眼见朝堂局势风起云涌，己方正处于下方，曹节与王甫二人不由开始反思起来，琢磨对策，以求挽回颓势。

曹府书房中，桌案上的茶水不住冒着热气，窗外的夜色渐而浓郁，曹节、王甫二人正垂首而坐，二人的身影在昏黄的灯光下纹丝未动，或许是窗户已被紧闭起来，灯光再无摇曳。

二人久久无语，王甫想起近日段颎等十余人接连被奏免，罪魁祸首便是宋酆、李咸、陈球三人，不由邪火直窜，忍不住出声道：“曹公，如今宋酆倚仗国丈之尊，越发骄横跋扈，对我等故吏好友大加弹劾奏免，若再不思得良策，加以挽回，我二人恐有身死族灭之危。”

“朝堂上虽暂处下风，杂家倒是不担忧”，曹节缓缓说道：“昔日窦武一门五侯，独揽朝纲，杂家以守弱之策，挫败强势之敌，非是杂家智谋高远，盖因陛下忌惮窦武甚深，杂家才可趁虚而入，借机灭敌，关键之处，还是在于陛下，我等内侍所倚仗者，惟有天子偏信。”

“曹公之言虽有道理，然士人对我等恨之入骨，欲除之而后快，现今陛下却轻信朝臣之言，久而久之，宋酆等人势必猖獗，则我二人性命堪忧”，王甫一听，急得直跺脚，焦躁不已。

“杂家所忧者，乃是陛下”，曹节眉头紧锁，忧声道：“先是侯览、董萌、窦太后相继死去，继而丧葬之争，如今段颎被罢官，这些日杂家左思右想，隐隐觉得诸事之中似有牵连，却百思不得其解。”

王甫听得满头雾水，疑惑道：“这有何关联？他害我，我杀他，最平常不过。”

“也罢！既然想不通，不如不想”，曹节摇头苦笑，端起案上茶水润过嗓子，接着说道：“我等若想立于不败之地，必须掌握圣心，只要摸准陛下软肋，对症下药，何惧宋酆之辈、陈球之流。”

“嗯！说是这般说，可是圣心难测，不知陛下软肋在何处？”王甫急问道。

曹节放下手中茶水，舒展下肩臂，对王甫问道：“昔日段颎统驭三四万精兵悍将，镇守西凉，威名昭著，凉州羌人畏之如虎，何其雄哉！而今又如何？”

“啧啧，段颎区区草莽匹夫，纵是他百战百胜，功勋卓著，却也沦为我等手中棋子，受人摆布，不过如此！”王甫轻笑道。

“当年凉州三明，除却段颎，尚有皇甫规、张奂二人，此三人皆久镇边疆，知兵善战，军士拥戴，百姓敬服，却也不知权谋，以致落得惨淡收场”，曹节微微一笑，转而说道：“若是这三人稍稍有些权谋，当年驻守边疆之时，就不应该班师回朝，否则也不会落得个马放南山、自剪羽翼的下场！”

王甫听得云里来雾里去，曹节所言之事，与如今形势，根本风马牛不相及，撇嘴道：“说的轻巧，朝廷诏令一下，他等焉敢不从命！旦有不从，便是谋反作乱，诛灭全族，况且此事与眼下时局有何干系？”

“你且静听我说来”，曹节面露不悦，心忖王甫之前倒也沉稳，如今却变得日益焦躁，不由喝斥王甫一声，继而徐徐说道：“朝廷所忧者，何也？那就是边疆外患，若是当年段颎坚守西凉不回，暗中挑拨汉羌冲突，使得汉羌征战不息，凉州日日有事，则朝廷势必以为凉州局势紧张；如此一来，朝廷不仅不会猜忌段颎，反而会越发倚重段颎，拨出巨资，维持西凉军备，段颎亦可借朝廷财力，蓄养段家士卒，待时日一久，割据西凉亦有可能。”

王甫静下心来，细细一想，忽而说道：“朝廷之忧乃是边疆夷族，深恐夷族侵入汉家内郡，毁灭汉家王朝，照此说来，天子之忧便是皇位。”

“不错，历朝天子，无一不忧惧社稷为人所图谋，皇位为人所觊觎，皇权为人所侵夺，当今陛下亦是如此”，曹节自与灵帝相处至今，隐隐感觉到年轻的灵帝因出身亭侯之家，有些自卑感，而且对于从天而降的皇位，心理防线是异常的脆弱、敏感。

曹节冷笑道：“陛下虽有些智谋，然年纪尚轻，不谙处事之道，且经窦武之乱后，在陛下的内心深处，始终为一种沉重的忧虑所深深困扰，这忧虑如同魔影一般，深深刻印在陛下心中，他这一生也挥之不去。”

王甫这时总算听明白了，展颜一笑，点头道：“曹公之言，于王甫来说，犹如醍醐醒脑，正如昙花一现，霎那间的芳华美不胜收，可惜芳华终将转瞬即逝；陛下的皇位倏忽而至，来的过于突然，陛下早沉醉于宫中的奢侈享乐，因此也日日惧怕这皇位，会在突然之间烟消云散，到时一切富贵荣华、美女娇妾皆会不翼而飞，陛下自是舍不得。”

“啧啧”，曹节自得笑道：“任他千变万化、计毒谋深，我自泰然自若、一力破之；我等便利用陛下忧惧之心，来个将计就计，不断以谋反、叛逆之事来吓唬陛下，让陛下日夜陷于紧张不安之中。”

“好一个将计就计”，王甫抚掌大笑道：“陛下越是惊惧不安，对我等越是有利，到时我等便可趁机誓死捍卫皇权，以护卫天子为名，一举剪除宋酆等贼子，陛下亦将对我二人更为信任，此计果真老辣！”

“不过云台老妇已死去，太后之位空出，自是由董太妃继任，我等还需与其多加交好，日后纵然陛下对我等有何不满，亦可请董太妃从中周旋一二，陛下焉能不听母命！”曹节细眼微眯，笑吟吟道。

“嗯”，王甫闻言一喜，心忖报仇有望，自己与渤海王刘悝结怨已深，早恨不得除去刘悝，怎奈宋皇后尚在，不好下手，而董太妃本就因董宠之死，对宋皇后心怀不满，到时自可加以利用。

王甫忙点头道：“我等素来与董太妃交好，若是董太妃进封太后之尊，必因旧日私怨，与宋皇后不和，到时有董太妃从旁庇护，想要除去宋皇后，还不轻而易举。”

二人相视一眼，仰首大笑，忙招呼下人备好酒席，唤来歌姬挽歌起舞，二人痛快畅饮，直至深夜，王甫才尽兴而归。

然而此时正与何莹纵情床榻上的灵帝，尚且不知老奸巨猾的宦官，早已摸准他的软肋，或许灵帝还是过于年轻、过于自信，又或许是他过于贪图肉欲，再度陷于宦官算计之中。

熹平元年（172年），秋七月，窦太后葬礼方过去半月，曹节等人便急不可耐，力荐灵帝迎立董太妃为太后，而朝中文武想到董太妃乃是灵帝生母，自是请准。惟有宋酆上奏劝阻灵帝，言窦太后丧葬未过一月，不宜操之过急，请求灵帝暂缓月余，灵帝不准，将宋酆奏章驳回。

熹平元年（172年），秋七月九日，洛阳大雨倾盆，灵帝奉立董太妃为太后，因其居于永乐宫，故又称“永乐太后”。

此时窦太后已死，董太妃成为太后，董太后这才长长松口气，几年的苦苦忍耐，终于换得花开月明，自己大展拳脚的时候到了。

然而董太后隐隐又泛起几丝忧虑，连忙唤来永乐宫宦官封谞、夏恽，扬声问道：“陛下近几日都在忙于何事？”

“启禀太后，奴才二人方才前去打听得知，陛下正与采女何莹观花游湖，不知太后有何吩咐？”封谞赶忙凑上前，恭声奏道。

“呵呵，知子莫若母”，董太后轻笑几声，当年灵帝诛杀董萌，人人皆以为灵帝乃是中兴之望，然而灵帝乃是自己所生养，从小就在身边，儿子那点德行，唬得住朝臣、百姓，却唬不住自己。

“太后乃是陛下生母，陛下所思所想自是瞒不过太后，岂是窦家老妇所能相比”，封谞、夏恽二人边是陪笑，边恭维不止。所谓‘一人得道，鸡犬升天’，这二人自董太后入宫后，便一直侍奉于永乐宫，深受董太后信任，如今董太后进封太后之尊，二人自是水涨船高，在宫中的地位大大提升，心中欢畅无比，整日乐呵呵。

董太后自得一笑，忽又忧声道：“这两月间，洛阳大雨倾盆，虽淋死了窦家恶妇，却也令哀家清醒许多，这宫中可是遍布杀机，一着不慎，就有性命之危！”

封谞、夏恽不由泛起迷糊，暗忖这董太后已是后宫之尊，灵帝亦是敬奉有加，还有何事令她不安，二人当即齐齐出声问道：“太后有何忧虑，尽可道来，奴才二人定当肝脑涂地，百死不悔！”

“哦”，董太后轻咦一声，笑着问道：“你二人所言，可是真心之言？”

“肺腑之言，绝无虚假，奴才二人能为太后效命，乃九世修来的福分”，封谞、夏恽二人又是应声道。

“哈哈”，董太后一听这话，乐得眉飞色舞，放声大笑道：“你二人尽可宽心，只要好生为哀家办事，哀家定有厚赏。”

董太后继而说道：“你二人可还记得董萌之事？”

“自是记得，董萌为虎作伥，替云台恶妇作乱后宫，死不足惜！”二人回道。

“嗯！董萌贱命，不足一提”，董太后轻蔑一笑，转而正色道：“不过董萌之死，却让哀家深有体会，若想在这宫中有一番作为，还需提拔一批亲信内侍，为我所用！”

封谞点头哈腰道：“太后所言极是，云台恶妇纵有太后之尊，却也为曹节等人所幽禁，最后所依赖者，惟有黄门令董萌，如此可见，在宫中若无亲信内侍，必然束手束脚，消息不畅，太后不如结交曹节等人，引为亲信，不知太后以为如何？”

“是极！是极！”夏恽随后附和道：“太后，宫中若无几个亲信宦官，难成气候，太后深谋远虑，奴才甚为钦佩！”

“曹节、王甫乃是宫中宦官之首，张让、赵忠、蹇硕等人皆是陛下亲信宦官，这些人等心思缜密，各怀鬼胎，不宜引为心腹”，董太后嘴中虽是这么说，然心中却不是这么想：张让、赵忠乃是灵帝身前当红宦官，皆已受封中常侍，自是对灵帝百般感恩，董太后初登太后之位，自知够不着；至于曹节、王甫二人更不必说，这二人位高权重，连天子都有所忌惮，岂会甘愿为自己做牛做马！

董太后思来想去，曹节等宦官自己收揽不到，永乐宫的宦官倒是可以收服，况且这些人侍奉自己多年，忠心可嘉。

于是，董太后对封谞、夏恽二人说道：“所谓远亲不如近邻，你二人侍奉哀家多年，忠心不二，况且你我主仆情谊深重，与其将富贵让与别人，倒不如提拔重用你二人，也好全了你我之间的主仆之情。”

“奴才谢太后恩典”，封谞、夏恽二人一听，心头狂喜，这董太后一言既出，便是陛下也要敬让三分，忙不迭地叩首谢恩。

董太后说干就干，随即令人召来灵帝，指着封谞、夏恽二人，对灵帝说道：“陛下，昔日哀家闲居长乐宫，孤苦无依，幸得封谞、夏恽二人忠心侍奉，今日哀家正位太后，怎可忘却旧恩，还请陛下封赏这二人，以示天家仁厚。”

“母后所言甚是，朕即刻封赏二人”，灵帝恭声应下，转首对封谞、夏恽二人言道：“你二人侍奉太后有功，朕今日封夏恽为中常侍，封谞晋升为永乐太仆。”

“奴才叩谢陛下圣恩”

“奴才叩谢太后隆恩”

封谞、夏恽二人连忙叩首谢恩，心中早就乐开了花，灵帝挥手让二人下去，又对太后说道：“母后，朕已封赏二人，不知母后还有何事？”

“唉！昔日哀家与你舅舅、姨母乃一母同胞，感情甚厚，如今你姨母、舅舅先后逝去，董家仅剩张忠、董承、董重三人，这三人与你有表亲之谊，忠心无二，陛下自当重用，自家人总比外人更能信得过”，董太后说着说着，眼角湿润起来，抽泣不止。

“母后勿要心伤，姨母、舅父已然去世，还请母后节哀”，灵帝劝慰几声，心道董太后之言，正中自己心坎，然朝中士宦相争不断，万不能让三人卷入是非，况且突然封赏三人，倒爷有些任人唯亲之嫌，肯定说不过去。

灵帝思定，对董太后说道：“母后，这三人皆是朕的外亲，朕自是要提拔重用，眼下朝廷尚且不宁，而母后又初登太后之位，若是忽然将三人大加封赏，只恐朝臣多有非议；朕以为不可操之过急，不如先择选其中一人封赏，其他二人暂留洛阳，掌控宿卫，以拱卫宫中安全，毕竟这宫中宿卫事关我母子安危，自是选拔亲信之人担当，母后以为如此可好？”

“嗯，陛下所言有理”，董太后思虑半晌，自己确是有些急切，还需循序渐进而为，又是说道：“前番哀家本举荐张忠为南阳太守，怎奈陛下已然外放盖升充任，现今盖升调入朝中，不如擢升张忠为南阳太后，可否？”

“这”，灵帝闻言，面露为难，盖升离任后，朝廷早已遣他人任职南阳，若是凭白无故将人罢免，确是不可。

董太后却是不依不饶，灵帝无奈，只得应声道：“母后放心，朕即刻发诏，擢升现任南阳太守为尚书左丞，入朝为官，外放张忠为南阳太守。”

董太后一听，眉开眼笑，与灵帝闲聊了会家常，便由着灵帝离去。而董太后的外甥张忠从缇骑司马，一跃成为南阳太守，而且南阳乃光武举义之地，是当时有名的富庶郡县，既是惹得朝臣羡慕一片，阿谀阵阵，也少不得一些嫉妒不满之人。

然而董太后并未就此止住，随后又以各种理由拔擢数名长乐宫侍从，形成了一批亲信宦官。董太后通过与夏恽等人上下勾连，再加上曹节、张让等宦官经常暗中帮衬，始有意无意地干预起朝政来。由此可见，一个新的复杂利益集团，至此初具规模，其中既有董太后、灵帝，又有各方权宦，它的破坏性可想而知。