张铁牛自从来到菜店后，深得大家欢喜，不长时间就混得人缘满满，都亲切地呼唤他：“铁牛兄”“铁牛弟”“铁牛哥”。

张铁牛也乐得有干不完的活儿，一膀子力气也有用武之地。

说也奇怪，自达张铁牛来到菜店后，特别是允许百姓偶尔在菜店门口摆个临时摊位后，菜店的生意是越来越好，经常是不到黑天，菜店里的菜品就被买断货。

以前都是当下剩下不少菜后，第二天撒点儿水做新鲜了继续卖。这样做往往会得罪买主。而现在却是一大早运来最新鲜的货儿，傍晚临黑便卖完了。

有人纳闷就不断地询问一些固定买主。

“俺们还不是冲铁牛来的？他这小伙子实诚人，不会欺骗俺们老百姓的。他既然敢让你们卖，肯定是他相中了的，也一定是最新鲜的，如若不然，他肯定不会饶了你们，依照他那火爆脾气，以前你们卖了多少年的烂菜烂叶子，他早就扔到猪圈里喂猪去了。”

这话说得菜店的伙计们一会儿红脸一会儿白脸的，但菜店的生意终究还是好了，这是大家最为开心的。

这些话传到了宿管家耳中后，宿管家缕着胡须频频点头。“老夫没有看错人啊。为人实诚，方能得人心，得天下啊。”

自此后，宿管家对张铁牛格外注意了。

因为在他心中，他还要为他的独生女儿考虑终身大事，目前来看张铁牛算是入了他的法眼了。

“想不到世上还有让爹爹满意的外人啊。”宿芊芊给宿管家捶着肩膀道：“爹爹一辈子较真较惯了，什么达官贵人还是大英雄的都不入爹爹眼里。爹爹一向对自己严苛，对旁人也是严苛地紧。别人哪怕一丁点儿的毛病，您都瞧着难受，不给白眼就算是至亲的。不知道这位张铁牛到底有什么魔法，这般让父亲着迷呢？”

“闺女啊，你是不知道。此人表面上性情顽劣，粗笨无比，其实细腻如发，心中怀着一份诚挚。他侠义凌然，又好仗义舍财，重情重义。他豪情似他的个头，威风凛凛，可比日月，可比泰山呢。”

“哦？父亲说得他这万般好，莫非他是一个无比俊朗又魁梧高大的美丽少年？”

“你这娃娃，枉费为父多年的教导。看人不能以貌取人，识人更不能以一时之好。”

“爹爹这么一说，那人岂不是个丑八怪了。”

“非也，非也！他比丑八怪还要吓人来。”宿管家拿手指勾了一下闺女的小鼻梁。

宿芊芊知道父亲拿她开涮，羞红了脸，举起粉拳就锤起了宿管家的胳膊。

“爹爹，你又取笑闺女我了，闺女生气了！”

“哈哈，闺女又使小性子了。好了，好了，爹爹不拿你寻开心了。”宿管家端起茶杯呷了一口茶水，语气转为平静道：“闺女，等过段时间我便把那人领到我身边做事，你也帮为父琢磨琢磨。还有，此事也跟你娘说一下，让她也帮着参谋参谋。”

一听这话，宿芊芊叹了口气，“爹爹，听族内大殿郎中说，母亲这些日子呕血呕得厉害，想必痨病又犯了。她担心传染给了你我，不让你接近，也不让我接近，只把自己锁在院子里闭门修道，恐怕我娘时日不久矣。”

说着说着，宿芊芊就哭泣起来。

“哎！你娘的病不是一日两日了，已经断断续续了十来年了，怎么还就担心传染给你我啊，要传染早就该传染了。你娘心眼儿就是太好了，宁愿自己受苦也不让其他人跟着遭罪。”

“谁说不是呢。爹爹，你设法找找红尘大师吧，当年是经她医治，母亲的病情才稳定住了。如果红尘大师还在这里的话，母亲的痨病就断根儿了。说也奇怪，经过红尘大师的调制，母亲多少年都跟平常人一样，没再复发。没想到这几年母亲的痨病突然加重，这到底是何故呢？”

“为父也是十分纳闷！哎！不说你娘的身子骨不好，为父也觉得越来越虚弱了，整天晕天混地地不自在。这种感觉很像是丢了魂魄一般。不知道这把老骨头能扛多久。”

宿管家起身，佝偻着身子反手捶着腰，咳嗽着往里屋里走。

“所以啊，一直担心我儿的终身大事，老天爷眷顾，能在今年让为父遇见一个合适的人儿，为父挺满足的。”

宿管家自言自语地撩开幔帐，钻进里屋里去了。

望着弯曲驼背又苍苍白发的父亲的背影，宿芊芊心里很不是滋味，嘴巴紧闭，努力不哭出来，但还是坚持不住，一口气把泪和哭声喷了出来。

“爹爹，娘，不能舍下我不管啊。”

这些日子，张铁牛因为得了在菜店工作的缘故，家里暂时不缺了吃喝。

老母亲面色也由之前的干黄枯瘦逐渐变为天庭饱满，面色红润。

“儿啊，咱也不能老拿别人的，俗话说的好‘拿人手短，吃人嘴短’，你明天给娘买些菜种子，再买些稻米谷子，娘要把咱家周遭的空地都种上粮食和蔬菜，还有给我买几只母鸡来，能下蛋的。”

“哎呀，娘，有俺铁牛天天赚钱养家，不愁你吃不愁你喝的，干嘛要种地还喂鸡啊，怪累的，您啊，还是好好享享清福吧。”

“娘不是享清福的人，这段时间身子骨也养的差不多了，老觉得浑身没力气，非得干活出汗才舒坦。你啊，也老大不小了，娘怎么着也得把家里的家什收拾收拾，让家有个家样，等这几年给你找个媳妇，你也该有个小家庭了。”

“嗨，娘，这个您就甭替俺铁牛操心了。像铁牛这样五大三粗的人，谁家闺女能相中俺啊，再说了，俺还得清净清净地伺候老娘呢，干嘛弄那么麻烦啊。”

“俺铁牛哪儿差了？人实诚，还仗义，怎么就没人家闺女看上了，看不上那是她们没眼光。对了，我听别人说，宿管家看上你了？说是要把他的闺女许配给你？这是真的？”

“哪有啊，娘甭听他们瞎说。你还不知道他们这德性啊，以前咱穷得叮当响，谁见了都躲得咱远远地，生怕咱跟他们伸手借钱。现在你儿子有本事了，在部落大管家家任职，他们削破头都钻不进去的大门大院，俺铁牛却来去自如，你说他们能不巴结咱？能不竟捡好听的话说嘛？哎，不好信以为真的，他们说的那句话是真的。”

张铁牛放下劈柴的斧头，喝了口水，抹了把汗，说：“好了，娘，您甭吹你的儿子了。这样吧，我明天就按照您吩咐的去买。”