“玩牌？”

波维有些奇怪，这位有些小孩子性格的爱斯特尔伯爵夫人专程等在宽厅门口，为的就是等自己玩牌？

“对，大家等了好久了。。ｃ”爱斯特尔不由分说，拉着波维的胳膊就向偏厅的休息室走。

从露台回来刚才波维一直站在舞池边上。现在回头观察舞池周围，很遗憾，还是一无所获。

“夫人，我对牌不是十分精通，是不是可以考虑其他人？”

“非你莫属。”伯爵夫人不给波维辩解的机会，脚步一刻不停。

如果按照爱斯特尔的丈夫算，这位年轻的伯爵夫人也算是自己的长辈了，直来直去中带着些许任性，有点像埃莉诺，被拉着的波维不好拒绝，只好对萨姆说道：“替我招呼下客人，如果有人找我，告诉他我陪爱斯特尔伯爵夫人玩牌去了。”

休息室里的人不少，都围绕圆桌坐在各自的沙发上，刚才露台上和自己交谈得很愉快的那位漂亮非常的女士就在其中，这让波维觉得有些好笑，枉费自己在舞池边上转悠了好变天。姑娘看见自己后微微颔首，没什么表情。她左侧是一位不认识的姑娘，和波维年龄仿佛，爱斯特尔坐在了不认识姑娘身边的空位上。其他人看见波维后，也简单致礼，算是打了招呼，此时波维才知道爱斯特尔伯爵夫人那句“非你莫属”是什么意思——房间里几乎都是年轻人，除了侍者外的男性波维都认识，在他斜对面，就是之前喝了不少酒来找人的王子殿下。看来是找到了，他就在露台上那位的右侧。王子身边是位微笑着的健壮男士，此时也盯着波维看，波维从徽章认出他就是那位在名单里却一直没出现的沃伦.灰蓝，亚历山大.灰蓝大公的继承人。波维右边这位目光友善的家伙……呃……这不是在窗边和安东尼.鹂瑞的孙女热吻那位吗，老萨姆告诉自己他叫文森特.雕目，是威北总督格林顿的爱子，常年呆在王都，有名的花花公子。波维的左边是道格拉斯侯爵的侄子，叫卢克.禽智，侯爵没有儿子，爵位十有**由他继承。

虽然只是年轻人的娱乐，不过即使在王都，有资格上这一桌的人也不多。是自己父亲特意安排的活动？应该不是，老公爵没经历关注年轻人之间的交流，波维坐在空位上，有些头痛，不知道是玩什么牌，祈祷不要耍得太大，假如输不起，赌博这种名目，要是老萨姆不给支出，当着这么多人面子上可过不去。

“除了庞鹫先生其他人都是老面孔了，由我替大家介绍下。”

花花公子文森特.雕木自报姓名后依次介绍，波维逐个见礼。原来那位不认识的姑娘是灰蓝大公的爱女，娜白.灰蓝，沃伦.灰蓝的妹妹。姑娘致礼时大方地打量着波维，眼神中颇有些好奇。

“爱斯特尔夫人您认识，至于这位小姐——”

引见到露台姑娘的时候，文森特.雕木停了停，笑着对波维说：“庞鹫先生可以猜猜，难度不大。”

在王都有资格坐上这个桌子，在这个年纪并且拥有这种美貌的女人不多，结合对名单的印象，一个名字呼之欲出。

“利维亚桑.栖凤小姐？”

波维询问，无人反驳，栖凤小姐也没什么表示，一副对牌局没什么兴致的模样，不知在想些什么。

波维心中一声叹息——真的是她，在波维心里却隐隐期待另外任何一个名字。

有王子在场的场合不是很放得开，大家随意交谈了几句，波维让侍者上了些饮品和点心，牌局很快就开始了。赌注确实不小，100金卢玛一局。波维说自己不擅长打扑克牌是真的，但不擅长和不会是两回事。波维不爱玩牌，在公平公正的情况下波维的牌技称不上出众，至少没有斜对面那位把几局内的出牌都记在心里的本事，不过他有自己的办法。

玩法很简单，比大小，波维小输了几把，空闲之余波维偷偷观察赌桌上的诸人，似乎关系并不复杂，至少看起来比当前的牌面更明朗——王子殿下和沃伦.灰蓝以及卢克.禽智都是栖凤小姐的仰慕者……通过他们殷勤的态度，波维猜了个大概。身边这位花花公子对灰蓝小姐似乎更感兴趣，而这位娜白小姐只对打牌很投入，牌技高明，时有大手笔下注之举，很有赌徒的风范。利维亚桑.栖凤的脸上什么表情都没有，看不出个所以然来。

几局过后，没什么大波澜，王子赢得最多，看起来很高兴，波维小输，还勉强承得起，灰蓝兄妹略赢，伯爵夫人输得最多，但无关痛痒。文森特平，栖凤小姐和卢克.禽智也在输。

注意到一个现象后，波维输得少了——发牌手是文森特带来的侍者，沃伦和王子殿下都认识这个叫马库斯的家伙，他洗牌很有技巧，波维非常熟悉这种套路，唐纳德在茉莉城开设的赌场里养了好几个这样的人，目的是保证赌场不会变成取款行。而文森特手下这个发牌手的职责似乎是维持王子殿下的好心情，波维心里笑了，王子殿下大概还认为自己的牌技不俗呢。时不时还和身边的人说笑几句。

“庞鹫先生，听说您之前生活在茉莉城？”沃伦.灰蓝输掉了这一局，放下手中的牌，微笑问道，其他人也将目光集中到波维身上。

波维也输掉了，放下牌应道：“您说得没错，灰蓝先生。”

“我听说您出生在剧院里，和一帮戏子生活在一起？”卢克.禽智适时插话，表情诚恳，让波维有些恶心，此时利维亚桑小姐也弃牌了，颇有兴趣地看着波维。

还是来了，哪都有这种人，波维心中嘀咕着。

“这是谣言。”波维反驳，众人一愣。

“我小时其实生活在茉莉城的白桦巷贫民窟，如果您有兴趣，我可以带您去参观，请您吃当地最富盛名的美食，不过事先您得准备好止泻药。”

波维说完，大家大笑，继续接牌。

“谢谢庞鹫先生的美意，这种美食大概只有您能承受得了，乡下戏子们过着怎样的生活，眼下收入怎样？他们难得有这样一掷千金的机会吧。”

没完没了，波维有些不高兴。

“乡下人的生活很朴实，靠劳动和手艺生活，生产纳税，自食其力，他们为自己骄傲。”波维从容地应对。

“这真是乡下人的美德。”卢克.禽智应道。

“茉莉城这种乡下地方，供税也在逐年增长，是您的家乡，您叔叔管理的苏铁堡的2倍，我想做为您叔叔的副手，您对税务状况一定很了解。”波维继续说道。

突然被反问的卢克.禽智有些尴尬地点点头。

“哦，我记错了，去年是3倍。”波维一拍脑门。

“扑哧。”——始终低头拿牌的娜白.灰蓝小姐乐了，王子也皱了皱眉，卢克.禽智不笑了，当着王子的面，脸色一阵红一阵白。

瞪了一眼自己妹妹，沃伦.灰蓝伯爵笑着转移话题：“庞鹫先生刚到博湾，可能对这儿还不了解，眼下有些破坏份子闹得很凶，虽然掀不起多大风浪，不过波维先生出门也要注意安全。”

灰蓝此话出口，牌桌上的气氛有些紧张，文森特的小眼睛来回乱转，谁都知道两家水火不容的关系，这算威胁？太明目张胆了。

“有时候身边人比所谓的破坏份子更危险呢。”不等波维回答，一直没有开口的栖凤小姐扔下手中的牌，轻声说着，这局她也弃了。

“轮到谁了？”王子殿下有些不高兴，沉声问道。

灰蓝伯爵摆出一副人畜无害的模样拉话：“栖凤小姐说得对，大概也有潜藏在博湾王家贵族中的破坏份子，也得提防。”

“我们也有些日子没在一起了，说起来……好久都没见过那位先生了，今天只有他不在场。”文森特转移话题，这局他赢了。

王子也说道：“是说卢克的那位朋友吧，莱瑞拉夫人去世后就再没看见他。”

卢克.禽智想了想说道：“我也很久联系不到他了。”

“每次他都输，真奇怪他为什么那么有钱，伊凡先生的牌技比他好多了。”说话的是娜白小姐。

“你们说的是哪位先生？”听到这里波维有些上心。

“以前经常在一起玩牌的先生，莱瑞拉夫人的儿子。你今天补的就是他的缺。”伯爵夫人解释给波维听。

“莱瑞拉夫人也是怪人，爵位不高，但是不管什么场合她都在受邀名单里，夫人从不出席，都是由他的儿子代表。”娜白小姐收了扇子，弃了牌。

“而且我父亲也很尊重这位夫人。”灰蓝伯爵补充道。

“你们说的这位先生叫……”

“时间不早了，结束今天的牌局吧。”利维亚桑小姐似乎没了性质，打断了波维的话。

王子掏出怀表看了看，点点头。“老规矩，最后一局定输赢，底金五千。”

波维吓了一跳……公爵持家很严，他确实拿不出这么多，思索着是不是应该尿遁去跟萨姆谈谈，想想自己身为主人，也真够窝囊的。不过波维改变了这个想法，因为最后一局赌得很大，用了一副新牌，大家轮流洗牌，最后一位是自己。

波维突然想起格瑞塔小姐，每次剧院里有人玩牌的时候，漂亮的姑娘总会板着脸说禁止赌博，这次自己不单赌了，还赌得很大，并且将要作弊……嘿，原谅我吧，这牌局本来就不公平。

“等等。”

波维洗好牌，发牌手刚要接过，又被栖凤小姐阻止了，波维心里一惊，虽然只要洗牌的过程没被抓住，是看不出什么来的。

“输了一晚上，我可不相信你的发牌手给我带来的运气。”栖凤小姐依旧是那副似笑似不笑的面容，但不可否认，很是迷人。

原来被看出破绽的是文森特的发牌手……波维长出一口气，聪明女人惹人喜爱，不过女人太聪明总不是好事吧。

“也对，那由栖凤小姐处置吧。”沃伦.灰蓝接过牌，讨好地交给了利维亚桑。

而栖凤小姐从灰蓝手里接过，起身交给了王子带来的侍者，随后对大家说道：“我想由殿下的人发牌最公平。”

牌到8家，每人两张。

由王子的侍者发牌，顺序就从王子开始，这干扰了波维洗牌的小花招，本应到波维手里的牌到了灰蓝伯爵手里，这是波维最不想面对的一个人。

不过波维确笑了，因为游戏变得更有趣了。

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对于年少的波维，格瑞塔曾经这样评价过——与英俊的小脸和老实的外表截然不同，那孩子聪明、执着、敢冒险并且自负。

这话是对唐纳德说的，时间就是在波维初戏不就之后，唐纳德对这评价思考良久，最后苦笑点头——那时候原刺客的扮演者还在家里养伤呢。

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利维亚桑小姐掀开牌角，很失望，非常干脆地放弃了，五千本金没有了。

娜白小姐没看牌，加了一千，十足的赌徒。

伯爵夫人看过牌，略微犹豫，也放弃了。波维心里有数，她的牌是最小的。

讨厌的卢克看了看牌，没退出，由于娜白小姐没看牌，他跟着加了两千。

波维没看牌，跟了一千。文森特利索弃了牌，那份速度让人觉得有些好笑。

灰蓝伯爵看了牌，面带微笑，表情让人难以捉摸，也跟着加了两千。

王子殿下看了看牌，也退出了。

至此只剩下四个人，娜白小姐还是没看牌，又加了一千，这已经不是赌徒行为了，疯子才会如此。波维觉得有趣，不明白她这份自信哪里来的，因为其实她牌比自己小。卢克犹豫了良久，跟了两千，波维不怕，对手并不是他们，没看牌也跟了一千。

沃伦.灰蓝盯着卢克看了看，这次没有跟，微笑着弃牌了，真是沉得住气的家伙，波维至此松了一口气，灰蓝伯爵的牌最大，但是波维赌他第一轮会弃，伯爵手里的牌是最大的没错，但却是一张‘国王’和一张‘9’。但是他第一轮没有弃，仍在观察，或许这点钱对他来说不算什么？

剩下了三个人，娜白小姐是个赌博疯子，不能用常理判断，让波维有些不解的是之前表现得谨小慎微的卢克此时竟然如此疯狂，卢克看了牌，波维知道那是‘皇后，4’，不算大，两家没有看牌，按理说有一个人大过他的可能性不算小。

第二轮过后，赌注的总数超过了五万，必须强制开牌，波维觉得有些无趣，他不介意上限再高一些，为以后的赌资做些积累也是不错。王子殿下和灰蓝公爵也一副异常感兴趣的模样，两家没有开牌，变数很大。

‘国王，7’

看到波维率先打开的牌面，众人唏嘘不已，新来的伊凡.庞鹫今晚是要输了。而波维只是安静地等待卢克掀牌，有波维看着他很难做什么手脚。

卢克也算镇静，第一张是‘4’，不出波维所料。

第二张……

第二张！

还是‘4’！

竟然还是‘4’。一对‘4’。

卢克一副居高临下审视乡巴佬的样子瞧着波维，那得意溢于言表。

栖凤小姐扇动着睫毛，一双深邃幽黑的眼睛盯着桌面，目无表情。

灰蓝伯爵整了整领结，微笑不语。

文森特拍着波维的肩膀摇头叹息。

波维有些傻了，关键时刻尤其冷静的他外表没什么变化，心里可是惊涛巨浪，输钱只是一方面，虽然受过穷，但波维对钱不是那么重视。波维捉摸不透的是卢克的牌是怎么被换掉的，什么时候？怎么可能？自己一直盯着他，他没机会。

波维转头，正对上沃伦.灰蓝的视线。后者嘴角上翘，平和友善地看着自己，却激起波维一身冷汗。

真见鬼！

被算计了。

就是那时候！这家伙讨好利维亚桑的举动是故意的，掩饰得很好。

波维面带微笑回视灰蓝伯爵，心里却不得不承认自己败了。从头到尾自己的举动都在对方掌握之下。这种程度的失败让波维很沮丧，如果沃伦.灰蓝是敌人，无论战场还是情场，这失败足以致命。

认赌服输的风度总要有，波维在想从老萨姆那里预支多少才够偿还赌债。

“庞鹫先生，由于我父亲先行离去，你不介意遣马车送我回庄园吧？”对利维亚桑来说波维输了后，赌桌上没有值得她关注的事情了，那意思是给波维机会送她回去，波维笑着应了，叫侍者备马。

王子殿下有些郁闷，责怪上帝为什么他和伯爵夫人是顺路呢，而不是栖凤小姐。

“这就走了，不看我的牌了吗？”被遗忘的娜白小姐轻敲桌面表达自己的不满。

众人才想起来，这局的胜负还没见分晓呢。但对早知道底牌的波维来说，没任何意义，娜白小姐的‘皇后，10’本来是大过卢克的，当然是在卢克换牌之前……

卢克紧张地盯着灰蓝小姐的牌面，只有对方是大于4的对子才能赢自己。

第一张是‘10’没错。

第二张轻轻地翻过来……

呃，还真是戏剧性的一幕。

如果这个年代有相机，截取这一幕，还会看到很多戏剧化的表情。

全场半天没人说话……仿佛都呆滞了。包括波维和灰蓝伯爵，以及他的妹妹牌主娜白，都呆立无语。

波维好半天才缓过神来，开始检讨自己的行为，不该小瞧这些整日无所事事的富家子弟，这哪里是牌局，分明是作弊手法的比拼。

是另一张‘10’？

呃……不是。

那是一张广告牌，不应该出现在比大小的游戏里——就是扑克牌开封后正面的第一张，牌上还印着‘博湾城南造纸厂优质出品，质量保障！’字样。

众人将目光望向文森特的侍者，后者很是委屈，一脸无辜和茫然——新牌是他开封的。

－

根据规则，此局无效……

而波维想不到的是，今日赌桌上这些牌手，就是若干年后博湾错综大局的当局者，而那时的结局，败者再无机会。</p>