明家人其实算不得少，虽然发迹后的历史尚短，但自从明序英明序华当年一步登天，就有不少七拐八弯的亲戚上门投奔，以至于最后明家分家无数，堪称尾大不掉。明序英原本想过整改，可惜壮志未酬身先死，留给弟弟的除了烂摊子还有几乎同时爆发的风水之战。明序华忙于应对外敌，实在无力安内。等到风水之战结束，明序华身死，明家就再也没人有这个魄力了。
而作为明序华之后明家实质上的第三代掌权者，明愿去世那天，整个明家都被惊动了。
在她身死后的第二天夜里，几乎所有明家人都用尽各种办法赶回了本家——这就要表扬传送阵技术的成熟，也多亏各个明家分家驻地都有抵达本家的双向传送阵。
明愿真正的死因知道的人也并不太多。除了明家最核心的几个人之外并无人知晓——当然这里不包括被明湖剧透了的姜沅芷几人——用明湖的话说，如果可以，明北辰估计恨不得把消息捂死，可惜那些最核心的人在明家本家几乎都留着钉子，想瞒过所有人那就是个不可能任务。
虽然明愿死状极惨，但是尸身被迅速收殓入棺，大部分明家人见到的都只是灵堂中名贵的棺木。那一夜的下人几乎都被封口，而知道真相的明家人，算起来也不过明北辰、明湖、明河、明海，以及看起来是因为第一时间赶到案发现场而无故被牵连的明水栀。
当然，以明水栀的身份，还轮不到她在这个场合说些什么。
以明愿的辈分，所有的明家人几乎都算她的后辈，以至于守灵的人坐满了一屋子，大部分人脸上带着不知是真心还是假意的悲伤，但也有个别人连样子都不肯装。
而这个别人，首推身为明序英孙子的明海。
对于明序英的三个孙子与明愿母子的矛盾，但凡是个明家人都心知肚明。一方面恨她横刀夺权，一方面看不起她的身份，另一方面还有各种记载中至今都讳莫如深的明序英之死横亘其中，能和睦相处才是有鬼。
之前这堂兄弟三人被明愿这个姑母压得死死的，如今明愿已死，留下一个同辈甚至年纪还略小于明海明河的堂兄弟明北辰，果然是这三人最先做出反应。
明海向来不惮于将对明愿的恶意表现在面上，如今明愿一死，他就差在灵堂里鼓盆而歌了。虽然最后在明北辰的瞪视之下收敛了三分，但依然满脸的欢欣鼓舞。
而之前一度被明愿打压到边缘的明河则致力于将“明愿之死”这个锅扣到明北辰之上，那副义愤填膺的样子让人不禁怀疑死的是不是他自己的亲娘。
至于明湖……在明愿身死当天晚上就连夜出逃了，至今下落不明，白日里明家人也在城中寻过他，最终也只能确定他还在城内。
明北辰本人作为真的“死了娘”的那一位，做得倒算是循规蹈矩，一般人都挑不出什么毛病。当然，这句话的另一层意思就是——总有那么几个人能挑出毛病来。
“我说，这在场的，是不是少了某个人啊？”明海环视了一周，提高了声音。
场中有不少人叹了口气，心中闪过“又来了”这三个字。
“四堂哥有话不妨直说。”明北辰面无表情。
“那我便直说了，”明海笑意未达眼底，“这都第二日了，我那位弟媳至今没有出面。虽然我之前就听说这位少夫人在明家犹如花瓶，但这种日子里，哪怕真是花瓶也得摆出来吧？”
“内子有孕在身，不便出席。”
明海做出了一个夸张的“恍然大悟”的表情：“也是，六堂弟成亲这么多年也就得了这一个孩子，想来姑母也不介意为了这个目前唯一的大孙子受点委屈。”
明北辰冷冷地看了他一眼，明河按着突突直跳的太阳穴扯了这个堂哥一把试图让他闭嘴。
明海不以为意，一手支着下巴，语气轻快，带着恶意：“说起来，听说除了那一位之外，六堂弟你别的女人也不少，怎么这么多年都没个消息呢。如今倒是忽然有了动静，可惜……”
好些人的眼神都诡异起来。
严格说起来这事也不是没人猜测过，明北辰和自己这位正妻的相处素来冷冷淡淡，据说他在陆成霜房里过夜的次数都屈指可数。反而是外头风流韵事不断，从妾到偷再到偷不着，列个清单大概能比上他生辰时收到的礼品单子。结果这许多年，旁人都没有消息，反而是陆成霜怀上了，虽然怀上了，明北辰该冷着她还是冷着她，连明愿对自己这个儿媳妇都是不冷不热没个好态度，联系起来让人实在是不得不浮想联翩。
但是明海这种在人家亲娘灵堂里当着人的面，就差指着人鼻子说“你该不是身体有问题还遇上了隔壁老王”的行为，除了作死两个字，也没法形容了。
明海这边拖着长音留下了足够人深思的停顿，才慢悠悠地补上后半句：“……可惜姑母还是没能亲手抱上孙子啊。”
虽然这句话逻辑也能说得通吧，但是在场就没有听不出他言外之意的人好吗？！
明河却松了口气，总算自己这个一根筋的四堂哥没当众把真不该说的话说出来，虽然是就差明说，但好歹还没有明说啊。
明北辰八风不动：“说到该出席而未出席，不还有一位吗？不知有没有人知道七堂弟如今到底在哪里？我还是好奇，七堂弟当初到底是被什么吓到连夜出逃，至今都不敢回来？也没听说七堂弟有什么交好的朋友，他这几天有地方住吗？万一吃了什么苦怎么办？我身为堂哥真的有些担心啊。”
明河脸立刻黑了。
所谓不怕神一样的对手就怕猪一样的队友，明北辰这个对手确实还算不上神级，但是自己这两个天生就被划在同一立场的堂兄弟还真是不遗余力地给人留话柄啊。
“小七年纪毕竟还小，到底不懂礼数，倒是给人看笑话了。”明河开口解释。
明北辰笑了一声：“不小了，我在他那个年纪都已经成亲了。”
“六堂弟成亲倒是早，不照样给人看笑话？单说……”
明海话到一半，被明河一声重重咳嗽打断。
然而打断人者恒被打断，明河刚想说什么，就听有另一人开口。
“不劳六堂哥费心，我回来了。”
明湖的声音自灵堂外传来，明河循声回头，迅速把人从上到下扫视了一遍。
服饰没有问题，表情没有问题，确实是正常的“听闻亲戚死讯”的反应。
明北辰眉头一跳，还没有说话。明河抢先开口：“都多大的人了，怎么还是这么任性，一跑就是好几天，有什么急事不能过几天再去处理吗？”
明湖沉默了片刻，从善如流地从自家堂兄给的台阶上下了：“诸位听我解释，那天夜里我是见到有一个黑影从姑母的院子里飞快地离开，担心是有人想对明家不利才追上去的。可惜我实力浅薄，最终也没能追上那个黑影。”
……这话自然是胡编乱造的，但反正真话不能说，他咬死了这话也没人能反驳。
明河立刻说：“你怎么能这么莽撞呢？遇见这种情况不该向别人求助吗？万一被那人伤到了可怎么办？”
明湖看了自己这位堂兄一眼。
小时候他们三人其实关系不错，但是伴随着明序英一支被一路打压，明海明河自请外派——明海是真的一眼都不想看见明愿母子，明河多半是为了天高皇帝远好积累自己的势力。但不管出于怎么样的考虑，当时尚且年幼的明湖都是被最后的两个亲人丢下了。
后来的那些年中，明湖隐藏实力，伪装成纨绔子弟，其中耗费多少心力又吃过多少苦头，两个堂兄都没有给过他一分一毫的帮助。
明哲保身的道理其实他也是懂的，但毕竟是回不去当年了。
不过也一样，他用明家的东西向外人求救时，也没想过要把别人一起捞出来。
他有些漠然地想，这世界上能依靠的只有自己，将希望寄托在别人身上才是最愚蠢的事情，利益才是核心。若这满堂亲友中有人能逃出生天，他也不会有意去害他们，但也别指望他会拉谁一把——无论是谁。
他微微侧了侧头，耳边传来一声他人听不到的琴声。
明湖心中有了底气，稍微放下心来。
屋顶之上，正在微调自己的傀儡的容煊和抱着清语的姜沅芷正肩并肩坐着，等待着看可能会发生的变故。
——经过讨论，明湖最终做出了决定，有机结合了选择二和选择三。若是可以最好把凶手抓出来，不行就选择诈死出逃路线。但无论如何，第一步都是先回明家。
而姜沅芷几人最终还是决定接下这个委托，虽然他们都觉得自己管明湖去死，但裴秋辞毕竟是他们的老朋友。就算仅仅是为了万钧，他们都不得不淌这浑水。为了让明湖安心回明家待着，七人最终分配完了任务，裴秋辞会在之后以明家“世交”后人的身份光明正大地参加葬礼，并贴身保护明湖安全，而其余六人分了三组随时待命。
姜沅芷算了一下容晏周颂顾汐澜和裴秋辞在后世的名声和身价，只觉得明湖这笔生意做得简直太赚了。