盛夏的太阳已跃上树梢，悄然地把和煦的阳光从窗格洒进厅堂。只是这议事厅面朝广阔的叶榆泽，丝丝微风又从窗格潜入，让众人丝毫不觉得炎热。当朱雀堂黎巨子与罗长老介绍完那一段御灵门秘辛，涂山观南宫观主又讲起一众道人在龙虎山张天师带领下，夜探巨鲸帮鄱阳湖总舵的经历。
“我与许道长攀上附近的一棵高大的槐树，隐蔽在树丛中向院内张望，果然发现了一些异常。”南宫子渊接着讲着：“小小的院落中四处都是往来巡逻的侍卫，而且天还未亮，仆役们便开始忙碌了。我们等了小半个时辰，此时天色渐亮，槐树上已难以继续隐藏，迫不得已只能冒险潜入院落了。许道长用几张烈火符在院内点起了几团烟火，我又用一张强风符，火借风势，这院落里一下子一片混乱。我们趁乱潜入后院主屋的屋顶，用飞石撞破了窗牖，只见一名朝廷武将正与巨鲸帮几名长老密谈；许道长认得此人，正是彭城王刘义康的亲信，建武将军茅亨。”
南宫道人此言一出，余座皆惊。茅亨身为朝廷官员，此行来到江州，自然首先应当向当朝司空檀道济禀报，但他却私下里参与到江湖门派的事务中，那定然是有非同一般的目的了。
院落中的侍卫们此刻发现了屋顶上的两名老道，虽未看得真切，但立刻涌了上来。眼见行踪暴露，两名老道只得接连发出几张引雷符，闪电、火焰与狂风在院落中肆虐，两人趁着混乱赶紧趁乱返回自己的驻地，此时其余几位道长已在院落中焦急地等待了。
听到许道长描述的情形，张天师决定立即撤退。众道人迅速来到码头的一个偏僻角落，找到一只无人值守的小渔舟，便赶紧向江州城划去。众道人这一行起初还颇顺利，并没有追兵前来，只是在划行到一半距离时，三只巨大的水怪突然从湖中窜出，小舟一只如同“化蛇”一般的水怪撞得粉碎。
由于是在水中，且猝不及防之下，众位道人一身本领也无法发挥，只能狼狈地抵挡着三只水怪的攻势。幸亏檀司空率领江州水军很快便赶到支援，出手消灭了那只“化蛇”，剩下的两只水怪只得迅速遁走。
众道人上到檀司空的大船，将鄱阳湖巨鲸帮总舵的遭遇告知了檀公。当闻知巨鲸帮卢循重新出山，光明正大的居于鄱阳湖之内，又秘密与彭城王联络，檀司空也明白这其中有异，但这毕竟牵扯到皇家，当前也只有静观其变。
讲到这里，南宫子渊叹了叹气，接着说道：“檀司空颇有仁者之风，为人又极其热情。当天就在战船上，檀司空与众道人一起饮酒谈天，多谈及江湖情势与儒道两家修行心得。大家都觉得心情爽朗，与自身修行也颇有收获，只是如今却无法与这位忠厚长者再举杯叙旧了。”
可怜白浮鸠，枉杀檀江州。在场众人想着北伐中原之事尚遥遥无期；此刻朝中却是奸邪小人身居高坐，正直君子无端遭陷，这怎么能不让世人心寒？
议事厅一阵短暂的沉默，直到巨子黎羽彤岔开了话题：“此地与内河长江河道完全隔绝，巨鲸帮巨型战舰能快速到达此地，也是颇为难得。”
罗焱回道：“巨鲸帮定然是用上了朝廷的力量。他们从交州沿澜沧江行进到南疆水系，即使不能直通叶榆泽，也很可能是在附近将船拆解后又运送到官军的船坞中组装。我们少与此地的官军打交道，上月此地官军有大规模的换防，却被我们疏忽了。”
“巨鲸帮常年在水上行走，尤其精通于水系法术，这与南方火属性的朱雀神兽是不相关的。或许他们是为他们在朝廷中的主子而来，只是朝廷为何会对此地江湖之事如此上心？”玄武堂杨湛长老出声相询。
“我有一个猜想。”巨子黎羽彤回道：“根据传说，朱雀神兽的生命是周而复始的。当一段时间的大限将至，朱雀神兽可以自我重生并再度进化，只是在这期间，会有一段时间处于极度虚弱的状态。”
接着黎羽彤的话题，南宫道人进一步讲到：“巨子所言极是，朱雀神兽这种自我重生的能力便是天下人所觊觎的。面对长生，哪怕只有万分之一的机会，也足以让人动心，更何况是权倾天下的皇室。面对火属性的朱雀神兽，精通各种水系法术的巨鲸帮便是他们最大的助力。”
儒修世家的端木绥问道：“那么巨鲸帮此行是代表皇上或是彭城王？”
“彭城王野心极大，此间之事很可能是由他指使。但若此事被他皇兄知道，只怕也是重罪，他定然会非常小心。”南宫道人回答。
“这次御灵门、巨鲸帮与从属于天魔教的赫连家先后在南疆出现，能让这么多股强大势力暂时联合起来，他们背后是彭城王也极有可能。”黎巨子又从旁补充。
杨湛接着问道：“那么匈奴人赫连家到此地又是什么目的？”这也是在场多数人心中的疑虑。
这次还是南宫道人回答：“有一件事情：去年夏天檀司空在京城遇害，鲜卑段家段云翼、段云鹏两位义士带着小徒檀宇清沿江而上，在荆州长江河段遇到了朝廷的追捕。在朝廷追捕的队伍中，有彭城王的亲信顾仲文，还有赫连家的武士赫连倾。”
对于这件事情，南宫子渊、黎羽彤与段家段云粲等人早已知悉，但此刻议事厅其他人，听闻此事无不大惊失色。原来彭城王早已与匈奴赫连家勾结，若把檀公被害一事与此刻南疆的局势联系起来考虑，这背后或许还隐藏着一个极大的阴谋。
“匈奴赫连家作为天魔教前驱，不仅凶狠残暴，且反复无常。这次且不论他们到南疆是何目的，但若是遇上他们，若不能战就尽快回避；若能战则不必留情，除了为那些身死于赫连家之手的关中义士复仇，也不能让他们小觑我们中原武林无人。”巨子黎羽彤这番话，又让众人心中热血沸腾起来。
百年前永嘉之乱，大量北方汉人士族与无辜百姓惨遭匈奴人屠戮，西晋二末帝在受尽屈辱之后也被害身亡；直到百年后先主刘裕再度收复关中，但留守的北府兵子弟，也被赫连家屠杀殆尽。虽然现今北方是拓跋鲜卑一家独大，彭城王或许是试图引匈奴人为外援，共谋北方。但汉人与匈奴人之间的血海深仇，一时却是难以调和。
众人此刻又想到，尽管檀宇清从彭城王的追捕下逃脱，但彭城王只怕是早已与北方匈奴人有了来往，而这么大动干戈地追杀檀家的一名幼子，或许还有别的目的。虽然赫连家此次南疆之行的目标暂不明朗，但这三股势力的实力均不容小觑。
由于朱雀堂南疆分舵在叶榆泽上的大船尽毁，且对方人数占优；对于一心要找寻到朱雀神兽的巨子黎羽彤与她的同伴们而言，此时已被动至极。
尽管大敌当前，黎巨子却丝毫未有惧意，她鼓励大家：“诸位兄弟，御灵门、巨鲸帮与天魔教，都不是良善之辈。不过他们尽管人多势众，但却各怀鬼胎，难以通力协作；他们若没有首脑人物出马，我们定然能将他们一一击破。”
的确，这些雄霸一方的人物都自视甚高，谁都不肯居于人下，虽表面上都受到彭城王的节制，但此行必然都有着自己不可告人的目的；若要他们能互相携手，除非是彭城王能亲自到此。而以朱雀堂此刻在南疆的实力，面对他们任意之一是完全足以应对的。于是，玄武堂杨长老向黎羽彤问道：“巨子，如今我们可有应对之策？”
黎羽彤点点头，但她并没有着急回答，却向众人问道：“我想先问问在座诸位，是否有所高见？”
在座的众人开始苦苦思索，还有人小声与邻座讨论。这时南宫道人从众人中站了出来，向黎巨子拱拱手又开口道：“巨子，老道倒是有一些想法。”
黎羽彤连忙站起身回礼：“观主请讲！”
南宫观主提到三条计策。分别为“急”、“中”、“缓”。
“急”：趁对手立足未稳，众人立刻乘小船出发前往此刻所居的摆夷族小岛。敌人目前人数虽占优，并不会料想到朱雀堂会主动发动进攻，出其不意或许能够取得料想不到的效果。
“中”：众人先在此地休整，待到大船修补好，即可动身前往朱雀遗迹。敌人料想也会前往，若能遇上敌人分头行动，自然不用担心。但若敌人在到达遗迹之前联手，那便会非常棘手。
“缓”：紧急派人前往墨家机关城总部，并请求增援。
听完南宫子渊的计谋，巨子先向罗焱长老问道：“罗长老，我们的战船需几日可以修复？”
罗焱回答道：“回禀巨子，若是日夜赶工，只需三日便可完成。”
巨子沉思了一小会儿，方才开口说道：“‘急’策虽好，但敌人虚实不明，仓促出发风险太大；‘缓’策虽稳妥，但空耗时日，只恐延误了正事。只有‘中’策不急不缓。我们可以趁着这三日，一方面打探虚实，一方面也针对此行的敌人，演练一下合击之术。”
听巨子讲完，在场众人点头称赞；此刻敌暗我明，的确不宜操之过急。端木绥笑着说：“黎巨子、南宫观主。您两位可真有刘玄德与凤雏之风!”这一番话引得众人大笑，紧张的气氛一下子缓和了不少。
议事厅的朝会就要结束，玄武堂杨长老却突然想到什么，他转头看着一直以来在角落里默不作声的摆夷少女刀凤，温和地问道：“孩子，我想问问，赫连磐那三只尸奴是什么样的存在？”
在场众人于是都转过眼，看着这位皮肤白皙，眼神清澈闪亮的摆夷少女。虽面有戚容，但她依旧神色坚定地回答道：“回禀诸位前辈，那一日我是永远不会忘记的。原本我们正与敌人僵持，赫连磐那魔鬼带着三只尸奴突然加入战局。那三只尸奴身材高大，一个手持大锤与盾牌，一个手持长枪，一个手握长剑。他们三个刀枪不入，水火不侵，又互相配合默契，于是我们的防线很快便崩溃了。”
当讲到这里，杨长老突然一脸焦虑地站起身来，他走上前紧紧握住刀凤的右臂，话语却也有些不连贯：“孩……孩子……，你可曾看得真切？他们是什么样的穿着？”
刀凤的手臂被捏得隐隐生疼，但她还是坚持回答：“他们穿着汉人兵士的陈旧铠甲，他们背后都是一个‘晋’字。”
杨长老突然悲从心来，他赶紧放开手，转过头去；只听“啪”的一声，把身旁的木质方桌拍了个粉碎。
杨长老紧握着双拳，呆呆站在原地，满脸尽是痛苦与悲愤之色。
在场众人不知所以，与杨湛交好的朱雀堂罗焱长老隐隐已猜出了情由，他走上前轻轻拍拍杨湛的肩膀，关切地问道：“老杨，那赫连磐可是这么多年来你一直寻找的仇敌？”
杨湛抬起头，望着这位几十年的生死兄弟，痛苦地点了点头。
对于此事，巨子黎羽彤也早有所闻：杨湛曾是晋将军王镇恶的四大先锋之一，这四人情同手足，为刘裕的北府军收复关中立下了赫赫战功。只可惜刘裕返回建康之后，王将军不幸在内讧中被害，关中于是很快被赫连勃勃率军攻占。
长安再度陷落之后，杨长老与另三名先锋再度潜回城中，想要将王镇恶的尸首带走。哪知却遇上了赫连家的伏击，虽拼死奋战却仅走脱了杨湛一人。后关中落入北魏之手，杨湛趁着局势缓和再度返回长安城，但英雄埋骨之所却已没有了三位兄弟与王将军的尸首。
杨湛一直怀疑是尸首被赫连家掠走，却一直未能发现线索。直到现在，杨长老才确认自己的手足兄弟，为国捐躯的赫赫英灵在死后不得安息，反而成为仇敌杀戮的工具，这如何不让人痛心疾首。
祖冲之赶紧为师傅寻来一张椅子，与罗焱一道搀扶着杨长老再度坐下。杨湛呆坐在那里，不停地喘着粗气，一时间气昏了头，脑海中一片混乱。
巨子黎羽彤赶紧出言安慰：“杨长老，这赫连磐恶贯满盈，犯下累累血债。他如今公然到南疆行凶，那便是我们墨家与中原正派共同的敌人；这次我们定然要与他拼个不死不休。”
巨子这番话说得慷慨激昂，杨长老也听个真切，他战战兢兢站起身向巨子回礼，老友罗焱在身旁赶紧扶住了他。在场众人多有经历过师长或至交惨遭不幸，但与杨长老想比，这逝去之人能够痛快死去，也不失为一种奢侈；众人对杨长老遭遇感同身受，尤其是失去父亲和众位兄长的檀宇清，更是生出同仇敌忾之心。
巨子黎羽彤又吩咐：“冲之，你先带你师傅回去休息；宇清，你们几位小辈也可以先行离开。对手势大，我与几位前辈要趁着这休整的时日再讨论并习练一下应敌的战法。除了既定的任务，我们这次也定然不能让赫连磐活着离开南疆。”
众人纷纷点头称是，祖冲之于是与杨湛长老先行离开，紧接着檀宇清与师妹甘若怡、摆夷少女刀凤也离开了议事厅。段曦比檀宇清年长三岁，她也被巨子留了下来；表姐被巨子所看重，檀宇清心里一面为她高兴，心中也颇有一些羡慕。
平静的叶榆泽畔，郁郁葱葱的山腰上，如今又多了一些新坟，除了那些远离家乡的墨家子弟，刀凤的祖父也躺在那里，永远地守望着湖中那个曾经属于自己的家园。刀凤上了一柱香，退后一步又跪在了坟前，她虽心中难过，但直到香烛烧干，香灰随风吹散，她也没流出一滴眼泪来。
又过了半晌，刀凤口中喃喃地说：“爷爷，墨家朱雀堂黎巨子答应了，她要对付那些恶魔们，她说绝对不会让赫连磐活着离开南疆；爷爷，你放心，等我替您和族人都报了仇，我一定会再回到这里，天天守着您。”说完，她又恭恭敬敬地磕头，拜了三拜。
看到这里，一直在一旁默默守候的檀宇清与甘若怡也觉得心中酸楚；甘若怡用袖子抹了抹眼泪，又走上前把刀凤扶了起来，安慰道：“刀凤妹子，你放心；除了巨子和南宫观主这些长辈，我和宇清哥哥也会努力替你报仇。”
刀凤感激地点了点头，直到这时她才终于忍不住眼泪，抱着甘若怡痛哭了起来。
一直站了好长时间，摆夷少女的心情终于平复了些许，甘若怡于是挽着她手臂，沿着山边临湖的小道，一路往回走去。走着走着，甘若怡问道：“妹子，你家里可还有别的亲人？”
刀凤点点头，回答说：“嗯，我还有一名兄长，在括苍山学武。”
甘若怡于是又安慰她：“那很好，等我们赶走了那帮坏人，再让你的兄长回来召集那些散落在外的族人，重新把咱们的寨子建起来。”
这一番话除了让这摆夷少女心怀感激，更让她看到了希望，犹如乌云蔽日的天空中突然绽放出的一丝暖阳。