建宁二年（公元169年），冬十二月，自桥玄到任北疆，严令各处汉军据城而守，休养兵甲，鲜卑只得望城兴叹，劫掠一番，悄然退去。
桥玄见鲜卑退兵，当即征发乌桓三千余精骑，联同幽州渔阳、右北平等处驻军，急援辽东。此时，远在玄菟的高句丽大军，因数度强攻侯城失败，伤亡惨重，闻知鲜卑撤军、汉军来援，连忙撤军回国。
玄菟太守耿临当机立断，派公孙度等人率军出城，与幽州各处援军一同追击，斩首数百级。高句丽大军固守高显、西盖马、高句丽三城，为免三城得而复失，安然撤军，遣使向汉军言和罢战，桥玄欣然接受。
桥玄为表功绩，快马奏报朝廷，经自己连番苦战，击败鲜卑、高句丽，鲜卑望风而逃，高句丽屈身请降，灵帝闻报大悦，厚加封赏。
而后几年，桥玄坐镇北疆期间，坚守不出，整修关隘，边境未有大变，朝廷屡加表彰。惟有廷尉郭禧对桥玄嗤之以鼻，颇为不屑，几番上书弹劾，因宦官所阻，不得批复。
然玄菟郡高显、高句丽、西盖马等侯城以北地区，皆落入高句丽之手，朝廷一时间无力征讨，只得听之任之。
却说李膺为宦官所害，家族牵连遭祸，李氏一族多为官府拘押，宦官不作他想，诱骗灵帝下诏将李家亲属流放敦煌。其中李膺长子李壤、三子李瑾不幸身死，次子李瓒及李府遗孀皆被拘押洛阳，惟有李远尚在张掖，朝廷使臣樊陵正一路赶往张掖拘拿。
然李远早已得知消息，暗中与酒泉太守李护聚兵造甲，只待李氏老小途经张掖，救出李家族人，而后起兵清君侧。
这日，李远依照先前与李护之约，留李胜、韩挺守护张掖，自带两名随从，奔至张掖滇那羌部落。
“贤弟，为兄来也”，李远正于一处山岗处焦急等候间，闻得远处一声呼唤，循声望去，正是族兄李护，身后乃是昔日故交盖登、马五斤、徐石林三人。
“兄长”，李远打马迎上，二人拱手一笑，当李远瞥见李护马前一只包裹，鲜红一片，面露好奇，问道：“兄长，不知包裹中何物？”
李护摘下包裹，递于李远，笑道：“包裹之中乃是居延属国都尉李翕人头，李翕素来与段颎亲善，我兄弟他日起兵，未免老贼从后为祸，故而将其斩杀，收揽居延属国兵卒；至于居延都尉马续，愚兄业已拜访，此人与我折箭为誓，既不相助于朝廷，亦不随我等举兵，只求安守居延城塞，我见他信誓旦旦，且昔日亦有交情，当可信之。”
“兄长所行甚为妥当，敦煌之事可否顺利？”李远看了一眼李翕人头，随手扔弃一旁，心中不由担心其宋氏一行。
盖登策马上前，拱手笑道：“将军不必忧心，二夫人颇善言辞，此行颇为顺当，宋家、阴家、曹家等敦煌大族，皆已许诺相助，所捐赠钱粮正运往张掖，不过阴元、曹宽等人，尚存疑虑，不愿抛头露面，只肯暗中资以钱粮。”
“我等举兵成败难料，敦煌大家有些疑虑，亦在情理之中，倒也无妨”，李远摆手笑道，想起钱粮押运之事，忧声道：“如今河西诸郡多有马匪滋事，钱粮押运还需择派可信之人，万不可有所疏忽。”
“呵呵，说起此事，多赖于贤弟之功”，李护直笑道。
李远面带疑惑，问起缘由，李护回道：“钱粮筹措、押运，自有令狐振、邓康二人督责，二人感念贤弟昔日恩情，皆愿誓死相随，确是可信之人；愚兄自作主张，便将钱粮之事交托于他二人，亦可让二人监督敦煌大族。”
“不错，令狐振、邓康为人豪义，必不会有负所托”，李远满心欣喜，军需粮草得以解决，心中大定，对李护笑道：“兄长，诸事多已妥当安排，若是再将羌人招揽，借以扩充军力，举兵之日不远矣！”
“好，我兄弟二人便先收服滇那羌”，李护闻言，满心欢喜，当即与李远驰入滇那部落，拜见滇那羌王匡伸。
匡伸听得二人来意，想起其父滇云为段颎斩杀，拍案愤恨道：“我父王昔日入段颎营中请降，竟为段颎所害，此仇不共戴天，本王与段颎誓不两立；如今二位太守举兵清君侧，本该起兵相助，怎奈段颎威震西凉，杀威慑人，恐惹来灭族之祸，还请见谅。”
“大丈夫在世，但求无悔，杀父之仇，焉能不报！”李护见匡伸等人早为段颎吓破胆，忿怒说道。
匡伸嘴角抽动记下，不再言语，滇那羌大将盘山诺出言道：“李太守息怒，非是我等不愿相助，实是段颎精于兵略，至今未曾一败，麾下又有田晏、夏育这等猛将相助，若是因一时意气，招来灭顶之灾，我家大王何以面对部落族人？”
“哈哈”，李远忽而放声狂笑，轻夷道：“田晏、夏育之流，不足为提，某家视之如草芥；段颎虽有韬略，却非百战百胜，只怪所遇敌手皆是无能之辈，得以侥幸成名。”
帐中诸将如盘山诺、那巴、那根等人，闻得李远这般狂妄，满心不快，那巴目露凶光，喝斥道：“依你之言，我等羌人屡败于段颎之手，莫非皆是无能之辈不成？”
“狂妄至极，你若真是英雄汉，就与我帐外比试，斗个高低”，那巴之弟那根早已怒起，指着李远大喝道。
“诸位万不可因一时误言，伤了和气”，匡伸笑着说了一声，却并未有阻止那根之意，任由那巴、那根兄弟一旁叫嚣。
盘山诺亦是幸灾乐祸，附和道：“李太守不过一时误言，你兄弟二人不必斤斤计较，待李太守向你二人陪酒一杯。”
“好，只要李太守收回方才之言，我兄弟二人自不会与他计较”，那巴叫嚷道。
李远瞥见这一幕，了然于胸，对二人说道：“你二人不必上窜下跳，某家既出此言，绝无收回之理，帐外见高低。”
李护方要劝阻，怎奈李远早就起身出帐，摇头无奈，只得与众人一道行至帐外。李远令护卫前来马匹，一跃上马，挎起三石强弓，对一众羌将问道：“如何比试，尽随你等。”
匡伸本意欲让李远认错，不料闹到如此境地，正为难间，其身后那根闪出，叫道：“大王，这匹夫大言不惭，莫要弱了我滇那羌的声名，待末将与他斗上一斗，搓搓他的狂傲之气。”
“好，你便与李太守切磋一番，适可而止，勿要伤了我两家和气”，匡伸故意提高嗓门，也让一旁李护听得清楚。
李护闻言，面色一沉，心知此次只可胜，若是败了，滇那羌定是难以收服，大笑道：“我家兄弟一身本事，征伐至今，尚未有败绩，今日不论谁胜谁负，决不可心生嫌隙，大王以为如何？”
“呵呵，莫要小看我羌人汉子，若是令弟得胜，我兄弟二人甘为牛马，绝无怨言”，那巴亦是回了李护一句。
几人说笑间，那根已然上马，打马上前数步，挎起硬弓，对着李远喝道：“我羌营中猛将无数，今日我一人与你比试，免得落个以多欺少的骂名，也好教你输的心服口服。”
李远斜瞥一眼，见这那根声音响亮，体形魁梧，倒也不失为好汉，冷哼一声：“如何比试，快且说来。”
“你且看来”，那根先人一步，策马奔出，挽弓搭箭，冲着百步外的箭靶，连射三箭，正中当心，一干羌人连连喝彩。
那根得意万分，策马至李远身前，叫嚣道：“某家自幼骑射皆精，方才不过小试身手，此时认输，倒也不失有自知之明。”
“不值一提，箭靶乃是死物，射之不显本事”，李远心知羌人自幼在马背上长大，精擅骑射，今日若不设法以威震慑，必定难以收服。
恰巧空中传来一阵尖锐叫声，三只雄鹰呈人字形飞过，李远嘴角微撇，双腿一夹，稍稍发力，胯下追风登云驹踏踏跑了开去，快如疾风。追风登云驹乃李远自小养大，颇通人性，久经战阵，只需双腿稍加示意，登云驹便知李远之意，来去如风，进退自如，李远喜爱异常。
登云驹冲行片刻，李远挎起强弓，卧躺马上，左手稳稳托住，丝毫未动；右手摁住三支羽箭，架于弓上，缓缓运劲，弓弦渐渐拉开，宛如满月。
只听嗖的一声，李远右手五指松开，三箭齐出，去如流星，雄鹰方要闪躲，羽箭已然穿胸而过，三鹰自空直坠，落于众羌人身前。
李护惊喜莫名，那根满脸不信，众人上前细瞧，只见三只雄鹰胸口洞穿，未有羽箭在身，匡伸惊呼道：“羽箭射中雄鹰，劲力不减，贯穿而过，真强射也！”
“三箭齐射，未有一箭落空，真神射也！”盘山诺啧啧称奇，满心敬服。
那巴心中依旧不服，跨上坐骑，冲着李远吼道：“某家不服，可敢与我生死对射？”
“有何不敢？”李远见那巴傲慢无礼，不肯认输，打定主意，定要让那巴兄弟好看。
那根虽为李远一箭三射所惊，却也不甘就此认输，心知兄长那巴骑射远胜自己，高声叫道：“若是我兄长再输与你，我兄弟二人自此为你牵马坠蹬，绝无怨言。”
“哼！你且看好了”，李远策马而出，俯低身子，趴在马上，与那巴反向驰行。百步之外，那巴弯弓急射，嗖的一声，直往李远左臂射去。
李远眼疾手快，忽而侧身闪过，左手探出，一把抓住羽箭。那巴暗惊，拨马回首，百步之内，又是使足力气，张弓射出一箭，往李远右臂射去。
李远看得这一箭力道甚大，来势汹汹，不敢妄自尊大，仰身坐直，纵马前奔。忽而左手执弓，右手搭箭，微微挪动，瞄准来箭，嗖的一声，箭已射出。
“啊”
众人惊呼一声，那巴之箭早分为两半落地，李远之箭去势不减，往那巴腹部激射而去，那巴拔出佩刀，将来箭挡开，刀刃处发出一阵轻颤声。
“好”，李护拍手喝彩，其余羌人纷纷高呼不止，视李远犹如天人，匡伸原本想借那巴挽回一局，不料李远勇武远超想象，心中再无不服，上前迎住李远，伸手便要为李远牵马。
“大王不可”，却闻一声高呼，正是那巴、那根兄弟，李护见二人联手向李远奔去，急忙跃至二人身前，紧握佩刀，沉声道：“输就是输，赢就是赢，只怪自己学艺不精，莫非你二人还有不服？”
那巴、那根二人面面相觑，李远亦是不解，二人朝着李远单膝叩地，拱手说道：“我兄弟技不如人，尚不自知，竟逞能与将军对射，实乃自不量力；而今我二人为将军勇武镇服，输的心服口服，自当信守承诺，为将军牵马坠蹬，还请将军收下我二人。”
这话一出，不仅李远、李护惊愕半晌，不敢答话，就连盘山诺亦是不敢置信，不时瞥向面沉如水的匡伸，众人一言不发。
那巴兄弟二人左右瞧瞧，见李远不答话，那巴上前牵住李远坐骑，那根绕至马旁弯身撑地，那巴继续说道：“我羌人素来好勇斗狠，今日将军勇武举目共睹，自当以身效命勇者。”
“这”，李远瞧得匡伸脸色难堪，心道这兄弟二人虽是豪义，却也莽撞无脑，若是自己应承下来，只怕匡伸必然心生怨恨。
李远思虑片刻，大笑道：“某家不过一时侥幸，你兄弟二人不必如此，若是不嫌弃，我愿与你二人折箭为誓，结为知己，匡伸大王以为如何？”
“如此甚好，观将军之勇武，堪比楚霸王，然将军为人更是豪迈大度，本王更是敬服不已，索性本王今日便与将军折箭为誓，守望相助”，匡伸虽不满那巴兄弟，不过李远所言，使得自己颜面得存，心中不由生起结交之意。
“承蒙大王看得起，今日李远便与众位共结兄弟之好”，李远翻身下马，先是扶起那巴兄弟，又取下三支羽箭，与匡伸、盘山诺、那巴、那根、李护五人，一人执箭一端，拜天盟约，折箭为誓，共商举兵大事。
(本章完)