其实，高玉兰是明知故问，她知道向天亮说的是她自己。

高玉兰出身于京城的罗家。

罗老爷子名叫罗秋华，地地道道的京城人，也是一位著名的老革命。

有人曾做过研究，关于罗老爷子的党内地位，相当于或仅次于关天月老爷子，建国前，关老爷子略高于罗老爷子，建国后的形容过关罗二人的关系，君子之交。

两位老爷子同一年生，也于八十年代的同一年离休，离休后，二人都很少抛头露面，关老爷子在家读书，罗老爷子也在家读书，均是不问政事，闭门谢客，只有每星期的某一天，轮流去对方家拜访，边品茶，边交流读书心得，再下二三盘围棋，乘着夕阳西下，才道别离去。

高玉兰二十二岁时嫁到罗家，成为罗家老大罗素明的妻子，到三十二岁与罗素明离婚，在罗家待了整整十年。

虽然不做罗家媳妇已有十八年，但罗老爷子对她很有好感，对始终把她当作罗家的一分子，对她关爱有加，高玉兰的几十年仕途基本顺畅，其中就有罗老爷子的帮衬。

高玉兰很少向罗老爷子开口，但凡高玉兰有事，罗老爷子从没有拒而不帮。

这次清河发生事情，就是高玉兰开口后，由罗老爷子出面“摆平”的。

高玉兰给罗老爷子打电话，正是向天亮半路折回清河，准备干“坏事”找面子的时候。

据高玉兰说，在罗老爷子在听了她关于清河发生的情况后，坐在书房里思忖片刻，起身踱到贮藏室，在一堆旧物里翻出一只五六十年代用过的小水桶，什么话也不说，只让自己的司机给张家老爷子送了过去。

这只小水桶是木头做的，十多块木板拚凑而成，因为长久不用，年久失修，已经裂缝道道，随时都有散架的可能，根本不能再盛得了水，而水桶外面有上中下三道铁箍，虽然长满铁锈，铁箍却基本完好，仍然在箍着水桶。

据关老爷子的司机说，他把破水桶送到张家后，张之尧老人看着破水桶足足有半分钟之久，然后哈哈大笑，从茶几上的水果盘里拿起一个青苹果，交于司机带给罗老爷子。

罗老爷子看到司机带回来的青苹果，也是哈哈大笑了一阵后，给高玉兰打电话说，兰子，你说的那事没事了。

果然，大约一个小时以后，高玉兰就接到了省委副书记陈益民的电话，主动表达了“停战”的意向。

因为向天亮正在清河采取报复行动，所以高玉兰没有马上答应，只是表示征求滨海县方面的意见以后，第二天再答复陈益民。

高玉兰说完，向天亮就笑了起来，至于怀里的顾秀云，不知什么时候已经离开了他的身体。

“呵呵……高，两个老头子用一只破木桶和一只青苹果，就把问题说得明明白，实在是高啊。”

“你能推测出两位老人之间，解决问题的整个过程吗？”高玉兰含笑问道。

稍作思忖，向天亮说，“罗老爷子的那只破木桶，蕴含的意义太丰富了，一，他是对张老爷子说，你我都是垂暮之年，就象这只破木桶一样，不知什么时候就会散架完蛋，二，既然你我都是垂暮之年，那么事情会看得更透更开，我要说的事情，就需要看得透看得开，三，我所说的事情，就象这只破木桶一样，动它，它就散架，就是一堆破木板，不动它，它至少还能称为木桶，四，最重要的一点，是罗老爷子告诉张老爷子，做事要象箍木桶一样，俗话说，箍桶只能箍八分，箍得太紧木桶会崩，箍得太松木桶漏水，凡事给对方留有余地，自己才有余地。”

高玉兰笑着说，“一只破木桶，居然让你整出个一二三四来，那么你说说张老爷子是怎么应对的。”

向天亮道：“张老爷子看到破木桶，应该是这样想的，一，罗老爷子在说事，二，此事与罗张两家有或多或少的关联，三，事不大，但象破木桶一样，不解决不行，四，罗老爷子在含蓄地提醒他，你就象生了锈的桶箍，再不发挥作用，就真成了废铁，而你所固守的木桶就会散架了。”

杨碧巧娇笑道：“双方打的是哑谜，张老爷子只知道罗老爷子在说事，可他又怎么知道，罗老爷子说的是咱们清河的事呢？”

向天亮笑着说，“这就更简单了，两个离休多年的老家伙之间能有什么事？一，不是国家大事，二，不是两个老头之间的事，三，是晚辈的事，四，是两家晚辈共同的事，五，两家各有人在东江省工作，罗家是你兰姐，张家是陈益民和张宏，那一定是发生在东江省的事。”

陈美兰问，“那么，张老爷子的青苹果是什么意思呢？”

“这也很好解释，青者，绿也，绿色表示和平嘛，苹者，平也，当然也是和平，果者，结果也，张老爷子的意思是说，我的态度很明确，交给我了，不管是什么事，不管是什么样的冲突，以和为贵，相信我，结果一定是和平的。”

对向天亮的分析，高玉兰评价道：“基本的过程应该是这样，但你有一点可能不了解，在党内，罗老爷子是对张老爷子批评最多的人，张老爷子最怵罗老爷子，结合他们俩的共事历史，可以说，罗老爷子送一个破木桶给张老爷子，最主要的意思有两点，一是忠告，二是警告，所以，张老爷子领会了罗老爷子的意思后，很快就和陈益民取得了联系，不然的话，陈益民也不会主动打电话向我求和。”

顾秀云在旁边问，“兰姐，现在天亮报复了对方，陈益民会不会翻悔呀？”

“应该不会。”高玉兰笑着说道，“这里面有个潜规则，叫做一报还一报，你打我一拳，不能就算了，在谈和之前，我也还你一拳，这才叫公平，坐下来谈和也谈得成。”

杨碧巧笑说，“兰姐，难怪陈益民副书记打来电话，你说要明天回答他，原来是给天亮的报复行动争取时间呀。”

高玉兰看着向天亮微笑，“以我的意思，是不用报复的，可你一定要报复，我只好先遂了你的心愿再说。”

向天亮的一只手，抓住了高玉兰那飘在水里的玉山，“兰姐，我的报复措施痛快吧？”

“就是损了一点。”高玉兰挺着胸脯说。

“我损吗？”向天亮托起高玉兰的一只玉山，升到水面上晃荡起来。

陈美兰微笑说，“我看也损。”

向天亮的另一只手，伸出去抓住了陈美兰那柚子似的一只玉山，稍稍一拉，将她的身体拉到了自己面前，“臭娘们，你还说呢，要是没有我，你早被张宏和高尧给轮流‘战斗’了。”

杨碧巧在陈美兰身后推了一把，“咯咯……天亮呀，你常和美兰战斗，张宏和高尧想和美兰战斗，你和他们是情敌哟。”

向天亮笑道：“杨姐，照你这么一说，张行正在想方设法的娶你做老婆，我和他也是情敌呢，你要是还取笑我，以后张行要‘战斗’你的时候，我才懒得救你呢。”

“咯咯……那我让张行明天就来找我，看你是管还是不管。”

“好啊，他要是真敢把你给‘战斗’了，我请他喝酒吃饭。”

众女一阵大笑。

笑过之后，向天亮问高玉兰，“兰姐，你没有向罗老爷子打听一点其他的事情？”

“其他？什么事情呀？”

“比方说，那个三县区综合市场项目及其外围的开发，为什么会引起那个天星投资公司和三元贸易公司的兴趣？”

高玉兰摇了摇头，“我不是说过了么，罗老爷子早已不问政事，他怎么可能知道呢？”

“你可以请他帮忙打听一下嘛。”

“我倒是请他打听了。”

“哦。”向天亮急切地问，“打听出什么了没有？”

“没有。”高玉兰又是摇头，“这就是让人奇怪的地方，那个天星投资公司和三元贸易公司，对那个三县区综合市场项目及其外围为什么会这么感兴趣，居然没有人能说出来，李书记黄省长说不出所以然来，罗老爷子也不知道，罗爷子托人打听也没打听出什么来，实在是太奇怪了。”

向天亮楞住了，自言自语道：“搞得这么神秘……其中必有名堂，值得研究啊。”

高玉兰说，“不用焦急，他们还在竭尽全力地推进那个三县区综合市场项目，我们会知道其中的名堂的。”

陈美兰微笑着点头，“天亮，兰姐说得对，你还是先和三元贸易公司继续谈判继续周旋，是狐狸的话，就一定会露出尾巴的。”

这倒也是，向天亮心说，快到年底了，和三元贸易公司的谈判还在继续进行呢，还是慢慢地和他们周旋吧。