及至熹平七年间（公元178年），日食地震，相继不绝，先是正月辛亥日（初一），洛阳日食；继而夏四月，丙辰日（初七），司隶又发生地震。灵帝归咎于司徒刘郃，罢免司徒刘郃，擢升光禄勋陈国人袁隗为司徒。
异象频频，灵帝不仅未有顿悟，反而接连罢免朝中三公，迁移罪责，这倒也罢，哪知灵帝又是无缘无故下诏改元，号为光和，大赦天下，以求心安。
日食方过，地震刚去，异事又起，夏五月，侍中官署内，有雌鸡变作雄鸡，司空陈耽随即上书直谏，斥责宦官乱政，灵帝不仅不纳，反而听信宦官诬陷之词，将陈耽罢免，擢升太常来艳为司空。
数月以来，灾异不断，灵帝好不容易得一时安宁，不料**又至。同年，夏五月，合浦郡、交趾郡两地乌浒蛮不满地方官府压迫，共推地方豪强梁龙为承天大将军，另招诱九真郡、日南郡百姓，聚众数万，起兵反叛，相继攻陷交趾、日南、九真三郡，而后自号承天王。
州府连忙派兵进剿，怎奈州牧、郡守软弱无能，不知兵事，接连为梁龙所败，州府威信大失，一时间交州群贼四起，州府无力弹压。不料，有南海太守孔芝素有野心，一见官军连连败退，交州群盗并起，趁乱自立，自号越王，与梁龙一道反叛。
灵帝闻报，龙颜大怒，连夜召集群臣于金殿议事，当殿喝骂道：“好一个南海太守，贼寇侵扰州郡，孔芝身为一方郡守，地方要员，不思图报圣恩，反而随同作乱，自立为王，可恶至极！朕恨不得将这忘恩负义之徒，剥皮拆骨，抽筋放血。”
“陛下，如今交州群盗风起，先是贼寇梁龙自号承天王，窃据交趾、日南、九真三郡；继而又有前南海太守孔芝自号越王，占据南海郡，其他贼寇数不胜举，交州已然大乱，州府无力剿贼，为免贼势越演越烈，朝廷还需早日发兵清剿，安定州郡”，太尉孟彧满心忐忑不安，自知贼寇反叛，自己身为太尉，责无旁贷，更令他烦扰的是，蛮夷、暴民作乱也就罢了，未想到朝廷一方郡守也趁机自立，朝廷颜面何存！
“哼”，灵帝瞥了眼殿下惊杵不安的孟彧，冷哼道：“孟太尉，州郡屡次进剿不力，损兵折将，如今连南海太守孔芝也随同作乱，竟敢自立为王，你身为太尉，是否知罪？”
“微臣知罪，微臣知罪”，孟彧闻言，连连叩首请罪，心中不由后悔起来，如今交州大乱，惹得灵帝不怒，只怕自己又得承担罪责，仕途也该到头了，若是自己先前未有假装清高，得罪宦官，而今宦官定会趁机落井下石，还是早日还乡养老才是。
“孟彧，念你向来忠心，朕也不追究你失职之罪，你自行交出印绶，辞官归乡去吧！”灵帝瞧见孟彧年过半百，不忍加罪，轻轻摆摆手。
“微臣些陛下隆恩”，孟彧忙叩首谢恩，转而又是奏道：“陛下，臣还有最后一言上奏。”
灵帝微微颔首，孟彧接着奏道：“交州众贼寇作乱，以梁龙、孔芝二贼为首，自立为王，绝不可姑息，必须斩尽杀绝，否则难以立威，日后暴民匪寇纷纷效仿，朝廷威信何在！臣以为朝廷剿灭交州贼寇，宜早不宜迟，当早日择选良将，征发精勇，讨灭贼寇。”
“嗯！”灵帝面无表情，轻轻点头，孟彧暗叹一声，径自退下殿去，回到家中，收拾行装，早早离京还乡去了。
孟彧方走，灵帝暗自沉吟半晌，继而环视殿下百官，沉声问道：“列位臣公，孟彧所言甚有道理！梁龙、孔芝如此藐视朝廷权威，朕誓要将二贼诛灭三族。”
“陛下，当务之急，乃是择派精兵猛将，征讨交州群贼”，灵帝话音方落，城门校尉段颎连忙出列，朗声请战：“交州贼寇，看似猖獗，实则毫无根基，皆是乌合之众，乱民之流，臣段颎愿领兵出征，必荡平交州乱贼，若是战事不力，有损皇威，臣甘愿领罪。”
“臣韩卓亦愿领兵出征”，虎贲将军韩卓随即请命道。
灵帝闻言一喜，正欲允准，不料廷尉陈球素来不喜段颎结交阉宦，为免宦官一党功劳更大，权势更甚，连忙劝阻道：“陛下，韩卓将军身负洛阳防务，段校尉掌管洛阳九门，不可轻出，况且我大汉人才济济，不如另选贤能出征。”
司隶校尉阳球一听，已然知晓陈球之意，也是附和道：“陛下，所谓一代新人换旧人，长江后浪推前浪，自从夏育、田晏、臧旻三将北伐惨败，皆被贬为庶民，永不录用，以致朝廷将才青黄不接，此时宜当昭告天下，令各州郡举荐良将，选拔贤才，以作日后之用。”
“此言也有道理！”灵帝听来听去，反倒犯起迷糊，也不知谁对谁错，犹豫不决。一旁的侍中乐松、贾护、江览等人一见灵帝犯起难来，忙出列奏道：“陛下，依小臣看来，不如先令州郡举荐贤才，若是贤才难当大用，再令段校尉、韩将军二人出征，两全其美，不知是否可行？”
“罢了！”灵帝有些不耐烦道：“传朕诏令，命各地举荐贤才为将，即日征剿交州贼寇，以安人心，尽快剿灭这些不知死活的乱贼，省的朕为此烦躁。”
一番议事过后，灵帝顿感乏累，早早打发群臣，退朝还宫。灵帝正于寝宫歇息间，忽闻宦官永乐门史霍玉急急忙忙前来觐见，笑呵呵道：“陛下，大喜。”
灵帝瞧得霍玉满面喜色，心生疑惑，问道：“如今交州贼匪作乱，动荡不安，朕只望天下少些个乱贼暴民，哪还有喜事？“
“天降祥瑞，佑我大汉”，霍玉与灵帝身旁的张让、赵忠相视一眼，知晓灵帝必是为交州叛乱所扰，忙叩首恭贺道。
张让、赵忠暗笑一声，连声附和道：“奴才恭贺陛下。”
“祥瑞？”灵帝难以置信，近年来，不是日食，就是地震，又或是水旱成灾、蝗虫肆掠，扰的自己心忧不安，咋一听有祥瑞降世，顿时精神头一振，急问道：“霍玉，你且快快说来，是何祥瑞？”
霍玉恭声奏道：“说来话长，有一日，梁国相张颢于府中闲逛，恰有喜鹊飞入府中，嬉戏作乐，府中婢女一时贪玩，与喜鹊戏耍，以竹竿拨弄喜鹊，不料喜鹊忽而无故坠落于地，婢女方要去拾取，哪知喜鹊滚地一变，化成圆石，婢女惊愕不已，紧忙拾起圆石，上报张颢。”
“喜鹊变石，闻所未闻，见所未见”，张让啧啧称奇道。
“世上还有这等奇事！”赵忠也是好奇道。
这三人你一言我一语，说得神乎其神，灵帝好奇心大起，望着霍玉问道：“莫非这圆石就是祥瑞？”
“正是”，霍玉笑眯眯道：“喜鹊变石确是惊奇，然而更奇的是，张颢令人将圆石破开，却见内有金印一颗，印上生有‘忠孝侯印’四字篆文，张颢见此事奇异，随即上报朝廷，依奴才看来，此事乃是祥瑞之兆，意在护佑我大汉社稷。”
“真乃奇事！”灵帝惊叹一声，大喜道：“既然上天降下此等祥瑞，朕自当隆重相迎，供奉于宫中，以求上苍护佑我汉室江山社稷，交州之乱早日平息。”
“陛下英明”，霍玉、张让、赵忠三人忙点头称是，赵忠又是奏道：“陛下欲早日接祥瑞入宫，不如诏令张颢呈送祥瑞觐见。”
灵帝觉得有理，当即应下，而霍玉接着奏道：“陛下，既然祥瑞降临于张颢府中，可见这张颢也是能干忠良之臣，陛下何不一并征召入朝，委以重用。”
“张颢”，灵帝呢喃几声，脑中灵光一闪，转首瞥向一言不发的张让，笑问道：“朕若是未记错，这张颢莫非就是张常侍之弟？”
“张颢正是奴才从弟”，张让恭声道：“先前承蒙陛下隆恩，从弟张颢得以受封梁国相，今番偶然得见祥瑞，三生之幸也！”
灵帝撇撇嘴，沉吟道：“如此说来，这张颢也算是功臣，就是不知该如何封赏？”
“奴才之弟能为陛下效力，此生业已无憾，哪敢奢求赏赐，况且进奉祥瑞，乃是臣子本分，陛下无需封赏”，张让忙婉言推辞道。
赵忠适时奏道：“陛下，奴才听闻太尉孟彧今日因失职之罪，自请辞官，而太尉身系国家兵事，当早些择选忠正贤良充任，张颢既然有此大功，且又忠心无二，倒不如封赏张颢为太尉，陛下也可于朝中多一心腹之人。”
“此言甚善”，灵帝听完，细细一琢磨，心知太尉身居三公之首，万不能空闲，况且自己一时间也无合适人选，索性回道：“看来张颢也是可用之人，也罢！朕就擢升张颢为太尉。”
张让有些不放心道：“陛下，奴才为舍弟叩谢圣恩，然舍弟乃是外官，从未入京受职，倒不如暂且先封舍弟为太常卿，再寻机擢升为太尉，免得朝中文武又生不满，妄言非议陛下选才任贤。”
“哼”，张让此言一出，灵帝顿时大怒，想起朝中百官对鸿都文士的百般诋毁，不悦道：“先前朕重用鸿都文士，朝臣多有不满，今番张颢呈献祥瑞有功，朕要封他个太尉，还需朝中文武允准不成？”
“陛下所言甚是，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，赵忠故作义愤，叹气道：“天下乃是陛下所有，爵禄皆是陛下所封，陛下乃是大汉天子，至高无上，想封赏谁就封赏谁，想贬谪谁便贬谪谁，四方臣民，谁敢不从！”
“就是，哪有朝臣掣肘天子的道理”，霍玉一旁帮腔道。
灵帝一听，怒火更甚，冷哼道：“朝臣不满，又能如何！朕乃是天子，岂能受制于人！朕偏要封赏张颢为太尉，看看朝臣能怎样！”
“陛下龙威惊世，谁敢不从！”张让三人闻言，窃喜不已，尤以张让最为欢喜。
原来张让自得灵帝宠信，张让子侄兄弟皆水涨船高，入朝为官，张颢蒙张让提携，不足两年，就从一升斗小民，摇身一变，升任梁国相。
张颢因兄得官，喜出望外，然为官数载之后，张颢也日益不甘，急欲再进一步，入朝为官，登上高位。张让又何尝不是如此，自己若想如曹节、王甫一般，必要在朝中多多树立党羽，以为呼应。
这兄弟二人一番密谋，当即以祥瑞为由，大作文章，张颢先是捏造祥瑞，大加夸赞，再上书朝廷，以求入朝受赏，否则喜鹊如何能变圆石。
张让趁着灵帝闲暇之际，忙托永乐门吏霍玉代为进言，哪知灵帝糊涂，竟为张让等人所惑，信以为真，征召张颢护送祥瑞入京，继而擢升张颢为太尉。张颢自受任之后，忧烦不已，本想入朝做几年太平宰相，多搜刮些钱财，却遇交州叛乱，朝廷催促甚急，顿时愁闷不安。
正待张颢烦闷之际，灵帝下诏天下州郡，征召良将，入朝听用。新官上任三把火，张颢不敢有所迟延，严令各处州郡不得乱报，一连苦等数日，左挑右选，大多是无才无德之辈。
张颢颇感无奈，匆匆来到张让府中，寻到张让，叫苦道：“兄长，今番愚弟虽受封太尉，然交州匪寇作乱，陛下催促甚急，愚弟挑来选去，也不知究竟何人可用！”
“陛下已有诏令，各处州郡皆有贤才举荐，你大可从中选拔良才一用”，张让不解问道。
张颢苦着一张脸，无奈道：“兄长有所不知，州郡所荐之人，大多是宫中内侍亲属、权贵子弟，平日里嬉戏作乐倒行，若是率兵讨贼，恐不足以用！况且愚弟新任太尉，若是平叛不力，只怕陛下怪罪，到时我这太尉免不得罢免，岂不白忙活一场。”
“嗯！这话也有道理，若是你所举非人，丧师败绩，惹得龙颜大怒，丢官事小，就怕那些权贵子弟、内侍亲属有所损伤，惹得其等家属长辈怨恨，得不偿失”，张让闻言，已然知晓张颢难处，略加思忖一番，缓缓说道：“此次平叛人选，不仅要与我等内侍亲善，还需胸怀韬略，你将名单让我瞧瞧，看看是否有合适人选！”
(本章完)