十年前，二月飞雪，夜郎国端阳镇。
镇北区，一栋破旧三层民房中，一位三十余岁，身穿白色长衫的中年人领着一位瘦弱少年，步上二楼转角处，中年人手握钥匙，行向走廊尽头的房间，打开门锁步入其中。
“看看这间合不合心意。”
久无人住，房间里灰尘甚大，少年拿手扇了扇鼻子前面，蹙鼻道：“还不错，挺宽大，就是脏了些”
“回头我派人打扫打扫，这间房子漏水，你确定租的话，得等我找人修好它。”中年人道。
“怪不得租金如此低廉，原来会漏水。”少年道。
“嗯，修过好几回了。”中年人道：“要不再看看别的？”
少年点点头，中年人带他又看了隔壁几间房子。
“少年郎，还不知道你名字呢。”中年人笑问：“贵姓呀？”
“免贵姓沈……沈卿远。”沈卿远略一思索，决定隐瞒真名，他昔日在尹城偷鸡摸狗，劣迹斑斑，如今打算重新做人，还是换个名字比较妥当。
虽说大丈夫行不更名，坐不改姓，可他也不是什么大丈夫，他就是一个普通少年。
“你是哪儿人呢？”中年人随意一问。
“大离人。”
“大离？离这儿有近千里路吧？跑这么远来这儿做什么？”
“嗨，卖艺的，四海为家。”沈卿远嘴上说得潇洒，眉宇间却有一股化不开的忧愁之色，盖因师父为人吝啬，街头卖艺所得银两分之甚少，还要寄给姥姥林玉容，攒不下什么钱。
“今日可有场次？”中年人问。
“我撂挑子不干了，昨日与师父分道扬镳，苦活累活都是我干，工钱微薄，无以为继。”沈卿远直白道。他穿着浆洗发白的麻布衣裳，头发黄色枯乱，身材瘦削，脸部颧骨微微凸出，面黄肌瘦，眼神浑浊，给人一种长期营养不良的感觉。
中年人问：“他给你多少？”
沈卿远伸出一个指头：“这个数。”
中年人咋舌道：“十分之一？”
沈卿远微微摇首。
“百分之一？”
沈卿远叹了一声：“还不到呢。”
“那还真像个铁公鸡。”
“可不是嘛，我都随他卖艺三年了！”沈卿远抱怨道：“不说五五，四六，三七，二八分账总该有的，只给我一些塞牙缝都不足的小钱，叫我如何生活？”
从艺三年，沈卿远跟着师傅走南闯北，见识各地风土人情，眼界格局有所增长，每当看到富豪商贾，世家公子骑着高头大马，前呼后拥，他就想着即使不能成为那样的人上人，也要过稍微好一点的生活。
他现年十七岁，与他年纪相仿的江州人，大多有了恋人，甚至家室。
自从与师父到处卖艺，一年难得回几趟江州，他发誓要出人头地再回去，可三年下来，风里来雨里去，挣得银两又少，难免心理失衡，这才决定租个房子自立门户。
“你年轻，难免识人不明。活儿可找好了？”中年人问。
“还没有。”
中年人道：“不如去我府上？”
这人就不怕引狼入室吗？两人又不熟。沈卿远心里嘀咕。
拜师卖艺前，沈卿远做过一些零碎工作，碰上几回恶意刁难，克扣工钱的状况，这个中年人看似面善，但人不可貌相，不可不防啊。
“你府上缺卖艺的？我会胸口碎大石。”沈卿远道。
中年人道：“倒是不缺卖艺的，缺个家丁。”
沈卿远问：“工钱几何？”
“三十文。”
“这么多？”沈卿远吃了一惊。
中年人说笑道：“多乎哉？不多也。”
“少年郎，一个人住自负伙食，还有租金月付，去我府上做家丁，包吃包住又有工钱，岂不美哉？”
确实美哉，不过……沈卿远心存疑虑，打量着面前这个中年人，身材中等偏瘦，面白微须，娃娃脸，明明四十多岁的人了，却有一股少年感，表面上看起来不像坏人，可人心隔肚皮，头一回见面就发出工作邀请，不可不防啊。
沈卿远还真不太相信，随便去客舍找个房东，就能碰上这么好心的。
有这么好的运气么？
“好倒是好，可是……端阳本地人也不缺青壮，您为何要招一个外地人呢？”沈卿远问。
中年人笑道：“不瞒你说，我年轻时也曾孤身一人外出闯荡，遇到了很多好心人，有他们仗义相助，才能有我后来的寒窗苦读，金榜题名，入朝为官，告老还乡，然后才能有今天。”
中年人笑容温煦，犹如冬日暖阳，夏日清泉，给人一种舒适的感觉，顿时令沈卿远戒心大减。
“老薛！”
中年人头一转，看到一个邋里邋遢的醉酒老头一摇一晃走了过来，老头面色泛红，打了个长长的酒嗝，顿时空气中弥漫着难闻的味道，他大声道：“房子我不租了！他奶奶的，外面下大雨，里面下小雨！你也不派人来修修！妈了个巴子！”
中年人表情无奈：“入住前我都明白告诉你，是因为房子漏水才便宜，一个月一百文的房子，你上哪儿找去？再说我也找过泥瓦匠来修，他们技艺不精，能怪我么？”
老醉鬼跳脚道：“整个镇子你都找遍了？你没有！”
“找遍了呀？都准备去邻镇找呢。”
老头哼哼一声，不满道：“反正爷不租了！押金全退！”
中年人道：“这有点难办啊。
”
“啊？你是不是看不起我？”
中年人道：“没有没有，提前退租倒不是不可以，但按照规矩，你得把房间打扫干净。”
“什么破规矩！规矩不都是人定的！”醉酒老头嚷嚷起来：“上次隔壁那小姑娘退租，你爽爽快快就给人家退了，我早两个月退都不行？是不是糟老头子你看不上啊！”
中年人摇首苦笑：“哎呀，我方才不是都说了吗，只要你将房间打扫干净，便可退还全部押金，清理房间是入住前就约定好的事项，你留下那么多瓶瓶罐罐，拍拍屁股就走人，良心可过得去？”
沈卿远心道，这人还真是好说话，若是难相与的房东，莫说退押金，要租客倒赔钱都有可能。
“我不管！我不管！”醉酒老头竟然躺倒在地，撒起泼来，令中年人哭笑不得。
“报官吧。”沈卿远提议道。
中年人手臂微抬，示意无妨，和颜悦色道：“好好好，依你依你。”
路上沈卿远十分不解：“您干嘛对他这么客气？”
中年人道：“破财免灾。”
沈卿远道：“您大可报官。”
“多一事不如少一事。”中年人道。
“您实在是太仁善了。”沈卿远奉承道。
中年人微笑不语。
路过菜市场，几个摊贩见过中年人，招呼道：“薛员外，中午好啊。”
“欸，员外来啦，买条鱼吧！”
“买这个！这个好吃。”
薛员外摆手道：“家里够多了。”
走过一条桥，一个老伯正在奋力推着二轮车，薛员外立刻上前帮了一把，沈卿远也不能落下，毕竟以后要跟着人家吃饭。
三人轻轻松松推车上去，老伯擦了把汗说：“谢谢您啊，薛员外。”
“老伯客气了。”
“怎么好像人人都认识您？”沈卿远好奇道。
“这不前几个月旱灾嘛，田里颗粒无收，我就变卖了些田产，买了些粮食开粥铺赈灾。”薛员外道。
从异地买粮可是很贵的，沈卿远肃然起敬道：“您可真是大善人。”
“哎呀，没什么。”薛员外走到一间府邸前，一个收拾好行囊，头戴草帽的少年等候多时，“老爷。”
“小陆。”薛员外朝他招招手，“老爷决定了，你还不能走。”
少爷为难道：“可是老爷，您答应过我的……”
薛员外哈哈大笑：“小伙子这么开不起玩笑，以后怎么行走江湖啊？顶替你的人我都找好了。”
少年感激道：“谢老爷！最后的工作我都做完了，管事让我必须得到您的同意才能离开。”
说着，少年扫了沈卿远一眼，沈卿远也瞟了少年一眼，二人各自别开目光。
“倒是忘了知会管事，你可以走了。一路保重。”薛员外拍拍少年的肩膀。
少年一步三回首，仿佛告别亲人一样依依不舍。
“小陆也是大离人，还是北方人。”薛员外道，“你们认识吗？”
“我是南方的。”沈卿远心道：没法认识。
“钱管事。”入了府内，薛员外喊道。
“诶老爷。”一个两撇山羊胡须的老头听到声音，连忙从账房里跑出来。
薛员外道：“银两给小陆结清了吗？”
“那是自然。”钱管事道，“依您的吩咐，只多不少。”
“嗯，那便好。”薛员外很自然地把手搭上沈卿远的肩膀，“这伙子人不错，老钱，你看是做家丁还是做书童？”
“您说了算。”钱管事嘻嘻笑道。
“我觉得做书童好。”薛员外道，“小沈，你觉得可行？”
沈卿远谦卑道：“我只读过半年书，大字都不会写几个，怎做得了书童。”
“那只能屈才做家丁了。”薛员外笑道。
沈卿远忍住笑，点点头。
换上家丁装扮，沈卿远被钱管事领着，来到薛府后祠堂侧厅的笑面佛前，躬身一拜。
钱管事道：“以后薛氏祠堂的卫生就全权交由你打理，要是让我看见有一处蛛网结起，唯你是问。”
“是。”沈卿远恭敬道。
吃过饭，钱管事安排大家到前院里编竹筐，每编一个竹筐，都算一文钱，手法熟练的家丁一天能编二十几个，这份额外收入让府中仆役心满意足，并无怨言。
沈卿远手笨，一天下来就编了五六个，颇觉气馁。
“真没用，嘻嘻。”又一天在院子里编竹筐，坐在小板凳上的沈卿远抬头，看到一个约莫六岁的绿衣男童，指着他嘲笑，这男童他认得，是府中二少爷薛少言。
旁边还站着一个红衣男童，红衣男童一巴掌打在绿衣男童头上，“会不会说话？！”
绿衣男童哭着跑开了。
“不是这么编的。”红衣男童拿过竹筐，演示了一下手法，沈卿远点头谢过。
沈卿远暗暗奇怪，向旁边一个假定询问：“薛员外长子知书达理，次子顽劣不堪，是为何故？”
旁人道：“这年头无良心的人贩子可不少，六年前有个老妪趁人不备，在街上抢走小少爷薛少言，前年才被找回来。”
“原来如此。”
一端庄妇人拉着薛少言的手走过来道：“少明，欺负你弟弟让你觉得很开心是吗？”
薛少明正在教另一位家丁编竹筐，头也不抬道：“娘，是他招我欺负。”
薛少言躲在妇人身后，朝哥哥扮鬼脸吐舌头。
妇人沉声道：“以后不许再欺负你弟弟！明白吗？”
薛少明恭声应道：“是。”
一晃来到三月，沈卿远在薛府过得很好，身子渐渐丰腴起来，面有红光，走路带劲。
有一回，沈卿远远远瞧见一个仆役不慎打破价值百两的花瓶，吓得面如土色，薛员外见到后，竟然只扣了她一天的工钱，要知道那个花瓶把她卖了也赔不起啊！
薛员外命她把花瓶碎片扫干净，然后对夫人王氏讲，这花瓶是他不小心打碎，夫人王氏把他臭骂一顿，这事儿就算揭过去了。
沈卿远极为震惊，没料到世上竟有如此大度之人，他到底图什么？
日子如水流去，沈卿远工作勤勉认真，钱越存越多，气色越来越好，期盼越大越大，每一天都过得十分充实，每一个晚上都睡得十分安稳。
他甚至觉得在尹城都没有睡得这般安稳。
可惜这种安稳，在有一天被打破了。
那天夜里，沈卿远在诸多家丁合睡的大房间中醒来，为了不惊醒他人，蹑手蹑手下床推开房门，行向茅房。
路过一栋假山，听到不远处房间的说话声：“薛晨，你到底想做什么？效仿李白散尽家财？”
薛员外的声音响起：“睡吧，都这么晚了。”
“不行，你今天必须把话说清楚！”
“娘子，我何时说过散尽家财？”
“借出去的，可收得回来？你那朋友走的轻巧，让我们替他还债！家里已经亏空！府中仆役至少要辞掉一半！”
“他们都跟随多年，我怎么忍心辞掉他们？”
“我不管！”
沈卿远听了惴惴不安，回到房间睡下。
他觉得自己的运气没那么差，第二天管事和他说，要他递上辞呈，他顿时傻眼。
“我告诉过你的，我们都会被辞去。”说话的人是个中年人，叫做辻茂，脸上有一块青色胎记，也是家丁，相貌端正，身材中等健壮，比沈卿远早来一个月，负责打扫后院的卫生，平时离沈卿远比较近，偶尔能说上几句话，一来二去也就混熟了。
“你从何而知？”沈卿远问。
“这还不简单，薛员外的挚友与县令公子豪赌三千两白银，连夜跑路，薛员外做担保人，这件事已经是满城风雨，你平时内向不爱外出也许不知，不过府内也是有传的。”辻茂道，“上次与你说你也没放在心上，现在相信了吧？”
“哎。”沈卿远轻轻一叹。
“你也被辞了？”
“我不是被辞，而是请辞。”
二人站在账房外，辻茂的脸色比沈卿远看上去轻松许多，在他看来家丁不是什么好差事，前途渺茫亦不甚体面，他早就萌生去意，只是一直下不了决心，如今东家辞人，正好顺势离去。
沈卿远的脸色则有些凝重，他很留恋这份生计，比以往卖艺轻松十倍不止，收获亦多十倍不止。
在这里，他再也体会不到捉襟见肘，寅吃卯粮的紧迫感。
一想到即将离开这里，沈卿远的心情不由低落下去，愁眉不展。
账房内，薛少明直言相劝：“爹，当初您给小陆翻倍工钱我能理解，那时府中尚有余钱，他为人也正直实诚，做事踏实认真，可如今府中亏空，您还要给每人额外一百文钱，岂非不智？”
薛员外道：“大不了卖了金身笑面佛，钱总会有的。”
薛少明本想劝阻几句，又觉得自己的话不顶用，于是找来娘亲王氏，王氏正抱着薛少言逗他玩，听到薛少明来唤，便去到账房，摆出一副臭脸：“相公！”
“嗯？”
薛员外正站着看账本，而钱管事坐着，薛员外平易近人，王氏较为严厉，钱管事见到王氏过来，立刻起身问安：“夫人午安。”
“你要卖笑面佛？”王氏拉着脸质问。
“也就那么一说。”薛员外无奈地扫了薛少明一眼。
王氏从他手中夺过账本，快速翻动，道：“茶庄生意越来越差，客栈租客也越来越少，相公可想好怎么应付县令公子？”
“县令和我是好友，不碍事的。”薛员外道。
王氏道：“以往家里有钱，你奢侈惯了也由你，如今这个节骨眼上，你还奢侈无度，挥金如土？”
“这……这怎么是奢侈呢？”薛员外道，“钱财不过是身外之物，府中花瓶字画古董无数，哪样卖了都足以偿还赌债，更何况我那朋友说了，一定会回来的。”
薛员外边说，边上前搂住王氏肩膀，轻声耳语：“娘子，为夫这可不是什么奢侈，而是温暖人心，在他们每一个人心中种下良善的种子，总有一天这颗种子会长成参天大树，结出美好的果实。”
王氏拿手指点了一下薛员外的额头，一副恨铁不成钢的表情：“你呀！迟早有一天败光家产！”
她吃糠咽菜倒无所谓，只是不愿意苦了两个孩子。
薛员外看得很开，总觉得家里余钱很多，不必忧心，此时他挠挠眉骨，干笑几声不作答。
王氏微微一叹，说道：“你那个酒肉朋友要是能回来，我姓氏倒过来写！”
“那不还是姓王么。”薛员外小声嘀咕。
“钱管事。”
“夫人有何吩咐？”钱管事凑上前，聆听王氏叮嘱。
薛员外明白，王氏并非心疼这些小钱，而是为了约束他的性子，他虽有不甘，也只得依她。
沈卿远拿了应有的工钱，离开薛府，心道：听人说薛府遣散仆人，有额外铜钱，怎么偏偏到我被辞退的时候就没有了，我的运气未免太差了吧！
“看样子会下雨。”
沈卿远回头一看，只见一个左脸颊有青色胎记的青年人立在薛府门口，沈卿远问道：“辻兄，欲往何方？”
辻兄淡淡一笑：“这天下大可去得。”
沈卿远道：“如此高工钱又轻快的事儿，恐不好找。”
辻茂笑道：“整日给人端茶送水有何作为，你年轻做做也就罢了，我将近而立，必须谋一份事业。”
“那么辻兄欲往何处，谋何事业？”沈卿远问。
“西方。”辻茂反问：“你呢？”
“往东回老家，我几年没回去了，姥姥一定很想念我。”
二人平日里在府中还算聊得来，准备聚一餐告别，选了就近一家饭馆，点上两个小菜，吃吃喝喝，说说笑笑，辻茂喝得面泛酡红，指着自己的脸说：“小沈，你为何不问我？”
辻茂脸上有一块丑陋胎记，时常被其他家丁取笑，以往参军打仗，也因为这个打过不少架，从小到大一直很忌讳别人说这个。
沈卿远早就注意到了，因为出于礼貌没有问，此时回道：“显而易见，何必再问。”
辻茂笑道：“你倒有些像薛老爷。”
沈卿远连连摆手：“我何德何能，怎配与薛老爷相提并论。”
“你确实不能和他比，因为你是个穷光蛋。”
“此话怎讲？”
辻茂扫了两眼沈卿远寒酸的衣着，笑道：“自古穷生奸计,富长良心，你出身贫寒，又无学识，自然不能与人家比较，我并非说你性子像他，只是说你的眉目与他有几分神似。”
沈卿远打趣道：“我该不会是他的私生子吧？”
辻茂听了大笑：“他才长你几岁，十三四岁就生了你？这天下相像的人多了去了，都是眼耳鼻口舌，还能怎么长，我小时候村里有两个人，那么小一个村子，模样竟有九分九相像，却无丝毫血缘关系……”
二人有一搭没一搭地聊着，酒足饭饱后从店里出来，慢悠悠地行走于街市上。
沈卿远道：“辻兄，我认为你方才所言有失偏颇，既然你说穷生奸计，那为何杜甫穷困潦倒，仍想着大庇天下寒士俱欢颜?”
辻茂嗤道：“天下能有几个杜甫？”
沈卿远嘴巴张了张，欲言又止。
前边儿，一个流里流气的青年士人手摇折扇，举止轻佻，对一位卖花的女子强行搭讪：“香一个就买一朵。”
女子蹙眉不睬，莲步轻盈而去，青年士人快步追上，正巧路过辻茂身边，辻茂伸脚一绊，那人猝不及防摔向地面，发出一声惨叫。
沈卿远暗暗心惊，快步走远。
市面上人多，走出一段距离，沈卿远出声质问：“你为何要无缘无故伤人？”
“我又不是疯狗，怎会无缘无故伤人？那人我认得，前些日子街上偶遇，他取笑我胎记丑陋，还骂我挡道狗，丧门星。”
辻茂长出一口浊气道：“我恨不得一刀杀了他。”
“你也太暴躁了。”沈卿远道。
“有仇不报非君子，有仇必报！”辻茂道。
“可薛老爷常和我们讲，要宽恕他人的过错。”沈卿远道。
辻茂道：“错是错，恶是恶，换作你咽得下这口气？”
沈卿远转念一想也是，他们这类人没有什么高尚情操，受到这般侮辱，难免压不下火气，伺机动手报复。
“别跑！”
“跑！”后方喊声传来，辻茂撒腿就跑，沈卿远联想到刚刚和辻茂说话，要是被抓到肯定也会挨揍，于是也跑了起来。
本来想分头跑，奈何这伙人追的太紧，愣是没给他们机会，一路跑出城外，才彻底脱身。
城郊外官道上，辻茂手扶一颗大树喘着粗气：“他娘的！差点就被逮到了。”
沈卿远双手撑住膝盖，气喘吁吁：“幸好，幸好咱俩跑得快。”
“别跑！”
“不是吧？还追啊？”辻茂骂了一声，继续跑着。
沈卿远回头一望，那青年士人背后跟着几个青壮汉子，举着火把气势汹汹而来，顿时吓得面如土色，和辻茂继续撒腿狂奔。
奔到彻底无人的荒郊野外，终于逃出了包围圈。
“对不住兄弟。”辻茂一脸歉意。
“无妨无妨。”沈卿远抹了一把汗，笑道：“咱俩算不算患难之交了。“
“算，必须算！”辻茂哈哈大笑。
“辻兄看样子像是一个很有故事的人，不知以前是做什么的？”
“我一般不和别人说，现在告诉你吧，我以前是打仗的。”辻茂道：”参加过两次战争，输得很惨，弹尽粮绝，孤立无援，靠吃死人尸体活下来。
世上最变态，最畸形的事情我都见过，有些事情不亲身经历，你永远无法明白。“
沈卿远边走边道：“对，战争很可怕。”
辻茂道：“不，真正可怕的是无限扩张的人性阴暗面，屠城烧杀，抢掠强姦，，原始兽性在战场上战场下展现得淋漓尽致，没有一个清白无罪之人，人和野兽的差距被无限模糊，行军途中随军女眷被充作军粮，女俘被肆意奸污，我曾亲眼目睹一个士兵砍杀十几个老弱妇孺而我无能为力。
山穷水尽，四面楚歌，每夜都从噩梦中惊醒，不知自己是活在地狱还是活在人间。
离开战场的我心性大变，一改从前，思前想后，最终还是决定怀一颗向善之心，好好做人。”
“因为我已不在战场上……”
辻茂喟然长叹，他做了一个逃兵，这种事令人不齿，他不会对沈卿远讲。
“辻兄能放下过往。”沈卿远拍拍辻茂肩头，道：“善。”
二人边聊边走，四周是黑暗可怖的树林，一个阴森森的声音从林间传出：“二位，去哪儿呀？”
接着，一个身躯庞大，通体发黑，人身狼头的怪物一步步走了出来，手里拎着一个硕大的脑袋，鲜血不停地往下滴，血盆大口张开撕咬下脸皮肉咀嚼有声。
妖怪吃人！
鲜肉溢出嘴角，这一幕恐怖至极，二人一颗心陡然提到嗓子眼，沈卿远吓得两腿打颤，他听闻大离国地下有龙脉，高山极多，故而修真者众，也不乏山精鬼怪。
而夜狼国没有龙脉，高山不多，故而灵气稀薄，修炼成精的妖怪数量也十分稀少。
竟然叫他们两个给碰上了，这是什么神仙运气？
沈卿远心中叫苦，刚刚跑了那么远的路，已经跑不动了！
可是跑不动也得跑，不然会死的！
“分头跑！”电光石火间，沈卿远心中已做好计较，两个人分两个方向逃窜，妖怪也许无法同时追上，只用死一个。
话音刚落，沈卿远脚踝剧痛无比，他一脸震惊地看向辻茂。
惨淡月色下，辻茂脸色暗哑，宛如死人一般：“我只要跑的比你快就行了。
辻茂绝尘而去，沈卿远单脚蹦跳，惊恐绝望，背后的妖怪嘎嘣嘎嘣的咀嚼声不断，嗬嗬怪笑，嘲笑着沈卿远求生的丑陋姿态。
“救命！救命啊！”
“谁来救救我！这里有个人！”
“啊！！”
此时的沈卿远只是一个涉世未深的普通少年，哪有勘破红尘，超脱生死的泰然，面对即将到来被妖怪活活啃食至死的恐惧，吓得三魂七魄几乎飞出体外，天黑路滑，脚下一个趔趄，不慎栽向在地，磕得头破血流。
他两手扒地手脚并用，拼命往前爬去，狼头妖怪拎着鲜血淋漓的人头，不疾不徐地跟在身后，戏耍猎物也是它妖生一大乐趣。