李瑾已死，李进又是来迟一步，只得往李瓒处赶去，却于半路上遇到李瓒一家。李进等九人拔出利刃，上前拦住囚车，军士大惊，赶忙抄起兵器，与李进对峙起来。

“且慢动手”，郭防见李进等人手执利器，好似不怀好意，驱马上前，喝问一声：“尔等是何人？竟敢阻拦朝廷命官，知罪否？”

囚车中的李瓒一眼认出李进等九人，对郭防恳求道：“郭大人，这行人绝非暴徒，乃是李府奴仆，请念在郭太妃、四弟媳郭氏情分，可容我等一叙？”

郭防看着李进右手上转动的钢叉，心悸不安，而自己又是郭家远房子弟，郭太妃昔日多有提携，郭元姬也算是自己侄辈，便开口道：“罢了！老夫不愿多生事端，念你主仆情深，容你等一叙。”

军士得令，当即让开道来，八名护卫早就急急趴到囚车旁，恸哭不已，李进犹豫一下，还是缓缓走向囚车。

待李进行至车旁，李瓒望着李进，苦声道：“李家遭此横祸，父亲含冤屈死，我情愿与父亲同死，只是放心不下众兄弟，大兄生来耿直，三弟品性刚烈，四弟最为孝顺，还请你念在骨肉之情，前往相救。”

“李壤吐血而亡，李瑾含恨自尽，至于李远我会尽快赶去”，李进说完，便扭头过去，双眼早已湿润。

“啊”，李瓒闻言，顿足捶胸，哭声震天，半晌之后，含泪对李进嘱托道：“速往张掖，告知四弟远去西域，暂避祸事。”

“你好生保重，万不可轻生，李壤、李瑾遗孀尚在，还需你多加照应”，李进暗暗抹去眼中泪花，告别李瓒，带着八人又往张掖赶去。

然而不光李膺及其诸子遭祸，便是陇西李家亦被宦官诬陷不轨，牵连坐罪，纷纷被罢黜禁锢，放逐敦煌。李膺从兄汉中郡从事李遐、从兄武都太守李洪、族兄金城郡从事李哆三人皆被治罪，其中李遐于路上郁愤生疾，含恨病逝。

李哆与李洪被拘押之时，暗中派人快马通知张掖太守李远、酒泉太守李护，让二人早做打算。

却说这李远闻知父亲遇害，兄弟遭难，李氏一族多被拘押治罪，叩地痛哭，仰天大骂，愤慨不已。

当夜，李哆之子李护急急赶至张掖，李远、李胜、李护三人于书房中抱头痛哭，李护不忿道：“天子无德，朝廷昏聩，以致宦官宵小弄权作乱，害我李家忠良，如今李家举族遭难，远放敦煌，仅剩我等三人尚未被收捕，还需早做图谋，否则我李家必亡于宦官之手。”

李胜亦是满心愤慨，点头赞同，而李远哭泣片刻，抹去泪水，问道：“依兄长之见，如今该当如何？”

“造反”，李护起身紧闭门窗，回到二人案旁，低声说道。

“所言甚是，而今仅有我等三人未归案，实是因张掖、酒泉偏处河西，使者尚未到达；此时若是二位兄长束手就擒，李家全族如同砧板鱼肉，任人宰割，正该造反，聚兵自保”，李胜不仅没有丝毫震惊，反倒是一副本该如此的样子。

李远惊诧不已，未想到李护竟要造反，起身来回踱着步，对二人说道：“事关重大，兄长可先在此等候，且容我与夫人相商，再作定夺。”

李远不等李护答应，便已出房去了，李护不由急躁，摇头道：“大丈夫之事，何容妇道人家搀和，季然此举甚是不妥。”

“兄长稍安勿躁”，李胜劝止李护，笑道：“嫂夫人素来有智谋，不如请来嫂夫人一道商议，也多个应衬之人。”

李护闻言，干笑几声，与李胜喝起茶来，心中却是焦急不安。

而李远寻到郭氏，便将下人屏退，拉着郭氏往房中而去，郭氏一头雾水。待关上房门，李远才将李膺之事告知郭氏，也顾不上郭氏惊愕，询问道：“兄长连夜赶来，劝我起兵造反，夫人以为此事可行否？”

“夫君，依妾身之见，倒不如将李护、李胜二人擒拿，押赴洛阳请罪，以示夫君忠心为国，大义灭亲”，郭氏方说完，轮到李远震惊的张着口，一言未发。

郭氏接着说道：“还需托人前往洛阳，请樊陵、郭防、杨赐等人相助，打通官结，于宦官处周旋，为夫君开脱罪名，保得一家老小安危，日后再图他事，却也不迟。”

“胡言乱语”，李远惊愕过后，勃然大怒，对着郭氏一顿喝斥：“李护、李胜与我虽非一母同胞，却亲如兄弟，你怎可如此歹毒，为保一家老小，劝我行此等不义之事，弃宗族不顾，受万人唾骂。”

郭氏早知李远会有如此反应，待李远骂完，又是问道：“夫君既然不忍手足相残，便应下李护所请，兴兵锄奸，为国尽忠。”

经郭氏一番劝导，李远虽是有意造反自保，怎奈心忧家族安危，顾及君臣大义，一时间举棋不定，便带着郭氏前往书房，共同商议。

“贤弟，愚兄说得口干舌燥，究竟反还是不反，还请早做决断”，李护说了半天，李远还是犹豫不决，不由有些气恼。

李远为难道：“兄长之言，不无道理，然造反乃是谋逆大罪，若事败身死倒也罢了，惟恐连累家小，祸及全族，我等岂不是百思难辞其咎！”

“夫君不必担忧”，郭氏自进房以来，久未出一言，静静听着李家三兄弟絮叨，见李远心存顾忌，开口劝慰道：“妾身以为，起兵未尝不可，然出师须有名，夫君绝非造反作乱，不如以清君侧为名，声讨宦官奸佞，此乃忠义为国之举，必可得天下士人支持。”

“好！如此便是兴兵锄奸，为国为民之举”，李护恍然大悟，赞赏道：“弟妹虽是女流之辈，确是有智谋之人，季然好福气。”

李远适时问道：“张掖、酒泉两地不过千余兵卒，满打满算也就两千人，而朝廷方才平定东羌，凉州、关中尚有数万大军，皆是精锐骁勇，不知如何应对？”

“张掖、酒泉乃河西偏远之地，若是夫君突然起兵，朝廷一时反应不及，夫君可趁机先夺占武威，再依势而行”，郭氏又是回道：“武威乃河西咽喉要道，兵家必争之地，朝廷纵然挥兵来攻，必先过武威姑臧城，若是形势有利，夫君可率军出武威，直捣三辅，进兵洛阳；若是形势不利，亦可据守武威。”

李胜赞同道：“嫂夫人所言甚是，武威素有‘天下要冲，国家蕃卫’之称，占据武威，如同据有河西四郡，东可进兵三辅，西可通畅西域，而武威又富足殷实，足以养兵自保。”

李远沉吟一声，点头道：“姑臧城高墙厚，且地势险要，足以坚守，只是兵力不过两千余人，如何成事？”

“哈哈，为兄早有准备，贤弟尽可宽心”，李护拍手大笑道：“为兄任职张掖太守已有数载，与张掖等地羌、胡夷族素有交情，可拉拢其等一道起兵，而且我暗中已预先筹备些许兵甲马匹，尚可一用。”

李远、李胜自是大喜，郭氏却是眉头微皱，暗暗瞥了一眼李护，转首对李远劝道：“西凉兵马大多被段颎带去征讨东羌，而段颎现今已班师回朝，武威西边诸郡官军薄弱；而妾身出自并州，北疆夷族尚且知晓一些，眼下寒冬已至，鲜卑必然兴兵入塞，寇扰北疆边陲，北疆自顾不暇，无力干涉西疆之事；此番只要筹划得当，准备周全，再拉拢羌人、胡人、氐人等夷族，联结凉州豪强大族，收纳凉州豪杰，共同进兵三辅，届时天下震动，天下士儒必将群起呼应，大事可期！”

“夫人”

“弟妹”

“嫂夫人”

郭氏言罢，李家兄弟三人惊呼一声，难以置信，未想到郭氏虽是女流之辈，却是如此高瞻远瞩，深谋远虑，不由有些敬服。

(本章完)