却说段颎升任太尉，位高权重，因昔日旧怨，图谋加害张奂。恰巧右扶风人苏不韦与李暠旧日有仇，李家又与段颎亲善，而苏家却和张奂乃是故交，段颎随即延聘苏不韦出任太尉府掾属，欲借机加害张奂。
哪知苏不韦一听闻段颎征召，惶恐不安，不敢上京赴任，便称病在家，拒不受命。段颎自是勃然大怒，本欲罗织罪名，遣人将苏不韦收捕入京，后转念一想，又生一计，征召张奂侄儿张贤为太尉府从事。
张贤（字伯逸）也知晓段颎向来记恨叔父张奂，急急寻到张奂，惊惧道：“叔父，今日段颎下达聘书，召侄儿入太尉府任职，侄儿料定段颎必有所图，此事该当如何？”
“段颎品性刚刻，心胸狭隘，如今老夫闭居在家，而他身居高位，想必他是想以权压人，挟怨泄愤”，张奂愁眉锁眼，苦着脸道：“本以为附从党人，可安居弘农，未料到又为朝廷所征召，老夫早无心仕途，偏偏段颎不肯罢休，此次惟有依照段颎之意，切不可再开罪于他，只求段颎念及我二人同出西凉，放我一马。”
“唉！”，张贤叹息一声，告退而去，于次日前往太尉府上任。段颎随即召来张贤，微眯双眼，笑道：“张贤，本太尉念你才堪大用，征召你为官，望你日后好生为国效力。”
“下官谢太尉赏识，自当鞠躬尽瘁，死而后已”，张贤自来到太尉府，一直忐忑不安，不敢露出丝毫不满，惟恐段颎借机发难。
段颎冷笑连连，忽而说道：“本太尉经一番查证，右扶风人苏不韦昔日暗害前司隶校尉李暠，盗掘李家祖坟，不料这贼子胆大包天，还曾参与盗挖冯贵人陵墓，近日又大肆招揽亡命之徒，图谋不轨，着实可恶，本太尉定要严惩不贷，令你即刻带兵将苏家满门诛灭。”
“太尉，苏不韦向来清正守法，其父苏谦曾官至金城太守，颇有官声，苏不韦绝不会行此悖逆之举，还请明查”，张奂一向和苏家亲善，张贤又与苏不韦相识，深知苏不韦品性，连忙为他开脱求情。
“哼！本太尉身居三公之职，位高权重，苏不韦不过乡野百姓，卑微低下，老夫岂会诬陷于他”，段颎严斥一声，转而对门外喝道：“来人，将本太尉备好的酒水端上来。”
话音方落，门外一吏卒闻声而进，端着一壶酒水，来到张贤身前，交由张贤，弄得张贤一脸茫然，张贤不由问道：“太尉，这酒水？”
“呵呵，这时一壶毒酒”，段颎冷哼一声，继而寒声道：“若是你不肯前去，又或是杀不了苏不韦，就让你叔父张奂饮下毒酒，本太尉便网开一面，放过苏不韦。”
“太尉，我叔父重病缠身，整日深居府中，从未干涉朝中之事，又有何罪？”张贤心头一惊，急忙跪请道：“太尉与我叔父皆出自西凉，并称‘凉州三明’，下官恳请太尉手下留情，放我张家归隐弘农。”
段颎不以为然，反而大笑道：“张从事，你叔父张奂乃是当朝名将，久镇边疆，抚慰夷族，真可谓功勋昭著，本太尉亦是钦佩之至，然则本太尉此举，乃是为国心切，张从事不必在言，我意已决。”
“太尉此举，真是一心为国？”张贤忍无可忍，恼怒道：“所谓得饶人处且饶人，且不说太尉以私废公，仗势欺人，而今我叔父垂垂老矣！太尉却这般心胸狭隘，咄咄逼人，非要置我叔父于死地，枉你还敢自称西凉豪杰！”
“张贤，本太尉懒得与你多费唇舌，或是张奂死，或是苏家灭，你自行抉择”，段颎不再多言，拂袖而去，仅剩张贤瘫坐于地，唉声叹气，呆呆望着手中毒酒。
几日后，张贤率领吏卒赶至右扶风，来到苏不韦府上，几度欲言又止。苏不韦见状，了然于胸，屏退左右，唯独留下好友何休。
何休，字启元，兖州任城人，为人特立独行，所思所行迥异于常人，郡中乡人时常讥讽，惟有苏不韦赞赏其才，与之相交，二人成为至交好友。后来，苏不韦如愿得偿，父仇得报，却也身陷狱中，恰逢皇帝大赦天下，苏不韦这才归乡。士人儒生大多讥讽苏不韦挖掘他人祖坟，归咎于死人，不合古义，惟有何休赞赏苏不韦，将苏不韦比作伍子胥。
苏不韦瞧见张贤一脸为难之状，又见随张贤同来的还有不少吏卒，心知祸事临头，对张贤说道：“伯逸（张贤字）兄远道而来，必有公务，想必应是为我苏不韦而来。”
“公先（苏不韦字），为兄亦是逼不得已”，张贤将诸事诉与苏不韦，辗转说道：“公先与我相交已久，我知你为人刚毅，心中钦佩，怎奈段颎老儿一再相逼，为兄真不知该如何是好？”
“段颎身为朝廷三公，如此尊贵，却也小肚鸡肠，瑕疵必报，怎配为一国丞相之尊”，座上何休听明白来龙去脉，顿时火冒三丈，不忿道：“段颎区区武夫，不谙政事，且心胸狭隘，怎能担当如此要职！反观像公先这样的贤良之才，朝廷不加以重用倒也罢了！反而任由宵小鬼魅作祟，残害忠良，由此可见，朝廷已然病入膏肓，昏聩难返。”
何休说完，瞥了一眼张贤，责斥道：“可惜世风日下，趋炎附势之徒，比比皆是，昔日公先遇赦还乡，乡里人多有轻鄙，惟有我称赞公先不亚于伍子胥，那等世俗迂腐之辈，皆以为我是褒扬公先挖坟之行，对我也是百般羞辱，他等却不知，公先不仅言行极似伍子胥，才华亦是不亚于伍子胥，张从事岂能屈从权贵，残害贤良。”
“何兄之言，令我无地自容，实不相瞒，在下此来，早已备好毒药，与其左右为难，倒不如一死了之”，张贤说完，自怀中取出毒药，张口便要吞食。
“伯逸不可”，苏不韦一把抢过张贤手中毒药，长叹道：“昔日范滂不忍牵连无辜，自请入狱，大义凛然，名传宇内，我苏不韦虽不比范滂，但也非贪生怕死之徒，怎能因我一人，连累张家叔侄。”
说罢，苏不韦扬首就要服毒自尽，何休紧忙拦住，劝阻道：“公先不可莽撞，怎能因一时之怒，妄送性命，此时当避祸他乡，保住性命为上。”
“我若逃去，岂不连累张家叔侄遭祸？”苏不韦摇首不从，不忍道：“家中老小亦要受此牵连，让我于心何忍！”
“情势危急，顾不上许多，惟有偷龙转凤”，何休言道：“令弟苏巡与你乃是一母同胞，长得相似，可由令弟赴死，再舍去府中老小，首级交由张从事回京复命，公先暂往西凉避祸。”
起初，苏不韦坚决不从，经何休、张贤二人一番劝说，苏不韦含泪应下，与何休一道逃往凉州避祸。然而苏不韦之弟苏巡及苏家六十余口，皆未能幸免，被张贤悉数处死，张奂得以躲过一劫。
然而张奂自知段颎定不会罢休，为消除二人多年的怨忿，便让张贤请段颎过府一叙。段颎本打算再施以逼迫，将张奂驱逐回凉州，而北地太守夏育、陇西太守董卓等人，皆是段颎旧属，一纸书信，便可加以诬陷，迫使张奂自尽，到时朝廷亦是追究不得。
段颎听闻张奂邀自己过府饮宴，心中好奇，就往张府一行，二人在张府后院一处亭落中，饮酒相谈。
“然明兄（张奂字），听闻你病体沉重，卧养府中，今日邀我前来饮酒，莫非有所好转？”段颎细细打量张奂半晌，只见张奂满面红光，精神健旺，哪有半点患病之色。
“呵呵”，张奂干笑几声，为段颎斟满酒，说道：“纪明（段颎字）荣升太尉，可喜可贺，早有登门造访之意，怎奈前些时日卧病在床，未能前去恭贺，还请贤弟勿要和愚兄一般见识。”
“哼”，段颎好笑道：“愚弟无才无德，登此高位，日夜难安，人人言我段颎嗜杀成性，莽撞武夫，不值一提，哪敢与然明兄相比。”
“太尉过于自谦了”，张奂脸色变了又变，方要出言，段颎却是摆手打断道：“然明兄镇抚西羌多年，功勋卓著，威名远扬，而我段颎不过一屠夫，只知杀伐，不知变通。”
张奂闻言，垂首而叹，段颎所说，皆是昔日自己上奏桓帝之言，心知段颎是在挖苦自己，也只得任其讥讽。
“张奂，你我同出西凉，不必这般虚伪做作”，段颎讥笑一阵，见张奂低首不语，顿感索然无味，转而板着脸说道：“实话告诉你，我自任职西羌以来，屈居于你之下，本就心存不忿，若论行军用兵，我何曾逊色于你！”
“太尉所言甚是，小人”，张奂说到一半，段颎又是打断道：“羌人作乱数年，你张奂偏要坚持安抚，却寸功未成，西凉依旧动荡不安，若非我段颎率兵浴血奋战，屠灭羌种，西羌焉能平定！而你张奂反而处处掣肘于我，甚至上言先帝，欲将我罢免，今日我段颎大功得成，荣封太尉，怎能与你善罢甘休！”
张奂一听，不胜惶惧，拱手谢罪道：“当初小人愚昧无知，得罪太尉大人，百思难辞其咎，然而小人已是垂暮之年，不敢再求荣华，只求归隐乡里，请太尉网开一面，容我苟延残喘于世。”
“这也算是求人？”段颎扭头哼了一声。
张奂连忙起身，跪地诉求道：“太尉仁爱笃实，百战百胜，只怪小人有眼无珠，不识泰山之重，悔恨万分，小人如今落寞困顿，孤苦无依，惶惶不可终日，戚戚不能安居，身家性命皆决与太尉一言，还请太尉哀怜，大恩大德，永世难忘。”
“张然明，你一是英雄，未想到也会有今日？”段颎瞧见张奂卑微作态，顿感舒畅无比，仰天大笑起来。
张奂也是无奈，物是人非，自己已不是昔日的度辽将军，毫无权势，就算段颎冤害自己，那也是无处含冤，只得点头道：“小人贱命一条，卑贱如蝼蚁，而太尉地位尊崇，乃是国之栋梁，实在不值得太尉为我费心。”
“卑躬屈膝，贪生怕死，本太尉都懒得看你一眼，速速滚出京师，如有再犯，定让你张氏灭族”，段颎个性虽是刚猛，却也不善谋变，终是架不住张奂的苦苦哀求，不予加害，张奂这才幸免于难，随后坚决辞官，归隐弘农。
自此，张奂再未出仕，草草结束了自己的仕宦生涯，闲居弘农，闭门不出，不闻世事。张奂本也是文武全才，只是世人多有不知，闲暇之余，张奂便效仿皇甫规，著述传学，与弟子千余人，日日讲诵儒经，也有教授兵法，并有《尚书记难》一书传世。
熹平二年（公元173年），夏六月，北海地震，东莱海啸，司徒杨赐被免官，擢升太常颍川郡人唐珍为司空。这唐珍乃已故宦官唐衡之弟，唐衡便是昔日宦官五侯之一，唐珍自是与宦官交往密切，互为倚助。
秋七月，异象又起，洛阳惊现日食，灵帝归责于太尉段颎，罢免段颎之职，后经曹节周旋，段颎转任颍川太守。
灵帝所不知的是，随着灾疫而来的是无数流民四处漂泊，然而这一连串的异象灾疫，并未能使灵帝去深思反省，洛阳宫殿之中，依旧丝竹缭绕，歌舞升平，州郡官员也不愿多生事端，任由饥民自生自灭。
却有吴郡余杭县令陈浑，擅长水利，有志于治理水患。他见吴郡、会稽一带水灾连年，民不聊生，便征召县中青壮，于县南挖掘湖泊，修建堤坝，拦蓄苕溪溪水，称为南湖坝。
熹平二年（公元173年），秋八月，历时两年，南湖坝修建完成，余杭水患得以治理，百姓获利甚多，陈浑之名传遍吴郡。秋季正是田地收获季节，亦是朝廷催收税赋之时，陈浑眼见天下水灾频发，不忍百姓受此苦难，当即上书朝廷，尽数天下河道治理之法，请灵帝减免赋税，遣官员疏浚河道，兴修水利，灵帝不纳其言，未有批复。
然而陈浑因品性刚正，不肯行贿吴郡太守赵平，惹得赵平记恨已久。恰逢朝廷催税甚急，余杭县因修建南湖坝，民力单薄，赵平当即遣吏卒往余杭催缴税赋。陈浑几度上请赵平暂缓收税，赵平趁机上奏朝廷，诬陷陈浑渎职，将陈浑罢免充军，发配至臧旻军中。
(本章完)