西北，本就是贫瘠之地，再加上天气苦寒，实在是熬死了不少人。

此时虽然已经到了开春时节，可是冬日里面的凛冽还没有散去。

这般天气，居然偶尔还会有雪花飘落。

而西军们已经是见怪不怪的。

漫天的雪花纷飞当中，远远看见一队人马，正沿着逶迤的山路向山头堡寨处而上。

这些军汉都是些雄壮矫捷的汉子，穿着厚厚的胖袄戴着白色的貂帽。这般天气下仍然显得精神十足，走在山道上也个个步履有力。

西夏的官道远远不如宋人的官道，道路崎岖难行，实在是有些敷衍。

觉项人，或许没有将其当一回事。

途中众人打闹的心思也少了些。

气氛反而有些沉闷。

毕竟大家都知道接下来的是大战死战。

大家伙陪着西夏打了近百年了，虽然人家现在元气大伤，可是饿死的骆驼比马大，谁能又能保证可以打赢西夏国？

当年童贯童大帅也是这么想的。

结果十几万兵马愣是被几千辽国辽军给打崩溃了，之前还厚着脸皮，不许人家投降，结果却成了这番局面。

实在是让人啼笑皆非。

……

夏崇宗李乾顺拄着拐杖爬上了城头，默默的看着不远处宋军营门的方向。

脸上的笑意狰狞。

喃喃自语的说道：

“多久没见到这样的光景了，当年宋军五路伐夏，照样被咱们打的屁滚尿流，现在宋人以为咱们是没了牙的老虎。

可没了牙的老虎，爪子就不能伤人了吗？须知，老虎终究还是老虎，不会变成病猫。

小瞧咱们，必定会付出很惨重的代价。”

一名大将出列，抱拳拱手躬身说道：

“陛下，咱们的外援已经出马，就等这宋兵上钩了，现在宋军在城外结阵，气势嚣张，不如先挫一下他们的锐气。”

“嗯，那就先让撞令郎上，先挫一下宋军的锐气，死多一些也无妨。”

李乾顺表情有些木然，仿佛这些人死多少他都不会心疼，事实上也是如此。

西夏历经几代雄主对周边地区的鲸吞蚕食，占领了包括宁夏平原、河套平原、河西走廊、横山地区在内的膏腴之地。

这些地方提供了绝大多数兵源。间隔这些资源点的，是大小总共万余里的各种荒漠。那里人烟稀少，仅能产出少量的游牧骑兵。

所以总有兵源不够用的时候。

早期，西夏军队几乎全部都是骑兵。后来随着疆域的不断扩大直至稳定，出于进攻和防守的需要，西夏逐渐发展出了自己的步兵部队。

首先是征发汉人充当“撞令郎”。所谓的撞令郎，就是等同于奥斯曼帝国的战争炮灰。

在战场上，他们冲得最前，死得也是最多的。

撞令郎在西夏军队中是常设编制，相当于正军，可能只有获取战利品的权力，实际上就相当于奴隶军。

但不是西夏境内所有的汉人都会被征发，懦夫只能到绿洲做农奴，或者临时调配到城镇防守。

西夏还在全国设立了十多个军区，任命一些强帅豪酋管理各自辖区内的士兵。

不同军区的强帅豪酋往往都是当地实力派，要么是大宗族家长，要么是国王的姻亲。为了监视和分化他们的权力，一些叛逃的汉人也被任命为军区的低级首领。

宋夏战争的关键地区是横山一带。固然西夏成功占据了岭脊，对宋军有居高临下的地形优势，但宋军在战争中后期大大减少了野战的次数。

相反在横山南麓修筑了众多据点，作为防线和进攻基地。

曲端出横山，一路修复坞堡，沿途结营扎寨，径源军，秦风军等掠阵。

几乎相当于一出大型土工掘进的战术。

宋军是在原有的基础上修缮加强，并没有耗费多少功夫，大宋能够包围兴庆府。

靠的不仅仅是西军，还有川陕军民数十万人的努力，好几代的积累。

西夏也不是没有对策。

李乾顺为与之对抗，征召了一批山区居民--步跋子。

作为山地步兵的他们，很好地弥补了西夏的短肋。

熟悉地形的他们装备轻便，在山区拥有强大的机动力。加之山民贫困渴望战利品，他们对劫掠宋人颇感兴趣。

兴庆府外。

西夏撞令郎在李乾顺的鼓舞下浩浩荡荡的出城。

即便对方是派出了炮灰部队。

曲端也不得不应战，一方面派吴玠他弟吴璘上前，组织弩阵，企图杀退这些炮灰。

这些人杀再多都没有意义，所以宋军不希望将精锐消耗在这些无意义的争斗上。

果然，弩阵射杀，很快就消灭了一部分炮灰。

李乾顺不以为然，直接派出了一支弩军，悍然与宋军对射。

原本步射无敌于天下的宋军，居然吃了不大不小的亏。

吴璘和西夏卫戊部队拼杀了大半个上午，最终双方都退却了半里，用一场伤亡惨重的弩战，为双方迎来的喘息之机。

坞壁之外，大队大队的人马散放着。

精悍战士约有千余，每人再配双马，就几乎将坞壁外的空地全都占满了。

到处都是人喊马嘶之声。

西军本就是大宋最强悍之军。

至少目前来说当之无愧的第一。

所以他们的装备是大宋最好的，就连战马都不缺，宋军大部分骑兵将领都是出身西军。

坞壁之内还有大桶大桶的热汤为人担出来，腌菜冻肉在汤里加得足实。散发着诱人的香气。

箩筐里全是一叠叠的面饼。上面盖着皮子保暖，掀开皮子抓两张都觉得烫手。

大战将临。

曲端肯定先要让弟兄们吃顿好的，多多少少有口肉吃，有碗热汤，饱死总比饿死强。

一处供应吃食的地方，主持军将忙得皮帽子都摘下来了，头顶冒着热腾腾的白气，在大声呼喝火头们将更多吃食送过来。

西军们这几日吃的都是冷食，饥一顿饱一顿没个准数。

下马缓了一阵之后，个个吃起来都是狼吞虎咽，简直都有些供应不及。四下都是一片稀里呼噜大声喝汤的声音。

陕西诸路，一家数代都为西军效力，男子活不过三十，一堆寡妇同处而居的景象，比比皆是。

曲端，吴璘有些惊讶的看着旁边这人。

来人不是别人，正是张宪。

“张副将，你们不是还在忙活着大理国的事吗？怎么有功夫跑来了西夏？”

吴璘有些诧异的问道。

张宪脸上的笑意更甚：

“俺怎么不能来？俺可是选锋统须。

俺们岳太尉已经拿下了大理国，西南的战事算是了结了。

这不官家有了密令，俺们就过来驰援你们了，中途还跟人家西夏蛮子干了一仗，不赚不亏，也就是俺这队兵马没带足，否则早就胜了一仗。

俺倒是想碰碰，看这些党项蛮子能有几分火候…………不要说岳太尉麾下了，就是整个神武军中，比驰马，比扎抢，比技艺，比胆色，能有几人盖过俺？俺要是不被挑为选锋，这老天爷都瞎了眼睛！”

曲端这些将军们脸上的表情变得惊讶。

出兵大理，他们也知晓此事，甚至一开始他们还要配合神武军，只是后来战事顺利，再加上赵官家给了很大的自由。

于是宋军开始尝试攻占兴庆府。

其实宋军一开始的战略目标就是拖住党项人，曲端却从中看出了西夏党项人的颓势，这才动了这个心思。

一位认得张宪得西军将领说道：

“那你们岳大帅可是发达了呀，这可是天大的功劳，关于西南该怎么处置？”

张宪没有正面回答，只道：

“自家弟兄，不说虚话。

这事情自然由赵官家做主，官家说了算，西南这块地到底归谁还没个准信。

只不过段家没可能坐稳皇帝位置了，俺就觉得那些秃驴老和尚是最狠的，高氏和三十七个乌蛮族被他们杀的人头滚滚，血流成河呀。”

大家心里面都有了底，虽然没有明说，但是大理国终究是要姓赵。

这一点毋庸置疑。

曲端又问道：

“岳太尉又在何处，难道他提兵十万北上了？”

曲端反而有些担心，岳飞难道跑过来摘桃子了。

并非是他以小人之心度君子之腹。

有些事情不得不防。

张宪苦笑道：

“俺们打了大半年，哪里还有这么多兵马驰援川陕，岳大帅带着俺们两万五千人北上，走到此处的都不到两万人了，毕竟路上一些要塞不得不派人驻守。”

曲端惊奇地说道：

“你们神武军都是铁打的不成？刚刚在大理国打了大半年，现在又忙着北上，铁人也熬不住啊。”

张宪撇嘴说道：

“曲帅，别看俺们打了大半年，多半都是同那些乌蛮人玩猫捉老鼠的游戏，受贼鸟气。

整天就是钻入山林当中，真正的恶战硬战没打几场，当然，那个段皇帝也发挥了不小的作用，有名义就是好干事啊，不少蛮族都不敢给俺们动手，不然哪里有这么快平息大理。

不过，西夏苦寒之地还真的是难受啊，俺得多吃口热乎的补补，别的还好说，就是御寒的衣服有些不足。”

张宪大口大口的将面饼朝嘴里塞，一下噎着了，到处去寻热汤，劈手从吴璘手里抢过一碗。直着脖子灌下去才缓过来，这个时候才有功夫看向众人。

其实众人还是有些羡慕神武军。

他们最先开战。

现在就是收获的时候，还能跑来这边分一杯羹。

没错。

西军还真的有这份傲气。

在他们看来，神武军还真的是跑过来分这杯羹。

不过，曲端也没有小气，岳飞也是识趣的人，懂得派人过来知会一声，给人家留口汤喝倒也没什么。

而且岳飞肯定得到了赵官家的首肯。

所以分一杯羹并不算什么。

紧接着，张宪又将大理的事大大小小的都交代清楚了。

不少西军将领心中叹息。

大理之战果然是侥幸。

可惜自己没有捞到这份功劳！

岳家军军纪严明是一方面，可大部分人更觉得岳飞是运气好，所以并没有将其放在心上。

可他们没有搞清楚，一切的胜利其实还要建立于自己的硬实力上面。

这世间以少胜多终究是少数，以精锐破乌合之众占绝大多数。

当然，也有那种天命之子主导的战争。

刘秀这样的运气，算得上是一个特例。

就在大家吃得高兴的时候。

突然一些骑兵呼啸而来。

不是别人，正是宋军自己的传令兵。

而且还是传递急报的模样。

少顷。

这些人就来到了曲端跟前。

在亲卫的引荐下。

几个灰头土脸的兵将狼狈万分，曲端认出了这人，正是秦风军留守的士兵，可他们不应该在横山吗？

怎么了如今成了这模样？

什长叶坤垂头丧气的说道：

“曲大帅，大事不好了，横山失守了，俺们都头被杀了，还有几个军将降了，漫山遍野都是蛮子兵，现在也不禁不知道丢失了多少坞堡，咱们的后路被断绝了。”

曲端突然感觉到身子一阵晃动，整个人都感觉到天旋地转，横山怎么可能失守？

吴璘赶紧急道：

“那赶快派人夺回来呀，要真的和西夏蛮子打野战，咱们前后被夹攻，定然有全军覆没的风险，至少要找座城池守着先。”

曲端脸色凝重的说道：

“咱们大意了，怪不得前面这么轻松，轻而易举的就包围了兴庆府，西夏人肯定买通了外人，他们就在等咱们入圈套。

吐蕃人出动了，说不定还有其他辽人蒙古人，咱们这十万大军危矣。”

宋军要重新夺回横山。

肯定要面临野战！

在轻骑兵方面，经历过宋夏战争的大文豪范仲淹认为，党项人天生就是骑射手。

不要说那些膀大圆粗的中年妇女，就连部落里那些秃顶男孩都有娴熟的骑射技艺。

而和西夏关系密切的克烈部、吐蕃、高昌回鹘等民族的牧民，也经常受雇于西夏军队。

克烈等蒙古-突厥部落经常成为西夏的雇佣兵。

宋军现在最大的危机就是粮食。

民夫一次只能背负六斗谷物，即便自己冒着饿死的风险，也只能支撑宋军行军数天。

更不用说偶遇雨雪天气或敌人袭击，导致后勤供应滞后，宋军士兵只好辗转到天明，忍饥挨饿一整夜。

五路伐夏为何会失败？

还不是宋军补给出现了问题。

饥肠辘辘的肠胃和艰苦卓绝的环境，会迫使民夫大量逃跑，若是不幸被逮住还会让官府挑断脚筋。

到了战争后期，因为民夫大量死亡和逃亡，官府甚至要强征妇女作业。部分边境人口开始流亡到山林沼泽，在那里结寨自守，武装对抗官府的抓丁行径。

战争中，受苦受难的更多是平民。

曲端，不由得慌了心神。

大宋又回到这个怪圈了。