兵部值房。

严成锦坐在值房中，左右扈从和文官，皆为被遣出门外。

房门关上。

“张大人，兵部何时裁减了年例银，为何本官不知？”

年例银，是朝廷每年补给九边各镇的一笔军饷。

正统年间，由于九边的屯田被破坏，不足以让九边自给自足，朝廷每年会给九边拨一笔银子，作为补助。

随着战事频繁，年例银也逐渐增多。

成化年间，王越和汪直在辽东领军打仗，年例银由几十万两攀升至上百万两，成定例。

如今，九边的年例银只有十余万两，平均下来，一镇仅万两左右。

张敷华端起茶盏，面色如常：“你请废镇监时，蒋大人携本官面圣，裁减了年例银。”

严成锦有严成锦的办法，蒋冕也有蒋冕的办法，怎么会告知此子。

入京后，蒋冕便发现，但凡朝议之事，极容易被严成锦废去。

想让陛下拍案下令，只能私自面圣请乞，瞒着此子。

你有张良计，我有过墙梯。

严成锦心中微动，道：“蒋大人不愧是南直隶诸葛亮，下官委实佩服。”

并非所有政事都要早朝廷议。

内阁大臣可以随时面圣。

毫无疑问，蒋冕一定是私自见了陛下。

不知用什么方法，让陛下未在朝堂上廷议，令兵部裁减了年例银。

若不是去户部查了账目，他还不知，年例银从一百余万两降至十万两。

张敷华看向严成锦，眉头微蹙：“年例银拨放与战事有关，战事频繁时，九边用度增加，则朝廷拨给的年例银越多。

此时，九边无战事，裁减年例银，合情合理，本官并非针对你才与蒋大人请乞。

即便裁减了年例银，边将也不该卖官募银。”

百姓向朝廷捐纳银两，实际上是卖官。

诸如国子监生明码标价，一个名额售卖百两，以募集银子填充国库。

如同后世捐赠图书馆获得某大学的名额，名为捐赠，实际是买学位。

明朝一些皇帝当政时，对卖官睁一眼闭一眼。

九边的军衔也可以售卖，明朝的士卒，来源于卫所制和募兵制。

中期以前，士卒来源于朱元璋成立的卫所制，也就是从军籍百姓中补充缺员。

但缺银两时，会用募兵制来召募将士，有时会售卖营中官职。

军和兵不同，军要世袭，故称军户，兵不世袭，人死官消，士绅子弟或想过一把官瘾，就可以入营为兵。

如今九边卖的官职，正是属营的兵职，服役的时间不长，不终身服役。

回到都察院，严成锦给老爹写了一封书信。

大半月过去，弘治皇帝有些纳闷：“严成锦怎不来向朕求情？”

“或许还在偷偷调查。”萧敬刚听属下禀报，严成锦在东宫。

内阁大臣和六臣纳闷，有几日没见严成锦了。

此子倒是反常，既不弹劾，也不来向陛下求情，好像严恪松不是他亲爹似的。

“传严成锦来。”

东宫，寝殿。

朱厚照和严成锦正在打牌，喜滋滋地摸牌，“老高不向父皇求情，是想让严师傅致仕？”

卖官可大可小，若他朱厚照当皇帝，这就不能算是事儿。

凿了城墙？也不算什么，鞑靼已是大明的疆域，隔着城墙多见外。

可父皇锱铢必较，文官也不愿睁一只闭一只眼。

严成锦正色道：“殿下快出牌，莫要胡说。”

九边已无军功可立，日久将士必定懈怠，老爹戍守三边已无意义，只能在九边养老到死，反正陛下是不批退休的。

老爹年有五十余，极容易被鞑靼人捅死，毕竟老爹年轻的时候就是菜鸡。

平常，无由让老爹回京，现在正是机会。

此事虽与老爹无关，却是督管不力，只有致仕，才能令老爹脱罪。

陛下宽仁，加上家里有五块免死金牌。

正好让老爹致仕，再次重启。

朱厚照一边出牌一边认真道：“等本宫登基，就重新启用严师傅为兵部尚书，严师傅的兵法可是本宫教的，本宫相信自己的学生。”

严成锦不应他，老爹有爵位在，是不能当文官的。

即便朱厚照登基，也一样，百官不允许。

谷大用禀报：“殿下，陛下派人召严大人去。”

严成锦来到大殿中，老爹回京的日子近了。

他这段时间查了不少九边之事，却未向陛下禀报。

召他来，想必是为了此事。

“严成锦见过陛下。”

弘治皇帝深深地看了严成锦一眼，淡淡地道：“你在查九边卖官之事，为何不向朕禀报？”

“臣未有结论，还需边将押回京城审问，以确认一事。”

大臣们相视一眼。

宣府距离京城最近，将领以押送到刑部大牢。

严恪松是在延绥，也近一些，骑快马这几日就能到京城。

弘治皇帝又开口：“查到什么了？”

“此事，起于蒋大人请乞裁减年例银，兵部右侍郎文贵乞修边墩和发放军饷，便向太仓库和太仆寺借了一百余万两。

如今期限到了，不敢赊账，不敢赖账，而年例银又裁剪，才想出此下策。”

文贵是兵部右侍郎，先后在宣府、大同和延绥巡抚。

见边陲墩堡毁坏，便请乞修筑，为了尽快动工，向太仓库和太仆寺借了银两。

本可以用年例银归还。

但朝廷将年例银砍到十万两银子。

就好比借别人的钱过信用卡，只借一天，信用卡忽然降额了，拿不出来。

文贵傻眼了，九边将士也傻眼了。

交还的期限一到，只能从九边各镇想方设法归还。

“臣记得此事。”

蒋冕面色微动，他与张敷华面升，为节省九边靡费。

大臣暗自琢磨，严成锦查此事，就必定会为严恪松求情。

……

一晃十日过去，天气渐渐转凉。

弘治皇帝在奉天殿阅奏。

萧敬走进来禀报：“陛下，苗逵派人传信，严恪松到京城了，可要派人收押下狱？”

刘健几人互视左右一眼。

百官心中微动，收押下狱是秉公处置，安定侯也不能例外。

弘治皇帝道：“让他入宫吧。”

一个时辰后，严恪松和文贵等官员被引入大殿中。

百官目光看向殿门。

严恪松跪倒道：“臣掌三边军事，督管不力，不能竭忠尽节，恳请陛下准许致仕。”

百官面色凝固，这也太快了些？

还以为严恪松会辩解一番，没想到见面的第一件事，竟是请乞致仕

弘治皇帝目光一凝，竟有些不忍起来，“此事还未查清楚，严卿家不必急躁，若严卿家不知情，朕会从轻处置。”

屡次征讨鞑靼立下功勋，证明严恪松可镇守九边。

因连坐而致仕，委实有些可惜。

李东阳等人衡量得失后，面色犹豫。

这时，严成锦看向几个武将：“卖官一事，安定侯可知情？”

“不知。”

严成锦掏出一块免死金牌：“恳请陛下，准许家父引咎致仕。”

大殿中安静下来。

韩福面色微动，本想将严恪松下狱，拷问一番后再审查与严成锦有无关系。

可严成锦根本不给严恪松入狱的机会。