萧何借花献佛把一盆绿玉如意送给了慕清绾。慕清绾得了奇花，且是心上人所赠之物，自然是开开心心地回宫去了。慕清绾前脚刚走，萧何顺手操起大门口边上的门闩棒子，就向段衡敲来。

段衡向后一跃，躲开了那一击，做无辜状：“萧兄，这是何故？”

萧何将那手臂粗的门闩棒舞得生风，扫向他下盘，“谢谢世子方才作陪，看你站那么久，腿脚肯定乏了，帮你活动活动筋骨。”她口中说着，手上却未停过。那门闩虽粗重，却在她手中如擀面杖一般轻巧，逼得段衡也唯有节节后退。

他先前在公主面前故意煽风点火，确实是想逗逗萧何。每每见她上火的表情，都让他忍俊不禁。这会儿人家跟他秋后算账，也只能怪自己嘴贱。

红珠站在廊下看戏，出声道：“公子，你可得要留神，切莫伤了世子。”

段衡一听，这分明是瞧不起自己，便绕到院中站着的韩冬身后，将他腰间佩剑一抽，与萧何过招。一个使的是六尺木闩，一个使的是三尺铁剑，就在这四方小院里比划了起来。

段衡的剑招沉稳，不疾不徐，以守为主，而萧何就着门闩使的是棍术，点，敲，追皆是快攻，追着段衡打。院里两人斗得难分难解，边上的下人们也看得热火朝天，不时拍手叫好。

韩秋抱着胳膊，踱着步子凑到韩冬边上，“大哥，你看咱家公子是不是要跟世子爷断袖了？”

这句话说得声响不大，却偏偏就飘到萧何耳里，她在心里噗得一口老血都喷出来了，手上略迟疑了一下，力道便缓了。段衡那边正用着劲，以剑身挡住这木头，突然对面的力气一松，他的长剑就顺势刺了出去。

段衡的长剑直刺向萧何面门，萧何情急之下转了门闩棒改以刀法辟向段衡。段衡本就无意非与萧何较个高下，他剑风虽已出，却尽已藏势，故而轻易被萧何化解不说，还被她一棒敲在脑门。

痛得他当下蹲了身子，捂住脑袋，“你还真打啊？”

萧何见已经教训够了，便把门闩扔给边上的看客，让他们放回大门口去，在路过韩秋身边时，实在没忍住，低声提醒他：“断袖这两字实在不雅，以后别在人前说了。”

韩秋韩冬二人才一副恍然大悟的模样，十分受教。

萧何哭笑不得，只好摇着头先回屋里继续吃橘子去了。

段衡捂住脑门跟在后面，不停念叨着，“出手也忒狠了，我这可是让着你的。”

是夜，吏部尚书汪思意府中，突然迎来了一位宫中贵客，刘公公亲自上门。汪思意忙亲自来迎，一身便服翻着衣角就大步流星地从内堂走了出来。

“什么风把您从宫里吹到我这儿来了？”汪思意一向对刘公公颇为客气，表情也似乎有些意外。刘公公笑眯眯地抱着拂尘，对汪思意说道：“汪尚书，有礼了，咱家是替主子来传话的。”

“都这么晚了，还劳您跑这一趟，来，请里面说话，如今这天气站在院子里是透风凉。”汪思意也是一脸讨好的笑。刘公公便随他穿过正院，进了中堂。

下人端了热茶之后，刘公公却不急着开口。汪思意立刻明白了，屏退了所有无关人等，才向刘公公做了拱手，“不知陛下有何旨意？”刘公公这才站起身来，从怀里掏出密旨，“这是皇上让咱家亲手交到汪大人手中，这道密旨事关重大，阅后即焚。”

送走了刘公公之后，汪思意才打开慕初然深夜给自己送来的密旨。

内容也很简单，不过是让他查办一些地方官员罢了，只不过要求是秘密查办，不得声张。他誊了一份名单出来之后，便把密旨烧掉。

这些个名字，有的是汪思意有些印象的，李照庭的门生或者跟他有些牵连的，而也有一些是今年新上任的，或是科举中评定出来的优秀举子，或是地方上举荐晋升的官员。

但他们都有一个共同地方，被汪思意一眼就发现了，皆是阆江修缮江堤一案中涉及到的地方官员。

慕初然特意深夜给了他这一份东西来，用意何其明显了。从最基层入手，一点一点温水煮蛙一样把那最后的老虎逼得无处可退，才是打虎的最佳时机。汪思意会心一笑，看来在审查的时候，他得加把柴火，以助陛下一臂之力了。

季长歌啊季长歌，可惜你心太急了。

汪思意不由得替这个出头鸟叹一声惋惜，却又不得不感谢他敢于直言，捅破了那层君臣和谐，天下昌盛的伪装。让血淋淋的真相全部摊在了慕初然的眼前，才激得慕初然要亲自出手，来剪掉那已快遮天蔽日的树枝，挡住汪思意亨运仕途的碍眼之物。

这盘根错节的大枝桠，非皇上亲自动手不可，旁人还真动他不得。

李照庭一族乃是大殷的绸缎世家，说李家富可敌国，亦不为过。发展至本朝时，李家的生意愈做愈大。大殷国土里自然不必说，但凡有城镇集市都有他李家的商号，且与邻国大月、南奉的生意往来也不在少数。

虽李家生意如今是由旁系子弟掌管，但李照庭做为本家长子，将来也是继承一家家主之人，他背后这势力不容小觑。

也正是因为李照庭的家世本已阔绰至此，谁又会想到他竟然会在阆江江堤的工程款项上做手脚。如今触了天子逆鳞，也是他好运到头了。

算起来，李照庭也是汪思意的后辈，但同朝为官汪思意却甚少感受到来自后辈的一点点敬意。

好不容易时来运转了，李照庭也有把柄落在他汪某的手中，自然是要为这后辈好好指教指教了。

夜阑人静时，慕初然躺在龙床上，却久久不能入睡，心里装的东西太多，放不下的亦太多。

白日里太后亲自过来探望他，听说了南苑遇刺的事，甚为担心。慕初然也只是淡淡地回答一切安好。原来探望只是借口，太后只是借此机会向他再提立后一事。

“听说笙忆前去南苑探你，却不幸被刺客所伤，如今还在南苑养伤？”太后的语气不温不火，一双凤眼却是直勾勾地盯着慕初然。

前朝之事已经够他费神了，且他的心再宽，也装不下一个段笙忆，遂只是如常应道：“是儿臣如此安排，她伤的是骨头，移来移去怕反倒不好，南苑那边地热，也适合养伤。”

“你对笙忆倒也上心了。不如等她伤好，开春就将她接进宫里来。之前你总推说年纪还小，如今你们都不小了，再拖下去……”太后微微一笑，正要打趣，却看慕初然脸色一沉，打断了自己后面的话。

“母后此事不用再议，儿臣对笙忆只是兄长对妹妹的关心，别无他想。如今前朝事多，北境亦不安稳，儿臣实在无暇纳妃封后，后宫清静才能专心理政，还望母后成全。”

慕初然说得决绝，丝毫不给冷轻痕一点加塞的余地。

她望着这个儿子，从他的轮廓依稀辨认出自己夫君年轻时的模样，许久之后才长叹一声道：“罢，如今你是皇上，自个儿拿了主意，旁人自然不用再说什么。既然你对笙忆无心，那我以后就再也不提便是。”

冷轻痕对慕初然究竟有几分爱，她这个当娘的自己也说不清楚。即使段笙忆她自己也不太中意，但皆因若这亲外甥女做了自己儿媳，段笙忆的脾气她是最清楚的，自然是能将这儿媳妇轻轻松松得拿捏在手，这才让她总是将段笙忆放在后位的首选中。

对于一切可控制的因素，才让她能放得下心，否则便是睡下了，也不由得要从噩梦里惊醒了似的，一如当初在太子太傅唐清华独揽朝政的阴霾之下。

慕初然又何尝不知道母亲的心思，他只能叹一句无奈。

从自己成为储君那天起就注定了，这一生都要肩负起天下的重担。既已坐上这龙椅，便要背负起责任。他想放纵自己的心，也成了奢望。若是随着自己心性喜好去做一些选择，恐怕更是难上加难。

此刻，闭上眼睛，脑海里却浮现的是那人的嘴脸。

她的一颦一笑，即使是一身男装都如此让人动容。回宫之后，他又让人去查了萧何的身世，仍是毫无纰漏，但对着她女儿真身之下，再一看时，才发现是有些完美得过了头。其实他大可以让人再深挖一层，但他却罢手。

不知为何，他从萧何的眼中，总是能看到丁点自己的影子似的，他们同为对自己命运有所不甘之人，故才能在某些时刻，从对方眼中读出那一丝怅然。

所以他相信也许她隐瞒身份只是有一份自己的心酸与无奈，也许只是一份伤疤，一份她不愿再提起的陈年往事，如果她想成为男儿身，那他就当她是，又何必非要揭穿。

只要她还在他身边就好。