十里外的河畔,一道枯瘦的身影正挣扎着爬到了一棵巨大的榕树下,靠着榕树杆大口大口的喘着粗气。
柳风言祖上在本朝出过两个进士,最高官至文书阁大学士。
蒙了祖上的福荫,一直到柳风言父亲那一辈,都算得上正统的书香门第。
而柳风言自己,却成了个武夫,他自称是个刀客,却从来没人把他当回事儿,活了近三十年,越活越落魄,到如今,连口饭也吃不饱了。
柳风言握紧了手中用麻布裹的厚厚的断刀,从胃里泛起的酸苦感,让他根本没有力气再站起来,他晓得,这是晕厥症又要犯了。
说来也不是大病,就是一旦吃不上饭,浑身就乏的厉害,额头冒冷汗,手脚抖的连刀柄也握不稳,严重时甚至会昏迷,倘若他还是那个富家公子,锦衣玉食,这种病倒也不在乎,可,对于一名刀客来说,却足以致命。
柳风言这些年寻了无数郎中,都说只能调理,不能根治,有个医术高明的大夫告诉他,这是心病,除了他自己,没人能治得好。
浑身湿透的衣裳让柳风言身子更加的冷了,那巨大的伞状撑开的榕树枝冠并不能为他遮挡去全部的风雨,淅淅沥沥滴在脸上的冰冷感,让柳风言莫名的恐惧,他似乎又闻到了脸上淌过的熟悉的血腥味,意识的模糊,仿佛带他重新回到了二十五年那场始终无法挥去的噩梦……
那时候,柳风言的父亲柳君生还是西北崇州江府的通判,手里握着兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼等实权,又有祖辈几代的积累,家境殷实,就连一州知府也要给上七八分薄面。
柳风言还记得,那年十一月,崇州下了前所未有的大雪,大雪厚近两尺,车马难行,雪停的时候,正赶上冬至,冬至又叫亚岁,每逢此时,朝廷会允许各级官员休沐五日,换新衣,祭先祖。正所谓,‘冬至到,百官绝事,不听政,但有事务,可择吉时而后省’。
或许正是因为这个缘故,柳风言记得父亲那日心情格外不错,邀了几个同辈,烤了炭火,煮酒闲话,异常快活。
酒酣兴致的时候,外面来了客,倒不是什么紧要的客人,只是个送信的驿差,将一封封了火漆的书信交到了柳君生手里,说是信,其实是个请柬。
柳君生给驿差打了赏,便满脸疑惑的捻着书信回了屋,屋里柳君生的那几个同辈都好奇的紧,只说:“冬至时分,阴阳交割,农事终结,万物亡寂,生机禁闭,何人会在此时节下请柬?”
柳君生摇摇头,有些不在意,无论如何,有请柬,总归是喜事,于是,随手拆了那信,只看了两眼,柳君生面上的笑意就凝固了,匆匆看完之后,将那请柬丢尽火炉中烧成灰烬了。
几个同辈不好张口问,又见柳君生端了茶,知道这是要送客的意思,便也就知趣的告别了,约好改日再来煮酒取乐。
等人走了之后,柳君生一个人呆呆的做了半晌,吩咐家里的管事儿去街上采办之后,便唤过了柳风言和妻子柳黄氏。
一听要去赴席,柳黄氏自然欢喜的紧,女人家成日无事,难得抛头露面,自然在情理之中,而柳君生脸上却始终没有浮现半抹喜色,反而眉头皱的让柳风言有些不敢靠近。
柳黄氏本要带柳风言一同去的,可被柳君生一口否决了。
出门采办的管事儿回来后,柳黄氏面上的喜色也不见了,只一脸惊惧的问柳君生:“老爷,明明是赴喜宴,你这……”
管事儿带回来的,尽是黄纸香烛,死人才用的东西。
柳君生也没有解释,只跟柳风言说:“晚上去你奶娘屋里睡!”
柳风言懦懦的应下了,等到外面备好了马车的时候,柳君生携着柳黄氏一同出门去了。
他们走的时候,柳府大宅外的街道上,结伴的小儿三五成群的燃放爆竹,嘴里唱着九歌:“唱九歌:“一九二九,招唤不出手;三九二十七,篱头吹觱篥;四九三十六,夜眼如露宿;五九四十五,太阳开门户;六九五十四,贫儿争意气;七九六十三,布纳两头担;八九七十二,猫狗寻阴地……”
唱到“猫狗寻阴地”的时候,那群小孩儿就被柳家的管事儿给骂走了,关上门时,管事儿的王老头还骂骂咧咧的朝天上地下各唾了两口唾沫,说是要把这些不吉利的话给反驳回去。
柳君生夫妇在雪地上留下两道车辙,也就走远了,柳府也就格外的安静下来,只是临傍晚的时候,门外有个两个人登门,其中一个柳风言认识,是自己奶娘的男人,柳府向来仁义,对下人也不刻薄,家里的丫鬟厨娘,都允许他们亲人来探望,在柳府住上一两日,也都没什么。
另外一个,是个出家人,高高的挽了发鬓,一身的书生气,棉袍上厚厚的积了一层的雪,那人听说柳君生夫妇已经早早出门走了,不知为何,摇头叹了一口气,说要在柳家借宿两日,避一避连日来的寒苦。
家主仁义,柳家的下人心肠自然也坏不到哪里去,况且,那人或许认识柳君生夫妇,因此,管事儿的当下爽快的同意了,问起那人姓名,那人只说姓张,名三会。
张三会进来的时候,柳风言注意到,这人背上重重的背了一方篓子,每走一步,竹篓里就有铃铛摇起的声音,在那个寂静的雪日,清脆的厉害。
除此之外,还有一把用青布厚厚的裹起来的不知是什么东西。
张三会注意到了柳风言在看他,笑着说:“去给我打些酒来!”
柳风言吐了个舌头,不听话的跑开了。
冬至时分天短夜长,黑的格外的早,家里的管事儿在门口挂了两盏红灯笼之后,就醉熏熏的躺在门房里打起了鼾声,柳风言站在院子里堆雪人玩,寒风夹着雪沫吹进脖子里,有些冷。
雪人堆起来的时候,背后响起了一道温和的声音:“天寒地冻,今日又是天地间生机最弱的时分,早些回去睡吧!”
柳风言缩着手,看到张三会提了一壶酒斜靠在廊前的栅栏上,只觉得这人喝起酒来的姿势模样,要比管事儿的王老头好看的多,王老头喝起酒要么打鼾,要么满嘴咿咿呀呀的“小娘子不知空窗冷,哥哥我今夜想把心来从……”
而这个人饮多了酒,却看起来更让人舒服了。
柳风言跟这人不相熟,懒得理他,却又好奇,指着透过门缝映进来的红色烛光:“为什么要挂红灯笼!”
张三会说:“求个吉利,挂上红灯笼,你爹娘回来的路上就不会被妖魔鬼怪拦着!”
柳风言打了个哆嗦,撇撇嘴:“胡言乱语!”
张三会人也不计较,轻轻一笑:“你不去睡?”
柳风言有些失落:“门房王老爹说了,我奶娘今天晚上有男人,我不能去和她睡!会误了他们好事!”
张三会说:“那你何不去门房睡?”
柳风言有些犹豫,最后还是摇了摇头:“不去,他身上臭的很!床板也硬,晚上说起梦话又扰的人睡不好!”
张三会走过来,叹了口气,拉起他的手:“既如此,不如来我屋里睡,也好睡个安稳觉……”
很奇怪,柳风言初见此人,被他拉着往屋里走的时候,竟没有丝毫的厌恶……