三人非常别扭地在军营里过了两日，饭难吃、蚊虫多、夜里睡不好、白天又无所事事。

第三天早晨，三人洗漱完毕，正要继续别扭时，石达开掀起帐门走了进来。

“遂谋啊，我有事要和你商量”石达开面露难色。

“您请讲”张易说。

“队伍里常用的黄连、桂枝、麻黄、白芷等药材这次打仗都用光了，其余的药材也不多。樟树盛产药材，前日我让人去买，谁想药材铺的老板们不肯卖给太平军，你帮忙想想，这是何原由。”

石达开的心思正中张易下怀，于是他借势说道：“这件事，需要我进城一趟才能探查清楚，顺利的话再买些药材回来。”

石达开眉塞顿开，吩咐拨50兵士随同前去，却被张易以人多不便为由回绝。石达开走后，重生小组很是开心，尤其是顾颜艳快要开心到起飞，她碎碎念了好几遍：终于不用呆在这里看呜嗷喊叫、到处撒尿的大头兵了。三人拿好母袋行囊心情愉悦地进了城。

快到城门口时，三人身上的花枝服伪装成了普通百姓的装扮，粗衣布鞋倒也行事方便。过了城门口，熊一平本能地把波束手枪和短刀别进裤腰里，以防不测。刚刚经历过战火的樟树城颓败不堪，街面上焚毁的房屋和血迹随处可见，生意店铺大多歇业关门，老百姓也寥寥无几。偶尔可见三两个破衣烂衫要饭的贴着街边乞讨，他们的样子有气无力，已然对眼前的饭碗不再抱有任何希望。

“还想着下顿馆子、吃点好的，看来是没指望了”顾颜艳自言自语。

张易说：“先找家药铺问问情况。”

熊一平则警惕四周，小心翼翼地提防。

走着走着，一家有三四间门脸的大药铺当街而立，木头牌匾上用赤红朱砂瞄着三个大字「仁爱堂」，只是大门紧闭，铺板挡的严严实实。

“我去敲门”熊一平说罢、走上前去“叩、叩、叩，掌柜的开门。”

敲了好一会，门里才有人应声道：“谁啊？歇业啦！”

熊一平扯谎：“我是沿途采买的药商，请掌柜的开开门。”

片刻，门里的人应道：“等着”。吱呀呀，从侧门拉开一溜门缝，一个半大孩子探出头来、上下打量两眼后拉开小侧门道：“快进来！”

三人赶紧蹿进门内，药铺确实很大，药柜高高地靠墙林立着。男孩清瘦单薄却穿戴干净整齐，他招呼他们在堂内坐下，又倒了三杯温水说道：“掌柜的让问你们是打哪来的客商。”

张易端起水杯一饮而尽后说：“谢谢小哥，我们是打安徽远道而来，沿路采买些常用药材。不知樟树城发生了何事，是否还有药材卖？”

男孩又给张易的杯子加满水，放下茶壶说：“客商稍坐，我去回了掌柜的。”

十来分钟的功夫，一位身穿藏蓝缎面大褂、脚着黑布靴子的中年男人，稳健地走了出来。这男人个子不高、蜡黄脸、山羊胡、眼珠子亮堂，全身上下透着一股子精明劲儿。离着三五步远，这男人便躬身抱拳道：“远道贵客，失礼失礼。”

重生小组连忙起身还礼道：“掌柜的，打扰了。”

掌柜请三人安坐，自己则坐在他们对面的堂椅上，见三人喝的是白水，便佯装怒斥道：“栓子，贵客怎可慢待，上茶来。”

小栓子低着头，闷声不吭地端走水壶去换茶水。掌柜又抱拳施礼道：“我姓李，是小店的掌柜，不知三位客商来此何事啊？”

张易微笑着说：“李掌柜，我叫张易，打安徽远道而来，今日多有打扰。来此处，只因樟树盛产药材，想捡买些便宜的回去，好赚些小钱养家。”

李掌柜摆摆手说：“张掌柜您来晚了，如能早来两月，药材随便挑拣便是。只是如今您也看到了，清军和太平军战事不断，药材稀缺，就连本地药铺也只有关门打烊的份喽。”

张易又问：“是药材都卖光了吗？”

李掌柜又摆摆手说：“要是卖光了还能剩下银两，是被征光、抢光了。一月前清军征了一次，说是给银子、可临了给的都是白条。前日太平军又来抢了一次，白条都没给，生生抢走好多，前街的刘掌柜拦着，活活给砍死了。”

熊一平惊讶地问：“您说太平军抢药还杀人？”

“嘘！”李掌柜做出手势说：“客商轻声些，当心隔墙有耳。他们留长发、裹头巾，绝不会错。我还听到他们管那个领头的叫陈卒长。”

张易想了想说：“李掌柜，看这阵势，恐怕仗还有的打。您这一时半会也没法正常营业，如果您还有药材存项，不妨都卖给我们，我决不二价。您留在手上也是祸患，万一再遭抢去，岂不损失更大。”

李掌柜钎起半个屁股问道：“此话当真？”

张易亮出石达开给的银子包说：“当真。您瞅着这些银两，捡常用的药材给我即可。”

李掌柜看到银子，三步并作两步地跑上前来拿起一块就咬，随后千恩万谢地说道：“客商这银子足有200两，要说人参、鹿茸这样的珍贵药材，小店尚可凑足出来，若只是常用药材，小店已没有这么多。”

张易又施一礼道：“劳烦掌柜的再想想办法。”

李掌柜眼珠一转说：“不妨事、不妨事。如果我去别家药铺凑凑，也许能够数。”

“那有劳李掌柜快去快回。”

李掌柜一溜烟地去了，留下栓子去后院给张易他们清点药材。熊一平跟着栓子一起清点，嘴上闲着难受就逗着栓子说话：“栓子，多大了？”

小栓子顾着干活，头也不抬地回：“17。”

“17咋还这么矮？”

“吃不饱，长不高。”

熊一平顿了顿又问：“前天太平军抢走多少药材？”

“10斗，桂枝、麻黄都有。别家也抢了许多，用刘掌柜家的马车拉出城的。”

“你学徒几年了？”

“12年，5岁时爹娘饿死了，掌柜的捡我回来。”

“你们掌柜对你好不好？”

“掌柜的管饭吃。大哥，这里共有黄连2斗、麻黄3斗、防风3斗、白芷3斗、银柴胡1斗，你们都要吗？”

熊一平在一旁的簸箕里抓起两把山楂干说：“要、都要。山楂干也给我来点。”

张易和顾颜艳在药堂里喝着茶，等了不到一小时的功夫，李掌柜风尘仆仆地回来了，他一进门就眉飞色舞地说：“妥了、妥了，我跑了6家药铺，除了刘掌柜那出了祸事不好去，周围的药铺都去过了，总共凑了药材23斗，常用的药材都有，估摸我这能有12、3斗，总共三十五六斗，您的银子还有剩。一会、一会各家药铺就走后门把药材都送来。”

张易满意地说：“多谢李掌柜，多余的银子就当今天的茶钱。还有劳您找些麻袋，把药材捆扎结实，再帮忙雇辆驴车，拉出城门口就行。”

“得嘞！”李掌柜去后院找来栓子，顺道查看药材，又给了栓子半吊钱，打发他出去找寻驴车。

重生小组赶着驴车、拉着药材走出城门。找了处僻静的角落，让车把式卸下药材后赶车回城了。

熊一平掏出母袋行囊、抖落开，将装满药的麻袋一袋一袋地塞进行囊里，全部塞完后，行囊大了一圈。他问张易：“咱们是回去还是怎么着？”

没等张易说话，顾颜艳先说道：“回不回去都一样，没想到清朝末年竟如此贫瘠、残败，难怪老百姓会造反。”

张易叹了口气说：“反与不反，苦的都是老百姓。回去吧，回去还有正事，若真如药店掌柜所说，陈卒长抢了药材又不上报，肯定是把药材私吞了。刚两天时间，这么多药材肯定还没来得及销赃，我们得把药挖出来，不能白白便宜了他。”

三人回到军营，并未直奔石达开处，而是找来小狗子问话。熊一平掏出一把山楂干放到小狗子手里说：“狗子，给你吃。”

小狗子开心极了，三下五除二就把山楂干塞进了嘴里，狼吞虎咽地咀嚼着，直教人好不心酸。小狗子吃完山楂干、意犹未尽地舔着牙齿缝，与重生小组熟络地聊开。

熊一平问道：“狗子，你认识陈卒长不？”

“认得，哪个不认得，阔的很，他有肉干”小狗子说。

熊一平继续说：“那咱俩去广场上，我教你写字，你看到陈卒长就指给我看，行不？”

“好！”小狗子满口答应。

俩人来到广场旁的一颗大柳树下，撅了两根树枝、蹲在地上划拉着写字，不时地留意着来来往往的兵士。没过多久，小狗子微微抬起树枝朝右边一指，眼睛一斜、嘴一努，一个五短身材、满脸麻子的青壮男子便是药店掌柜所说的陈卒长。打发走小狗子后，熊一平大摇大摆地走回军帐。

伙房做的晚饭是雪里蕻(hóng)炖土豆和贴饼子，粗玉米面饼子拉的嗓子疼，三人吃了两口不想再吃，就随手送给了食量大的士兵。等天完全黑透后，他们来到之前蹲在一起“运筹帷幄”的僻静角落，将母袋行囊里的药材一股脑地全都掏了出来。熊一平故意刺破麻袋一角，将药材零星散落在外，又找了几块破布将大堆药材盖上。他找来小狗子，嘱咐他守在这里，如果有人问起这堆麻袋，就说是丞相无意间找到的。

果然，次日清晨，军营里炸了锅。

熊一平早就躲在一旁观察药材周围士兵们的举动。不一会，只见陈卒长带着几个手下慌里慌张地朝营外走去，熊一平连忙开启堪天盾、隐身跟上。

陈卒长一行来到营外不远处的一个山洞，熊一平也跟着进去。果然，这山洞里窝藏了大量药材。人赃并获后，熊一平来了兴致，他装神弄鬼道：“都别动，你们抢了我的药，把药藏在洞里，你们还砍了我的头，头呢？我的头呢？你们把我的头藏哪了？”

陈卒长和他的手下毕竟是杀惯了人的、胆子很大，他们听到说话声先是转着圈地四周找人，遍寻不到后才露出惊慌的神情。熊一平趁热打铁道：“你们在帮我找脑袋吗？找不到就还些脑袋给我！你们这几颗脑袋虽然难看，也比没有好上许多。”

陈卒长撑着最后一丝胆气说：“你是那个药店掌柜？我是杀了你，可没砍你的脑袋。”

“哦，记起来了，我好像是有脑袋，可是好疼啊，好疼啊！你为什么要杀我？我要报仇！我要杀了你！”熊一平举起波束手枪，瞄准陈卒长握着刀的右手就是一枪。这一枪彻底击垮了这些人的心底防线，整个山洞立时跪倒一片、狼哭鬼嚎，陈卒长捏着自己血肉模糊的右臂，疼得满地打滚、鬼哭狼嚎。

熊一平等他们稍微平静一些后又说：“想要活命，就抬着药材回营自请责罚，否则，他的手就是你们的脑袋！我会跟在你们身后，快去！”

这些人扛着药材、扶着陈卒长，屁滚尿流地往大营跑。熊一平跟在后面，偶尔打个饿隔、放个响屁，活生生把他们吓得屎尿直流。