“打虎太保”杨行陆。并不曾真的打过虎。凭着一套打虎拳和一路“二郎担山棍”，十余年前，一次在与排教抢码头时，一个人一条棍打翻了二十余条精壮汉子。被大龙头凌再思一眼看中，提拔为亲卫、舵主、到现在龙沙帮内三堂的忠字堂的堂主。
这位江陵城内有名的好汉，自是对凌大龙头忠心不二。
昨日，大龙头安排内三堂的兄弟出城办事。他自是不敢怠慢，今日天还未亮，便亲自带着忠字堂的精干兄弟在城门候着。城门一开，第一批出了江陵城，迎着朝霞，沿着官道一路向西行去。
“堂主，大龙头这次安排怎得如此含糊。非要打听什么听香水榭，还要走六九五十四路。探查什么异常事，这让兄弟们做什么啊？”
眼见得赶了一个多时辰的路，太阳高挂，众人是又饥又渴，多多少少有了一些牢骚。
杨行陆自是明白大伙儿的心思。作为龙沙帮高层管理人员，更是清楚基层帮众不知道的机密。这两年龙沙帮的日子难过，势力萎缩，经济拮据，帮众的收入也是大幅下降，内三堂还好些，至少能保证每个月的饷银，外五堂的一年能开九个月的饷银就是不错的了。
江湖就是这么现实。他娘的，没钱，手下人使唤得也不顺了。
“黄五，闭上你的鸟嘴！”杨行陆喝斥道。“知道大伙儿一大早就出城，想必是又饿又累。前面不远就是集镇，再坚持一下。到了镇子，老子请大伙儿喝酒吃肉。现在都给老子打起精神来！”
“好！”
“多谢堂主。”
“堂主说的是。”
在杨行陆的威逼利诱下，随他出行的二十多名龙沙帮的兄弟，终于恢复了几分士气。大伙儿克服暂时的饥渴继续前行。
一行人正走着，突听得前方一阵“哒哒”的马蹄声。众人抬头看去，只见前方官道上一骑绝尘而来。人著青衣，马为青鬃。一人一马，信马由缰。
虽只一人一马，但是气势雄壮，远望那骏马四蹄生风，姿态壮美。
龙沙帮中弟子自有识货之人。那被训斥的叫黄五的帮众，凑到杨行陆面前，低声道；“堂主，那人骑着的可是一匹宝马啊！”
“什么宝马？”
“小的以前见过这一种宝马。来自海外，价值千金，珍贵无比。几年前有客商贩来一匹，被湘王收了去，足足花了五千两白银！”
“哦！”
“大龙头他老人家不是要兄弟们找异常吗？这宝马可不多见！啊！！”
杨行陆看着众人眼中闪烁的贪婪之光，心思大动。“那咱们就问问！”
“对，问问。那小子一看就不是好人。说不定就是大龙头所找的人。”
计议已定，众人散开，将官道堵住。那黄五在杨行陆的示意下，当先一步，大喊道：停下，停下，龙沙帮办事。
来人正是吕不鸣。
昨日梅念笙回来后，便将与赤珠交涉的情况介绍了一番。四位老江湖都有些哭笑不得。吕不鸣本想着干脆自己去抢来得了，费这个劲做什么。但是中间有梅念笙作保，他的面子不能不给。
且风清扬已经表明了不会出手的态度，还有那轻功过人的黑衣人的出现，吕不鸣只得依约而行，耽搁的久了，节外生枝反而不好。便答应第二日去往江陵城，当面与那女子交涉。
一早出门，吕不鸣便策马而行。正自盘算那女子会出什么难题交于自己，谁知眼前突得出现这样一帮人，当道拦行。吕不鸣急勒马停下。
“龙沙帮办事！下马，下马。”那黄五见人马依言停下，那马儿就在眼前，就近观之，看得更细。果然是一匹宝马，这马身高七尺有余，强健威武，声如狮吼，耳如竹批，骨如龙形，修长舒展，神骏异常。
吕不鸣冷冷地扫视着眼前的这帮人，根本不在意眼前之人如同小丑一般的表演。
“小子，耳聋了不成。老子让你下马。”黄五观马一流，观人却是下九流，见吕不鸣端坐在马上纹丝不动，稳如泰山，不由得气急败坏，上前就要动手。
吕不鸣见那人说着上前就要动手，怎会不明白来人想要作什么。不由怒从心头气，一声怒叱。“滚！”
这一声中内含混元功力，威力不小。震得离得最近的黄五双腿一软，一屁股坐在了地上；其余人等只觉得耳旁如炸雷，一声过后，耳门鸣响，心惊胆战。
“撞上硬点子了。”两耳轰鸣的打虎太保杨行陆，顾不得埋怨那黄五有眼无珠，忙向前一步，小意施礼道：“大侠，息怒。在下龙沙帮忠字堂杨行陆，正在此处执行帮务，却不想冲撞了大侠虎驾。”
“帮务？”吕不鸣冷笑道。“拦路打劫吗！龙沙帮沦落到这个地步了吗？”
“误会！误会！”杨行陆这才发现马上之人的服饰打扮、佩剑样式，正是华山派的。而且来人武功之高，怕是在场的兄弟加一块也不是人家的对手。恨不得立刻打自己两个大耳光，当然之前先将那黄五打个半死。五岳剑派已经将龙沙帮打压的要上吊了，自己还敢得罪华山派的人。都怪自己被贪婪迷住了心窍，没有早早发现不对。不过事已如此，只能连声干笑，强声辩解。“小的们是有眼不识泰山。真真是误会了。”
“滚开！莫要挡着我的路！”吕不鸣心中有事，不愿多耽搁时间，根本不想听那杨行陆的解释。
“是，是！小的等这就滚，这就滚！”杨行陆连连点头称是，转身就拳打脚踢，将惊呆在当场的帮众驱赶到官道两边。
眼见得吕不鸣驱马远去。杨行陆方才擦了擦额上的冷汗。
“堂主，那人是谁啊？这么威风！”
“是谁？华山派的高手。娘得，老子就说骑宝马的那是我们能惹得起的。黄五，那个王八蛋呢？都是他出的狗屁主意。”
他这一说，众人才发现那黄五瘫坐在地上，还没有起身。有两个与他相近的帮众忙上前将他拉起，发现那小子竟然吓得呆住了，尿了一裤子。
这时有脑子活络的帮众突然说道。“堂主，莫不是那华山派的高手就是大龙头让咱们查的异常。下面咱们怎么办？”
“说的有理。”杨行陆忙安排道。“你，你，你们两个现在就回去报信！快去快去！”点到的两个帮众立刻发足向江陵城奔去。
“堂主，那我们怎么办啊？”
“什么怎么办？继续走，今天说什么都要走完这五十四里路。”
进了江陵城，身骑高头大马的吕不鸣十分引人注目。
不过行在城内青石板道上，吕不鸣却四处巡视，细心察看。
那赤珠既然约自己前来，江陵城虽大，她定然会留下记号，方便自己查找。
果然在街角的墙壁上，有一只用炭笔画的燕子。吕不鸣心下了然，下马而行，拐过街角，走进一条街道。
街道上人群来来往往，两边店铺林立，十分热闹。他只得牵着爱马，随着人流，顺着街道一路向前行去。
走到了街道中心，这时吕不鸣听得头顶一阵微弱的风声。“有暗器”。
说时迟，那时快，吕不鸣右手挥起马鞭，运用截剑式崩字诀的一式变化，一鞭将来物击飞。
“喂！请你吃核桃。你不吃，也不用把它丢掉吧。”街道一侧的茶馆二楼，靠街的窗户大开，一个身着红衣、面蒙红纱的女子靠窗而立。
虽然没有见过本尊真容，但是其声音，吕不鸣还是识得的。
“姑娘的核桃，在下可不敢乱吃！怕吃坏了肚子。”
“呵呵！”那女子闻言轻快地笑了起来。笑声清脆悦耳，引得街上人人向她看去。赤珠虽然面蒙红纱，也不由得有些面红耳赤。
“还没有疼死你，也算你本事！上来吧！”说着，人隐入室内，将窗户合上。
在众人八卦的目光中，吕不鸣也有些不自然了。忙将爱马栓在茶楼下的栓马桩上，在茶楼小二有些暧昧的笑容里，引着他上了二楼，来到了赤珠所在的茶室。
茶室内，赤珠安坐在案几旁，摆弄着瓜子、松子、核桃，一一剥去了壳皮，果实放在一个碟子里，却是不吃。
祖师佩剑便随意摆在案几一侧。
“姑娘，吕不鸣应约而来。”吕不鸣进了茶室，心情也沉静了下来，拱手一礼说道。
“坐吧！”那赤珠眼皮也没有抬，随口说道，手上还是忙个不停。
“不必了。有什么事情，说清楚了，吕某取回祖师佩剑便走。”
“你若不坐下，那就没得谈了。反正我也打你不过，剑就在此处，想取走，就拿吧！”
吕不鸣沉吟一会儿，便拉过椅子，坐了下来。“请姑娘提条件吧！”
“我还没有想好啊！要不你陪我一起想啊！”
“你…”
“好啦！开个玩笑。呵呵！”去了壳皮的果实放满了一个碟子。瓜子仁摆在外层，松子放在中层，核桃肉堆在中心，摆放的颇具匠心。赤珠停下手中的活伙，拍了拍手，表示大功告成。“完成了。好看吗？”
“果实，是用来吃的。”吕不鸣不假言色的说道。
“真是没意思！”赤珠没好气地说道。“梅叔父回去想来说的清楚的，只要你应承我三个条件，这佩剑便还你！”
“不错。吕某答应如此解决此事，一是因为此事虽是误会，确实因我而起；二是梅前辈从中说和；三是不愿招惹姑娘背后的势力。”
听得吕不鸣如此说，前两条原因那赤珠反应还好，听到第三条原因后，顿时整个人都不好了。两只大眼睛愤愤地瞪着吕不鸣。
吕不鸣坦然对视，没有一丝不安。
半晌后，赤珠有些灰心的垂下螓首。“你倒是坦荡！说的都是实话。”
“在下虽不是君子，但是承诺必践！只要姑娘三个条件不违背江湖道义，不伤天害理。”
“好！第一个条件就是你陪我逛逛这江陵城！”
“什么？”
赤珠随即站起，抓起祖师佩剑，看着吕不鸣。“去，还是不去！”