萧何本来以为慕初然亲赴瘟疫现场，随后即会联系当地官员来加紧处理，谁知当晚他就吩咐刘子新出发，向淮左出发。

她在马车前忍不住质问慕初然：“难道陛下就这样一走了之？”

慕初然看了她一眼，冷声纠正：“你叫错了。”

萧何见他神情漠然，心中一痛，“那慕公子，是要一走了之，不管村里的百姓死活？”

慕初然提步跨上马车，跟她说道：“先上车，我再解释与你听。”

萧何拗在车前，不肯动。

刘子新跟红珠在边上，面面相觑。

慕初然大概能明白萧何在闹什么脾气，但是此时他没什么心情跟她这样耗着，见她还拗在那里不肯上车，便在车厢内说道：“萧何，我命你现在立刻上车！”

萧何虽承皇命上了车，但脸色就不曾好过。

她在心里叹着自己之前真是糊涂了，居然还觉得他有心。原来他也不过是俯下身子看了一眼在尘埃里的人而已，复坐回自己高高在上的位置去了。

“我没有时间浪费在此处，到淮左再确认最后一件事，就即刻回朝。如果你站到我的位置，便知道我的用心。”慕初然言罢，闭上了眼睛。

他心很痛，为自己大意失察而痛，为朝堂上被大臣掣肘而痛，为无辜受难百姓而痛，为如今连跟自己心上人都无法解释清楚的理由而痛。离一个明君，他还差很远。

萧何无意再与他同乘，便借口与刘子新交替赶车行路，也坐到了外面，换红珠进去坐。

第二日早上，他们到了淮左。似乎其他人都还未到，也是因为慕初然命令连夜赶路所以他们才最先到。

一进城门却赶上了有人出殡，道路两边有许多人来送行，皆身披孝衣或者头束白巾。刘子新拦下一人问道：“借问一下，这是哪家大户人家出殡？”

那人神色戚然道：“兄台是外地来的吧，这是我们淮左的孙叔通孙大人啊……”说着便潺然泪下，泣不成声，“孙大人可不是什么大户人家，他却是淮左百姓的大恩人……”

“孙叔通？”慕初然记得这个名字，萧何自然也记得。

她上前一步，当着慕初然的面问那人：“你口中的孙大人可是淮左县令？”

“正是，公子也认识孙大人吗？”那人面露疑惑。

“我听说的孙大人，可是贪赃枉法，草菅人命的混账县令。”萧何冷笑了一声。

那人一听，激愤道：“你听什么人说的？竟敢如此污蔑孙大人？！”他提高了声音，挥舞着拳头，一时之间周围群众都听到了。

一听说有人污蔑孙大人，哗啦啦从奔丧队伍里围过来了几十人，怒视着慕初然一行人。

萧何是故意为之。她故意在这些人面前说这种话，故意挑拨得人群激奋，才好让慕初然亲眼看看，他不辨忠奸是如何愚蠢的行为。

孙叔通是季长歌信任之人，也必是萧何信任之人。

而只有慕初然这种昏君才会相信什么所谓的万民请命书，将清官判成贪官。

刘子新护着慕初然他们退出城外，如此情形，必然不能再强行进城与百姓起了冲突。于是他们便在城外转悠，一边找机会看看打听前段时间江堤垮堤的事情，一边了解一下城中孙叔通为何身故。

城外有一座城隍庙，虽然简陋也可看到平日里是受些香火的，还有庙祝在守着。于是慕初然便领着他们几人，进去问了这庙祝，是否知道县令孙叔通的事。

庙祝见他们几人面生，颇有些警惕。萧何便开口道：“你放心，我们只是受人所托来打听一下孙大人的情况。对孙大人本无半分不敬。”

许是见萧何言之诚恳，庙祝才说了孙叔通生前一二事。

孙叔通被调至淮左以来，爱民如子。尤其是江堤蒙圣恩得令将重新修缮时，孙叔通日日去淮左江段查看工程进展，却因为他亲眼所见，得知各级州府克扣了工程款项，导致真正到了江堤工地上的银子没有多少，施工的工人人手不足，用料偷工减料。

孙叔通便四处上告，却四处受挫。前些日子，突然上面来了一道所谓圣旨，说他为官不正，将其贬为城守，更有一群恶人冲到孙府将其打伤。

这伤便害得他落下了病根，又因太平村爆发疫症。太平村本是淮左管辖范围内，但新上任的县令不仅不派人去治理瘟疫，更是让人封了村，不管是否感染了疫病皆严禁任何人出村。

孙叔通为了太平村之事，变卖家中祖上留下来的微薄家产，送药送粮去太平村。却因为连日劳累，身体旧伤未愈，又添新疾，最后才最终油尽灯枯，年纪轻轻地就撒手人寰了。

可怜孙家新妇过门才一年，就要守寡。

庙祝说完孙叔通的事，也不仅眼圈微红，为一代好官叹息：“为何这世道好人都不能长命呢？”

萧何看了一眼慕初然，复对庙祝说道：“这世道承的是太平假象，官场中人人相护，欺上瞒下已成风气，是已浑浊，好人才活不下去。”

慕初然微微眯起眼睛，望向萧何，他看得出来，她是故意说给自己听的。她心里有气，在怨自己，而他又何尝不气。他从太傅唐清华手中夺回政权也不过才四载余，难道她就不能谅解他几分吗？

随后他们几人出了城隍庙。慕初然见萧何走在前面，便伸手将她一把拉了回来，长袖遮盖之下，他抓着她的手，迫使她仰头看着自己，“方才你很大胆，就不怕我治你的罪吗？”

萧何冷笑一声，“所谓君臣不过是此等关系，你要我死，我不得不死。你要听好话，我自然也只能说好话。如今你亲眼所见了，民间百姓疾苦皆是因为某人身在高位，却被蒙蔽双眼而不知。若你要治我的罪，我也无话可说。”

她本不该说这些，既然如今已全然冲口而出了，她心中也在后悔着，不该说这么多。

可她确实还是说了，皆因她惜百姓之苦，惜季兄枉受流离发配，惜她竟将自己的仇人视作心目中的圣主。许是慕初然的那一瞬间的目光打动了她，让她犯了糊涂。

这一路下去，慕初然再也没跟萧何说过一句话了。

他不是生她的气，他只是对自己失望。

等到孙叔通出殡的队伍出了城之后，他们才回到城中。晌午，便在客栈里与其他的人汇合。韩秋复见萧何，有些激动，“公子，一路可顺利？”萧何微微点头，表情却难掩戚然。

他们这群人随慕初然南下，自然是明白慕初然要亲眼查证的是什么。如今慕初然已然看到了，残酷的现实，却一时无法接受，更沮丧到无力面对。身为臣下的，竟然也无人敢说些什么。

唯有萧何，但她却说不出好话来，只会将这惨状描述得更加壮烈。

是夜，慕初然在房中休息，因为忧思加之奔波劳累，腿上未愈的伤口有恶化趋势，便唤了宋大夫来查看。宋大夫一见他的伤，有些触目惊心，“怎么会这样？怕是要留疤了。”

慕初然淡然一笑，“留疤便留疤，我是大男人，又不在意这个。”

宋大夫低头称是，不过也忍不住多说几句，“龙体有损，必定不吉，是我疏忽了。”

其实宋大夫确有将外敷之药及用法都细细交代给了萧何，但萧何这一路上只给慕初然上过一次，便再也没管了。若慕初然要问罪，只消把萧何揪到眼前来便是了。但他却万万也无法怪罪于她的。

慕初然不说，不代表其他人不会。

刘子新一听说这消息，立马就找到萧何，怒视着他，质问他为什么不按宋大夫交代的法子给陛下及时敷上伤药，现在陛下的腿上将会留疤，这罪责试问他可担得起。

萧何静静看了他一眼，冷笑了一声，“只不过是一块疤而已，太平村几十条人命都能在朝夕之间化为尘埃，他还有什么好在意的？”

刘子新一把揪住萧何的衣领，“你敢拿那些人的贱命，跟公子比？”

萧何不甘示弱地直视着他的眼睛，“为何不敢？”

旁边的宋大夫一见这水火不容之势，才赶紧劝道：“二位住手，且住手吧。”

刘子新忿忿不平才松手退到一边，他倒也不至于真昏了头。而萧何身后的韩秋，手早已放在腰间的软剑之上，就准备萧何一声令下，管他什么御前侍卫，也要叫他好看。

宋大夫继续劝道：“算了，公子自己也说了不在意，刘护卫你也别太计较。老夫倒是看公子似乎是有意放任自己的腿伤，他恐怕是想借伤口来惩罚自己。”

后半句，是宋大夫淡然语气轻声叹道，却落入萧何的耳中。

她本以为自己故意不给他换药，而他也忘记了，才让腿伤久而未愈。眼下听宋大夫一言，才让她瞬间醒悟。的确该是如此。慕初然是何等精明的人，他又怎么会不知一处小伤放任不管会溃烂至何种境地。