船上的厨子，旁人都叫他任老大，幼年就是在江南长大的，一直在季渊手下做事，机缘巧合，这回抽调跟着主子一起去江南，一来有回家乡的欣喜，二来是出于对季渊的个人尊敬，他自然是干劲十足。

任老大不仅做得一手漂亮的，色香味俱全的苏帮菜，而且很会熬生滚鱼粥。

这鱼粥啊，得现场捞了新鲜的鱼上来，现杀现做，力求保持食材最新鲜的口感，江南的稻米和着鱼骨炖得软烂，挑出鱼骨，放入鱼肉，再炖，熬了许久，汤汁浓白，风味入骨，鲜嫩滑腻。

霍水儿原本不是很喜欢吃鱼的，即便是浓油赤酱得浇了，她总是能吃出一股子水腥味。

她见季渊吃得极香，便也盛了一小碗尝鲜，的确味道鲜美，她这会子竟然也喜欢用这鱼粥，连连夸赞。

“真是手艺极好，既保留了原本的味道，也没有腥味儿。”

季渊也笑着说，“你们都用些，任兄弟手艺愈发精进了。”

“少爷和姑娘用得香就好。”任老大见到季渊喜欢，憨厚的笑着，并不去盛粥喝。

列战倒是懂得的，立刻就带头去盛了一碗粥，先是捧着闻了一下，表情略微夸张，“简直是只应天上有啊。”

惹得众人都笑了，列战瞥了那群兄弟一眼，“啧，你们一个个的还愣着做什么，少爷都说了，快来一起喝！”

大家伙儿乐呵呵得，便一起分食了，都对任老大夸赞不已，闹得这个老实的汉子满脸通红，一时间气氛良好，其乐融融。

这里就必须提一提季渊的暗卫机构设置了，他从前带霍水儿去的东篱山庄，就是他手底下一处暗卫庄子。

最开始，太后给了一批人，熙宁帝也给了一批，这些人都是死士，选拔和培训的制度是极为残酷的，整体死气沉沉的。

因为挑的都是没有身份背景的孤儿，不知道为何要付出生命，总归是用钱养着，灌输些忠于主人的思想，做个无情的杀人机器。也就没有信念可言。

季渊在岭南手下的兵，不少有在战场上落下残疾的，做不成军人，回家也是负担，他干脆挑了一部分将这些人养起来。

有句话说得好，一个老兵比几十个新兵还值钱。也有自愿退伍进来做事的，久而久之，军营的热血和仗义也就带到了他手下的机构中。

对着这群手底下出生入死的兄弟，季渊说话从不颐指气使，也没有高高在上的疏离感，他们有些人也有家室，如果不是出于信念，何必随着他做这些危险的事情。

用过鱼粥，霍水儿和季渊一起看了会儿运河上的风景，来来往往大大小小的船只，映衬着薄暮下的光线，唯美得像一幅画卷，流动着的。

“美景在前，佳人在侧，不过如此。”霍水儿说了这句话，自己倒先笑了起来，季渊点了点她的鼻子，“一点儿也不谦虚。”

“这是实话嘛。”霍水儿撇了撇嘴。

“是。”季渊轻轻揽了揽少女的腰肢，“你看。”

似乎是要到了金陵码头，远远都能看见满满当当的船只在那里停靠。

“少爷，姑娘，到金陵了。”列战拱了拱手，他这身打扮，倒是真像一个富人之家的普通管家了。

两人从船上下来，列英等人已经在码头上等着了，“少爷，姑娘。”

一行人不算惹眼，只是两人的气质出众，是想掩也掩不住的，旁边总有人似有似无得打量着他们，所幸避开了这段人潮，就上了青灰马车，便没那么打眼了。

在江南，所有的谜团都会得到解释。