聂忱走进了崔家大门，被人带去了前院的书房之中。

定宁侯府崔氏，太祖时立下大功授丹书铁券，如今已经传了四代，第三代定宁侯在边疆打了败仗，葬送了几万雄师被朝廷责罚，从此不得重用，崔家也开始显出败象，直到十三岁的崔祯偷偷离开家边疆投军，才算逐渐扭转了定宁侯府的局面。

崔祯总会挑选出挑的崔氏子弟带上战场，有意的培养族中子弟，可见崔祯是个目光长远之人，所以与这位侯爷相处，要愈发多几分小心。

聂忱见到屋子里的两个人，立即向主位上的崔祯行礼：“聂忱拜见定宁侯爷。”

语毕又转向崔渭，唤了一声：“崔大人。”

崔渭伸手道：“聂先生请坐吧！”

下人端了茶上来，轻轻地阖上了书房的门。

崔渭接着开口道：“聂先生可知我们为何请你前来？”

聂忱点点头：“侯爷和崔大人为的是太原城内的几桩案子。”

聂忱不等崔祯和崔渭再问话，接着道：“在下常年在坊间行走，做的都是走镖、缉捕朝廷悬赏的逃犯、为朝廷探查案情之事，能被侯爷唤来崔家，定是与这些有关，太原府如今闹得最大的就是盗匪案，侯爷是想要在下在坊间帮侯爷查问消息。”

聂忱说完话抬头直视崔祯：“不过在下这样行走坊间的人，也有自己的规矩，在下事先向侯爷禀告，以免日后侯爷怪罪。”

崔渭微微皱眉，侧头看了一眼崔祯，见崔祯脸上没有怒容，这才松开了眉角，不过这次却没有擅作主张回应聂忱。

崔祯道：“说吧。”

聂忱这才道：“我们这种人乃市井小民，靠的是朝廷悬赏过日子，让我们查案，我们只会在意案子本身，绝不敢妄议权贵和时局。”

这话说的十分含蓄，崔祯目光深沉，这聂忱的意思是说，只会拿钱为他办事，不会依附他成为崔家的人，他还没有开口提及这些，聂忱拒绝的倒是很干脆。

崔祯看一眼崔渭，崔渭掀开茶盘上的遮盖，茶盘上整整齐齐地摆着十个20两的银锭。

聂忱站起身：“多谢侯爷。”说到这里不禁脸上露出些迟疑的神情。

“怎么？”崔渭看出端倪，“嫌银子不够？”

聂忱道：“在下只是觉得有些奇怪，侯爷对此案应该有些线索，这一点恐怕衙门都及不上，为何会召在下这样的人前来。”

崔祯抬起眼睛，目光中略微带着几分杀气，那是常年驰骋沙场的武将才会有的威势：“你知晓些什么？”

聂忱不卑不亢：“周家女眷不曾带消息给侯爷吗？”

崔渭脸上惊讶的神情一闪而逝，崔祯面色却依旧平静：“你怎知周家女眷会带消息给我？”

聂忱道：“那要从近来山西的几桩盗匪案说起。”

去年山西旱情，朝廷虽下发了赈灾粮，却还是因此多了不少流民，入春之后开始有流民踞山作乱，府衙发了种子和田地进行安抚，让流民耕种恢复农事，此举甚为有效，山西的流民也算得到了控制。

谁知入夏之后，又开始发生盗匪案，那些大商贾有镖局押送货物他们不敢下手，那些独自行走的小商贾屡屡受害，太原府同知亲自查案却一无所获。

这些情形崔祯、崔渭自然早就知晓，聂忱也不多说：“那些盗匪案中商贾虽丢失了财物，却不曾有人因此丧命，直到丁老爷那一桩案子，盗匪不但抢夺了丁家的财物，还向丁家商队所有人下了杀手。

丁老爷重伤后侥幸逃脱，在官路上遇见了周家女眷的车马，等府衙的人赶到时，丁老爷已经丧命了，丁家人死状十分凄惨，特别是丁老爷父子全都受过折磨，这样的情形要么是凶徒泄愤，要么是想要从他们口中得知什么消息。

我一路追查也想找到其中的线索，知晓了周家女眷在太原府落脚，就在周家女眷到定宁侯府做客当日，侯爷也从宣府赶回，于是大胆猜测，周家女眷也许从丁老爷身上获知了一些重要的线索前来交给侯爷。”

望着沉默的崔祯，聂忱道：“难道我猜错了？周家女眷并没有拿到线索？”

“拿了，”崔祯淡淡地道，“但未能交到我手中。”

聂忱脸上立即浮现出惊讶的神情：“怎会如此？难道周家女眷半路被人盯上了，所以……”

崔祯接着道：“那线索是在崔家丢失的。”

聂忱神情反而平静下来：“这就是侯爷寻我来问话的原因。”面色虽然恢复如常，他心中却并不平静。

他与长老爷分头去寻找丁家案的线索，在长老爷宅院中，看到那张舆图他就知道长老爷得手了，不过他想不到长老爷是如何找到的。

听到定宁侯的话，他才清楚其中细节，周家女眷拿着线索来到崔家，原本要转交给定宁侯，却被长老爷拿到手中。

在众目睽睽之下，拿到线索却没有被定宁侯抓到。

长老爷当真是厉害，怪不得每次查案都能抢先他一步，千金易得，良师难求，长老爷不但是他的恩人，也是他半个师父，他日后要多向长老爷请教。

崔祯道：“你可知太原府内有没有一个轻身功夫极高之人？”

聂忱不禁道：“侯爷指的是？”

崔祯道：“我看到那人的身影，却没能将他追上。”事后他带着人将崔家上下盘查一遍，确定那人已经不在宅院中，唯一的解释就是那人在他们眼皮底下离开了。

聂忱摇摇头：“太原府悬赏捉拿盗匪，最近坊间的确来了不少好手，但能够在侯爷面前逃脱，避过崔家的护卫的绝非寻常人。”

崔祯道：“如果看到这样的人，立即要送信来崔家。”

聂忱应声：“拿了侯爷的赏银，在下必当尽心尽力，坊间探听到任何消息都会禀告给侯爷。”

崔祯站起身：“等会儿与我一起去府衙大牢。”

崔祯快步走出屋子，崔渭立即跟了上去，兄弟两个走到内院里，崔渭忍不住道：“大哥为何要将丢失线索的事告诉那聂忱？”

崔祯跨进东院内室中：“既然要他查案，就要说清楚。”

崔渭不明白：“大哥之前还犹豫用不用坊间之人，怎么会突然拿定主意？”

崔祯目光闪烁：“你有没有想过，今日在金塔寺，珠珠若是遭人毒手，结果会如何？”

崔渭抿了抿嘴唇：“怀远侯必定要追查此案，不找到凶徒绝不罢休。”

怀远侯在政途上没有建树，但是对妻女却格外的爱护，这次丢失马匹，怀远侯宁愿承担罪责被罚，不曾有任何辩驳的话，可如果涉及妻女结果就会不同。

崔渭道：“大哥是担心有人故意将勋贵卷入其中。”

“少用我们的人手，免得被人算计，”崔祯道，“如果就是简单的盗匪案，没有人在背后操控那是最好，万一有人想要搅动风雨，我们还能为自己留下退路，用坊间的那些人查案，他们并非属于我们定宁侯府，他做的事可以与我们有关，也可以与我们无关。”

崔渭躬身：“还是大哥深谋远虑，”说着叹口气，“朝廷内斗不断，也不知道什么时候是个头。”

“除此之外，”崔祯道，“还要防备魏家人。”

“我始终不明白，那魏元谌为何总与大哥作对，”崔渭道，“我们崔家与魏家从未有什么过节，那魏元谌却三番两次驳大哥的面子，仗着外戚的身份就任意妄为。

魏皇后膝下无子，将来不管哪个皇子登基，魏家都不会有什么好结果，处处树敌对他绝非好事。”

崔祯吩咐道：“不能小觑他，魏家出名将，就连皇上都心生忌惮，你哪里来的胆识大意轻敌？”

当今皇上在潜邸时，为了稳固自己的势力，娶了魏氏为妻，登上皇位后，又恐魏氏权大加以制约。

好在魏皇后先后生下两个孩子纷纷夭折，第三胎虽是女儿，却也只活了三日，魏皇后因此心灰意冷不再求孕，五年前魏家被卷入谋反案更是元气大伤，魏皇后也因此担惊受怕以致重病缠身，时至今日魏家对皇上已构不成威胁，皇上终于可以安心用魏家这柄利刃披荆斩棘。

不管魏家和魏元谌最后结果如何，至少现在谁与魏家对上都不会轻松。

“走吧，”崔祯道，“先去大牢里看看。”

……

“香不香？”林夫人吩咐人将熏香点上，笑着看顾明珠。

顾明珠点头：“香。”说着她深深地打了个哈欠。

看着女儿的憨态，林夫人笑容更深了些：“那就早些睡吧。”这香有安神的作用，她是怕珠珠受了惊吓，晚上会睡不安稳。

顾明珠乖顺地闭上了眼睛，本意是要装睡等林夫人离开，谁知迷迷糊糊中倒真的睡着了。

她依稀梦到了前世的情形，她提着药桶走在漆黑、潮湿的大牢中，最终停留在一个牢房外，草堆上蜷缩着一个人影，她将手里的黍饼掰碎送入那人嘴里，那人昏迷之中不肯张嘴。

“吃吧，不吃就真的要死了。”她张嘴劝说，也不知他到底有没有听到。

他的身上滚烫如火炭，她将冰凉的手压在他额头上，似是在对他说话，也似是在劝说自己：“活着才有希望。”

“小姐。”宝瞳的声音传来，顾明珠豁然惊醒。

奇怪了，她好久没梦见前世的事了，今天晚上到底怎么了？难道真的被吓到了？

可她明明没有害怕呀！