乌篷小舟，在狂风暴雨中挣扎。虽是晌午时分，天空却阴暗昏沉，不时有闪电划破长空，伴随阵阵雷鸣，狂风呼啸。
此时小舟已驶入了江心，小舟船尾一人，身着蓑衣，奋力地滑动着双桨，虽陷入狂风暴雨的长江之中，仍旧是逆流而上，快速地行进着；船首一位手持单桨的青衣男子，身材高大魁梧，相貌与船尾那人相似，一面在舵首奋力划着，一面控制小舟行进的方向。船上还有一白衣少年，只有十二、三岁的年纪，眼神忧伤，他双手只持着一只木板，正努力地把船舱中的积水往外赶着，使得小舟不至于立即倾覆。突然一个风浪打来，小船剧烈地晃动，立足未稳的白衣少年摔倒，狠狠的撞上了船舷。
此时船首那个魁梧的青衣男子大喊道：“宇清，你没事吧。我们再坚持一阵，只有十几里水路我们就能到达秭归，到时我们弃舟入山，便不用担心遇到荆州水军了。”原来船上那白衣少年正是当朝司空檀道济的幼子檀宇清，就在一个月前，檀司空与多位亲子在京城建康被彭城王刘义康诬陷诛杀，此时檀家的两位家将段云翼、段云鹏正护卫着檀家仅存的幼子，一路往西，准备走水路前往蜀地。
突逢家中巨变，再加上连日以来不分昼夜地亡命天涯，已使得这少年心力极度憔悴。当撞上船舷，这霎那的失神，使得往事如潮水一般又涌上这少年心头：
这少年母亲段云霜来自鲜卑段部，她的曾祖是段匹磾之子，曾祖母为刘琨之女。父亲檀道济对自己这庶出的幼子格外痛爱，兄长们稍一年长，就会被送到了京城的叔父家中，及冠之后便在京城为官，而他却从未离开过江州。
在修行一途，父亲对自己尤其严格，自从五岁开始修行，就难得有闲暇之日。每日寅时起床，卯时开始跟随父亲请来的儒学大师学习修身治学经典；午时打坐修行，修习父亲亲自传授的内功——儒家《浩气诀》心法。内功的修行颇为枯燥，每当意散神驰之际，自己母亲便会在旁轻抚瑶琴，每每拨出一曲《净心咒》，自己便能够逐渐收敛心神。未时后开始习武，一直修习家传的檀家枪法。枪法难习，每日两个时辰的武学修行更是让自己吃尽了苦头；若是父亲不在家中，两位家将段云翼、段云鹏便会轮流喂招，陪自己进行接近实战般的训练。不枉费父母的一番教导，七年多的修行也让自己在武学一途颇有进益。晚饭后，檀宇清还要跟随母亲学习音律，母亲赠与自己的玉箫，还是当年刘琨亲传之物。最后，还要再静心修习半个时辰的《浩气诀》心法，直到子时方能休息。
而现在，父亲和众位兄长们都已不在人世，檀宇清至今依旧清楚的记得，那日才得到父亲遇害的消息，彭城王所指派的追兵便来到了江州城外。于是母亲和那些仍然忠于父亲的家将们，仓促之间奋力地掩护自己出逃；那日里母亲与自己走散，现在仍旧是杳无音讯。檀宇清心底酸楚：昔日里父母与自己朝夕相伴的时光已无可追回，天下虽大，已难觅容身之处；自己正如同这暴雨中独行的小舟一般，随时可能倾覆。
正在此时，一艘大船从上游顺流而下，突然出现在视野之中，便又劲直向着小舟冲了过来。直至约不到五十步，才逐渐看清这大船，这是一艘三层高的战舰，属于南朝的荆州水军，舰首的大旗上写着一个大大的“柳”字，属于荆州中军将军柳元景所率部队。在檀公平定荆州谢晦之乱时，柳元景也曾拜访檀公，当时随军出征的段氏兄弟也曾与元景一起研讨兵法和武学，檀公对元景的天赋大加称道，而时年元景也不过二十出头。
站在二层船台当中一年轻将军，身穿褐色犀牛皮甲，头戴长樱皮帽，背负双锏，雨中身形挺拔，目光顽强且坚毅。数百名荆州水军士兵，沿着船舷一字排开，他们腰上别着长剑，背上是诸葛短弩与弩筒，尽管雨水早已浸湿了全身，却依旧纹丝不动地站立着。当战舰离小舟仅有二三十步时，柳元景一声下令，大船却便已稳稳地停在了江心的风浪中，可见这只队伍平日里训练有术，战斗力极强。
当此时，柳元景已看清小舟之中正是段氏兄弟与檀道济的幼子檀宇清，心中却突然郁闷起来。前日彭城王安排尚书库部郎顾仲文到荆州，要求荆州水军协查并追捕檀道济幼子檀宇清。檀道济在军中素有威望，檀公枉死，众将士心里皆为之鸣不平。柳元景又回忆起当年在荆州拜访檀公之时，自己仅是一名下级军官，檀公却对自己格外以礼相待，不仅在修行上详加指点，还将自己所学兵法倾囊相授，因此心中一直仰慕檀公的高义，也把檀公视为自己师长。这次顾仲文到了荆州，直接命令柳元景协助自己追捕檀宇清。柳元景不愿配合，但又不能公然违背军令。于是昨日里柳元景借故集结军士，故意耽误了一天；今日天降暴雨，江上难行，柳元景原以为檀宇清一行会从陆路西行，便故意撤掉了陆路的守卫，转而在江上巡视。在江上巡视了几个时辰一无所获，柳元景正准备返回，哪知阴差阳错地碰上了檀宇清所在的小船。
此时小舟上段云翼与段云鹏两名家将心中更是焦虑，面对着柳元景与一众荆州水军，若要一战几乎已毫无胜算。此时，段云鹏在船尾控制住了小舟，让小舟不至于被风浪冲到下游去。船首的段云翼此时也只能强做镇定，拱手行礼之后，便朗声说道：“宇清，过来给柳将军行礼。檀公在世时，对柳将军的武功和人品也是极为称道的。”于是船中那白衣少年站起身来，向柳元景所在船台长揖行礼：“晚辈檀宇清见过柳将军。小舟狭小，礼数不周之处还请见谅！”虽说大雨倾盆，这个十二岁的少年声音洪亮，想是小小年纪也有了不错的内功修行；强敌环侧依旧面不改色，颇有其父唱筹量沙之风。柳元景心中暗自称奇，心里盘算着怎么能够保全檀公这最后的血脉。
正此时，船舱里走出一名文官，他虽身材瘦削且面色蜡黄，但步伐稳健，目光炯炯；他的身后有两人撑着大伞，正是当日里带兵到江州围剿道济家人，彭城王的亲信顾仲文。只见他走上前来，得意地哈哈大笑，然后接着说到：“真是踏破铁鞋无觅处！柳将军果然料事如神，尽管如此倾盆大雨还亲自带兵巡守长江，如今逆贼回京后，定然是大功一件。”
段家兄弟与檀宇清也认出了顾仲文，尽管仇人相见分外眼红，但大敌当前，也不是报仇之时。段云翼寻思着，此时能否脱身，主要还是看此时主事之人柳元景的态度，于是便正色说道：“诸位荆州的弟兄们：檀公自跟随先帝起，为国身经百战，身先士卒且百死莫辞；此时无端蒙冤受戮，实乃人神所共愤。檀公如今如今仅剩宇清这唯一的幼子，望柳将军能念在昔年同袍之谊，高抬贵手，为这满门忠良留下一丝血脉。”
听得此言，满船的荆州军士面上皆现出不忍之色。檀公体恤将士，每次作战，都与将士们同甘共苦，朝廷但有赏赐，无不尽数分与属下；且檀公深通兵法且治军严明，所统率部队战力极强，每次与北方强敌作战，即便不胜，所属部队也能全身而退，在军中素有极高的威望。柳元景原本便想放他们而去，奈何彭城王的亲信顾仲文正巧在船上，一时间也难以想出两全的办法，只好回道：“两位义士，你两人是江湖中人，并未在檀公军中任职，你们把檀公子交给我，我会亲自送他上京，请求皇上饶恕檀公子的性命。”
段云翼心中愤慨，大声说道：“覆巢之下，焉有完卵，我们兄弟是断然不会让宇清去白白送死的。柳将军，难道你真的要忠良之后沉冤长江吗？”
柳元景叹了口气，又朗声道：“在下是大宋军人，既然军命难为，看来此刻也只能勉力出手了。若是我和我的部将们一拥而上，世人定会说我不守江湖规矩；这样吧，我就和你们中的一人单挑一场，若是我胜了，我就会带走檀公子；若是我败了，我会给你们一个时辰的时间，让你们先走。”此时柳元景想要倚多取胜也是无妨，反倒是单挑若败，不仅名声受损，后续也难道军法处置；不过柳元景有心让檀宇清逃脱，也只能出此下策了。
柳元景说完，顾仲文一下子暴跳如雷，他正色道：“柳将军，檀宇清是反贼檀道济的幼子，朝廷钦点的要犯；此时应当全力将其难下，送回朝廷正法。柳将军此刻多此一举，但有闪失，何以向皇上交待？”
听罢此言，柳元景心中不以为意，心中只是满腹的鄙夷；但顾仲文毕竟是彭城王身边的红人，此时尚不是翻脸的时候，于是便回道：“顾尚书请宽心，我从军十余载，面对强敌从未失手。况且荆州军士皆尚侠义，若传出我擒拿未冠少年还要倚多取胜，今后如何还能带兵？”
说完，柳元景即刻取出自己的兵刃，是一对乌木双锏，这双锏通体乌黑，取材于南海郡罗浮山中的千年乌木，又经过柳家的秘法锻造，硬度已远超过普通的铁质兵器。而此时，段云翼也取出了长枪，段氏兄弟是段部鲜卑人，他们原本属于段家王族的亲卫一族，当年刘裕北伐军攻陷南燕都城广固之时，段氏兄弟便与客居慕容家的段家公主段云霜一道，跟随檀道济去到南方。段氏兄弟原本便骁勇善战，再加上檀道济不是对段氏兄弟的枪法悉心指点，还把檀家的儒修功法传授与他们，两人的武艺也是突飞猛进。
身为兄长，段云翼当仁不让地担当起与柳元景比武的重任，他与柳元景约定：两人在江上打斗，若谁先被掉入江中，便算谁负。
段云翼聚起内劲，浩然之气在体内流转，双手持长枪，一下跃起五六丈高；柳元景见状，也不敢怠慢，从船头跃起迎上。江上拼斗可不比平地，若要不落入水中，在空中较量之时只能全凭一口真气支撑，气尽后必须落舟换气；因此除了武艺的比拼，同样也是内力的较量。
段云翼凭借一跃之力，朝元景迎头刺来，元景左锏隔开银枪的一击，右锏同时向前横扫，云翼立刻横枪格挡。双方均内力深厚，出手如风；在空中缠斗在一起，只见金木相交，火花四溅，一时间你来我往近十个回合。双方第一口气将尽之时，段云翼凭借反弹之力，纵身跃回到小舟的船头，柳元景也趁机跃回了战舰。
经过第一轮的试探，双方对彼此都有所了解，第二轮开始，便又又多用上了几分气力。只见段云翼银枪闪动，泛起点点枪花，如雪花纷飞；柳元景双锏飞舞，气势浑厚，如同黑鹰搏物。双方所修行的内功都源于儒家的浩气诀心法，一时间难分胜负；双方跃起跃回，又继续缠斗了十余轮近百个回合，此时段云翼身上隐隐泛着白光，脸上的雨水似乎已凝结成了白霜，体内的寒冰之气已运到了极点；柳元景同样不敢怠慢，他身上泛起青色的光晕，木系灵气在浩气决的驱动下运转到了全身。
段云翼不愿恋战，于是大喝一声又再度跃起，他将全身寒冰之力凝聚在一处，顷刻间又从长枪枪头倾泻而出。这一招“玄冰刺”，把檀家枪法与自身寒冰内力融合起来；长枪刺出，前方的雨滴瞬间凝聚成了冰花。
柳元景不敢大意，同样运起内劲，将左手的木锏奋力掷出，身子随后跃起。蕴含着内劲的木锏犹如巨木一般厚重，在空中与迎面而来的银枪猛地撞在了一起。
一阵剧烈的碰撞之后，段云翼勉强落回小舟，忍不住吐出一口鲜血；而柳元景在空中稳稳地接住了飞回了木锏，犹如一只大鸟一般，稳稳地跃回了荆州战船。
一个月来，段氏兄弟终日里奔波劳苦，片刻不得放松；此刻又在江中面对重重的追兵，即便是武艺高强的段云翼，此刻也快要支撑不住了。
柳元景有心放过檀宇清一行人，原本准备坚持几个回合之后，再不动声色地败给段云翼。哪知高手相斗，根本没有分心的余地，对段云翼此刻的状态判断也出现了偏差。
双方此时胜负已判，柳元景只能怅然说道：“段义士，你们二人并非檀公家人，可可以自行离去，在下会一路护送檀公子前往京城。”
“柳将军，我们约定是落水为负，我现在还没有败。”段云翼原本想重新凝聚内力，哪怕拼死也得再战一场；哪知此刻心中焦虑万分，却又吐出了一口鲜血。
檀宇清见到终日陪伴自己的段叔受伤，热血立刻涌上心头。他向着柳元景大喊道：“柳将军，你说此间之事只关乎我们檀家，和外人无关，此话可能当真？”
不等身旁的顾仲文开口，柳元景立刻答话：“当然，军中无戏言。”
“好！”檀宇清向柳元景拱拳致谢，从容念到：“狭路倾华盖，骇驷摧双辀。何意百炼刚，化为绕指柔。”念罢，一头跃进了滔滔江水之中。