墨蕊轻声道：“公子，人世间的一切，对于岁月而言，只不过是昙花一现。再美的容颜，也阻挡不了岁月的侵袭，终有衰老的一天。人生在世也不过几十年，蕊儿从来不相信，前世今生的鬼话。蕊儿也不在乎天长地久，海枯石烂之类的谎言。蕊儿但愿人生剩余的时光，能与公子长依长伴。”又羞赧地说道：“公子，不要错过蕊儿人生中最美好的年华，好吗？”

晁衡十分感动，将她紧紧地搂在怀中，温柔地说道：“蕊儿放心，我决不会辜负你的一片心意。从今往后，不会让你受得一丝委屈。”

次日二人在客栈大厅等候，正午时分，张大哥如约而至，只是不见了李姓汉子与赵姓汉子。晁衡将张大哥请到席间，笑着问道：“张大哥，日头毒辣，用些酒食再走如何？”张大哥并不领情，说道：“午后还要赶路，将就填饱肚子就可以了。”晁衡问道：“张大哥，小弟在城中为你买一匹马，也好省些脚力。”张大哥冷冷道：”乡野之人没那么娇气，我张大胆风里来雨里去，全凭一又脚，你二人骑马，我不会被你二人慢。“晁衡又问道：”穿越那条偏僻小道，但不知要花费多少时日？“

张大哥说道：”虽说走那条小道，只比官道多绕行二三十里，但两边皆是悬崖峭壁，且又杂草丛生，不时还要防备毒虫的侵扰，因而走得十分缓慢，至少两日才能过去。”叹息道：“唉！我要不是答应两位兄弟再跑一趟，断然不会急着回去。“

晁衡与墨蕊相视一眼，不禁都露出焦急、无奈的神色，但也无他法，官道已被堵死，凭他二人之力，想要硬闯，无异于痴人说梦，为今之计，只有与这张姓汉子走那小道。客栈的可口饭菜，二人用得也是索然无味。

晁衡请小二买来三只斗笠，张大哥见了，嗤之以鼻，谢绝了晁衡递来的斗笠，扛起扁担，大步向西陵城外走去。墨蕊悄声道：“公子，此人真是不近人情，一路之上，需提防着些。”晁衡笑了笑，摇摇头道：“此人就是直爽的性格。如他所言，受得千难万险，却只为了兑现诺言，如此忠义之人，已是不多见。赶脚之人，本来就十分辛苦，有些怪脾气，也是正常。“

墨蕊摇头道：”大奸若忠，大恶若善，蕊儿有种直觉，此人并不像他外表看上去那般。“晁衡点头道：”既然如此，路上我二人当心些就是了。“

出了西陵城北，行了不到五里，有一岔路，向西拐入一条绿荫小道，此道两旁灌木丛生，遮天蔽日，给人一种阴森可怖的感觉。路上尽是落叶，踩在上面沙沙地响，林中还时不时传来兽鸣声和鸟叫声。

张大哥似乎经常行走这种路，迈开大步，毫不顾忌，对鸟兽声更是置若罔闻。墨蕊虽说是江湖中人，但哪里曾遇见过这种偏僻小路，不免有些心惊胆跳，她轻声道：”公子，蕊儿有些害怕。“她说话的声音，明显可以听出颤抖。

晁衡皱了皱眉头，安慰道：“蕊儿莫怕，我在前为你引路。”说罢，驱马上前，笑问道：“张大哥，何时能出得这段树林？”张大哥并未住脚，头也不回道：“天黑之前，就能走出，怎么小兄弟害怕了？”

晁衡笑道：“我见此路漫漫，无穷无尽，又是如此阴森，害怕大哥走错道，因而随口问问。“张大哥嗤笑道：”小兄弟莫非是怕我张大胆有何不轨的企图？“晁衡道：”张大哥多心了。承蒙张大哥为我二人引路，感激尚不及，又怎会起疑心。“

张大哥嘿嘿笑道：”我张大胆也是惯走江湖之人，见过形形色色的人。你夫妇二人，方才低声言语，分明是起了疑心。“晁衡大惊，强笑道：”方才内子觉得腹中隐隐疼痛，哪有起什么疑心？“

(本章完)