雨一直闷在云上。

楚九一在路过的茶摊买了碗水，一口一口的咽着。

似乎离想去的地方越近，就越发踌躇。他带着伞，也带着剑，开着白色花朵的伞与古朴的朱雀交叠在一起，很相衬。

出神时却瞥见一只手攀上了花伞，他的心漏跳了一下。

可来人远远的便收了回去。

后来再想起这一瞬间，楚九一才明白程骁想确认的只有朱雀剑，而自己从始至终在盼望的都是那个喜欢杜鹃花的女孩。

有些失落和遗憾很早就开始印刻在记忆中了。

程骁双膝跪地：“末将不力，请侯爷责罚！”

他的声音干涩暗哑，比以往更加难听，于是楚九一也险些找不到自己的声音：“你叫我什么？”

程骁垂着头，他身上是出战时的玄甲，不见羽盔，仿佛是一路马不停蹄地赶来，分明没有厮杀的血迹，却带着从地狱走出的灰烬余息。

楚九一没有扶起他。胸口的楚字铁牌又冷又硬，咯的他胸口疼，眼睛疼，喉咙也疼。

不该是这样的，他还……什么都不明白。

……

仍旧是千录阁的三楼。

叶子阳与一青衣人饮茶对弈。青衣人身上写了行诗，书法潦草但不妨碍他的文质彬彬。

“你不好奇天下第一是谁？”

“当然好奇。”叶子阳捻着一枚黑色棋子，对着棋盘垂眉思索，“这不是正看着么。”

“哦？”青衣人显然不信，两人下了一天的棋，也没见到他往窗外瞥上几眼，“那你说说，谁会获胜？”

叶子阳道：“向飞扬已经把刀法练至第九层，可惜仍旧比不上当年龙图刀至刚至强的威势。”

黑子迟迟落不下去，他便又多说了几句：“自意刀法创成之初只求落拓潇洒，可成名之后反而战绩寥寥可数。向家后人只学其形不会其意故而再无精进，而向飞扬年轻好胜，还没被向家的那些条条框框磨去心性，如果趁此时在江湖上历练一番，以后或可重现自意刀法的风采。”

“就这样？”

“就这样。”

“那他就是天下第一了。”青衣人抚掌而叹。

叶子阳收回棋子：“你们拿历届的试刀大会当儿戏，真不怕老阁主气的从棺材里跳出来。”

“要真能气活过来，那也不错。”

叶子阳摇摇头，这棋下不下去了。下了一天，他也输了一天，亏他脾气不错，换做是唐绵绵那个臭棋篓子说不定现在已经拔刀砍人了。

青衣人见他不说话，反而自顾自说起来：“阁主让我们早早往江湖上的各大门派放了风声，加上此次明里暗里的调度筛选，前来参加试刀大会的其实都是一些初出茅庐的少年俊才，权当给他们历练一二。”

“其实也有不少让人眼前一亮的年轻人。可惜真正的绝世高手也不屑跑来凑这个热闹，所以我们才做了一点改动，名头不叫天下第一了，叫——凤雏。”

叶子阳抿茶：“像读书人想出来的名字。”

青衣人展颜大笑。

他们打乱棋子，慢条斯理的将黑白棋重新归拢。直到青衣人伸了个懒腰，打了个哈欠，无奈道：“你都输了一整天了，不累吗？”

“输棋不累，赢棋才累。如果不是你把我困在这里，我又何必在这里下这倒霉的围棋？”

他一本正经的说气话让青衣人又惊又笑，看来不论是王孙公子还是市井平民输多了都会急眼。

“你就不好奇为什么？就不好奇接下来会发生什么？”

叶子阳皱眉：“我问了，你会说？”

“自然不会。”青衣人笑得洒脱。他生的平眉细眼，笑起来就成了两条缝，“不过聊一聊还是可以的。”

“你看了那么久的凤凰古书，咱们就聊一聊他吧。”

帝师暗流涌动，该传的消息他也已经送了过去，不明白千录阁为何非要在此时把他留在这里。天下合久必分分久必合，叶子阳不关心谁才是最后的赢家，他唯一在乎的也只有活着罢了，人只有活着才有与命运讲条件的筹码。

不知死之哀，焉知生之幸。

凤凰一族的传说为人惊叹，也有所忌惮。在他们的故事中，对于死亡狂热的追逐和尊崇几乎深入骨髓，随血脉一起传承不断。死亡与重生相生相随，他们信奉用火焰焚烧过去的污浊的自己，从而延续更为纯净的后代。

“凤凰不死。”

叶子阳喃喃低语。

青衣人顺势接道：“即使在寸草不生的火灼之地，凤凰一族也绵延了千年之久。不光如此，他们的巫咒之术也并非空穴来风。当年的赤乌王正处国运鼎盛之时，想借势除去隐患其实也不是不能理解。”

这话从他们口中说出来当真滑稽，赤乌王对千录阁的迫害岂是一句可以理解就能揭过的。

叶子阳忽然明白：“你们不是主谋。”

“我们没有想过再次挑起纷争。”

“那是为何。”

“滴水之恩当涌泉相报。”青衣人在叶子阳愕然的目光中突然站起来，朝窗外看去，“凤凰于我们有大恩。如今他们来寻求帮助，我们自当赴汤蹈火万死不辞。”

他语气凛然，铿锵有声。

叶子阳不禁也跟着向窗外看去。

有流火划破黄昏，从大地向天际飞去。如同颠倒的流星火雨，接连不断从左海的四面八方跃出，以千录阁为中心聚拢、上升，隐没在乌云之中。

火光将人影照亮。无数的人停下了手中的动作，朝从各处飞上天空的流火张望。

如同一束束射向天空的箭，却速度更快，飞得更高，带着不顾一切的决心和向死而生的勇气。

从厚重的云层上透露出金色的光，从巨大的火球中张开灼热的翅膀，逐渐将所有的风都焚烧殆尽。

有人伏身而拜，低声祈祷。

祷文如吟唱，细碎的流光从他们身上飞出，汇入天际。

唐绵绵惶惑而茫然，雪灼因为周围突然干燥升起的温度在躁动，她离开酒肆，开始向处于中心的热源——千录阁走去。

而已经离开左海三壁的云枢书两人却不约而同的回头，他们看见了无数金色流火向山崖云巅聚拢，巨大的火球像另一个太阳悬于天幕。

“回去吗？”

云枢书摇头。

“我们，在这里看着就好。”他低声肯定，“已经看得很清楚了。”

就和泷夏残本中记载的一样。凤凰古族伏身呼唤，以生为祭，光如神火赤鸟抱合，有万千烈焰羽箭自凤凰出，席卷南野，自此焚火不灭，焦土永存。

他们从来都是不肯屈服，不肯饶恕的那一方。

对于他们来说，在火焰中死亡是最大的认同。