“朝廷已经再发勤王令，不过辽镇总兵吴三桂和巡东巡抚黎玉田刚至永平，还在安置随大军入关的辽东百姓，看塘报蓟镇总兵唐通率八千精兵抵京师城下，后来又和太监杜勋往居庸关去了……这是多日前的事了，现在最新的消息还没有传过来。”

“是邸抄和北方塘报都断了。”闵元启看着叔父，沉声道：“怕是要做最坏打算。”

闵乾德神色苍白，下意识道：“到如此地步了吗？”

“大同宣府已失，辽镇兵未至，山东镇南窜，闯逆偏师一月前就东征，卫辉等地先下，然后是大名真定诸府，刘芳亮兵锋已经接近保定，保定，蓟镇，宣府，大同，京师四面要害俱失，内无名臣大将驻守，外无救兵，唐通领八千兵能挡住居庸关外的李闯主力？这人往居庸关去不在京师城下驻守，怕就是想着抢先一步去投降……二叔，这种可能性才是最大的。居庸关一下，闯兵主力直接就到京师城外了，就算现在京师未失，消息断绝也是理所当然的事了。”

闵乾德面色惨白，看的出来手脚也在微微颤抖着……

就算心理已经做了一些准备，当这天真要到来的时候，很显然闵乾德仍然是震惊和惶恐，乃至畏惧。

大明，所有人的大明，尽管已经失尽人心，但人们从小生活在嘉靖年间，到隆庆，万历，再到天启，崇祯，这几十年的记忆都和大明和大明的皇帝有关，祖祖辈辈都是替大明效力。这个王朝对卫所军人很苛刻，到此时人人均无替它效死之心，闵乾德其实也放弃了，但不知怎地，就是感觉害怕和悲凉……

“叔父要处变不惊。”闵元启看着国字脸的闵乾德脸皱成一团，须眉间的白发好象更多了一些，心中也是叹息一声，安抚道：“这是早有预料的事情了……要紧的是南京那边有消息吗？”

“没有，史阁部还在四处行文做勤王准备。”闵乾德叹口气道：“估计再有一个月差不多能准备渡江北上吧。”

历史上史可法从一月知道闯军北上，再到三月重镇皆失之后才慌了手脚，但这人缺乏机变和处理紧急军政事务的手腕能力，慌乱之后一直到四月七号才誓师渡江，那时候崇祯都下葬多时了。

“怕是来不及了。”

“也不管这么许多，咱们先把自己手头的事做好。”闵乾德长叹一声，也就不复多语。

……

十艘漕船吃水都是颇深，明显看的出来负载极重。

其实现在漕运断绝，云梯关所无用的漕船颇多，但很多船掌握在别的百户手里，或是直接由李可诚管着，闵家直接能动用不惹事非的便是眼前这十艘。

十艘漕船俱是装满打包好的细盐，一包每石一百二十斤，每船均装着五百石，每船六万斤上下，按大河卫每年十二万石的漕运任务，五个千户所每年均要运两万石以上，漕船每船运六百石，每次起运需得三十艘漕船一并起行，起行前会检查船只，到水次关陆续集合装粮，然后运军在纲司甲首和运粮把总的督导下一路北上。

若说别的事这些卫所军尚可能不在行，驾船操船维护修补，升帆就风开船拉纤，这些事均是做熟了的，每船六万斤盐，十艘船六十万斤，二百余人装运，一天之内便是全部装运完成。众人因为知道细盐是拉去卖钱，此后人人日子过的更好，每个人都是出尽全力。

“六十万斤盐……”闵乾德眼睛微微眯起，这些盐代表的财富令他也颇为心动，若不是打定主意全力支持自己这堂侄，以振闵家旧日声威，怕是闵乾德都会忍不住动心。

“李可诚找我打听多次，我均没有理会，他又说想到第三百户巡视也是叫我劝下了。我就说近来风声不对，颇有土匪和海寇潜藏四周打探消息，这人向来胆小，果然也是被我给吓回去了。”

“他来也不怕。”闵元启按着腰刀笑道：“自有办法料理他。”

“嗯，你自己心中有数便好。”

叔侄二人不再叙话，韩森在首发的船上做了个手式，众人合力将漕船中桅上的硬帆升起，然后收起船锚，闵元启也是上得自己漕船，船起航开动之后，犹可见闵乾德站在岸边，远远向这边招手致意。

风向相当合适，虽然逆流而行，但两侧有旗军撑杆划桨，加上淮河在这出海口地方水深，闵元启记忆之中运军最畏惧水浅地方，因为北上运程时间给的充足，只要水深就借风力慢慢走便是，一旦水浅就需得拉纤，那就异常辛苦，甚至对运军来说可谓是相当恐怖的经历。

船锚升起后闵元启瞄了一眼，见船锚上还刻得有字，眼见是“洪武五年工部造”字样，这船显然是有相当的历史了。

船身长约二十四五米，宽不到四米，有舱十四间，在船首和船尾处有明显的后镶接的痕迹，足见前后二舱是运军们私下加造。

运军虽然有额外的粮饷，但常常拖欠或是减发，漕运北上南下是沿着京杭大运河的主动脉行船，来回几千里长途，夹带南货北上，再将北货运着南下，哪怕是帮商人运输也能赚一些贴补家用。

明清之际的文人，除非是富裕的世家子，南下北上亦都是要坐漕船，给一些川资路费，运军便很乐意将这些人带上，要不然以朝廷给的路费粮饷，怕是所有人都得饿着肚皮跑船拉纤了。

河面上风力很大，闵元启将手伸出船帮，明显感觉到风力很强，大船虽然满载，在旗军们的努力下速度并不快。

从云梯关到淮安府水关二百余里路，若一直保持这样的速度明天天明之前便可抵达，闵元启没再说什么，转身进了船尾舱，在那里李俊孙摆好了纸笔，闵元启盘膝坐下，继续凝神书写近期的各种要事的详细计划，船头传来吆喝声，还有船身划过河水的哗哗声，拍击船身的声响，岸边有人在叫喊着什么，没有人理会，船只满载着细盐和所有人的希望，乘风破浪，向着淮安府城急速驶去。

……

船队出发之前，闵元忠便带着自己腰刀，骑着百户中的那头健骡向淮安府出发。

这差事并不轻松，所行来回四百余里都要骑骡，不仅自己劳累还要将骡子照顾好。沿河出了云梯关这几十里范围是另外千户所的各百户，也有民户村庄和集镇，不过这一片地方人口密度都不算大，沿途都没有多少客栈和骡马大店，打尖吃饭和照料骡子都很困难，好在闵元忠有小旗腰牌，隔三十里沿河均有驿站，还是洪武年间就设立，有几个驿站是嘉靖年间备倭时加设，日常过路的官员士绅不多，很多驿站均是破败不堪，官道不是主要干道，都已经年久失修，就是大明驿传官道都有种柳的传统，只要沿着道路和一眼看不到边的柳树树荫，一路向西行走便可以抵达目的地。

这一片地方要么是卫所，要么是属于灌南县治，再往西南是属安东县治，正南方向属盐城，沿河地方多半是各县犬牙交错之所，还有不少卫所地盘，所以相当混杂，这也是杨世达一伙能霸占水关横行不法的原因所在，出了事各县均往对方身上推，或是推到卫所身上，衙役吏差都不愿到河岸边生事，地方上几乎一团混乱。

闵元忠从百户出来，走了整整一天差不多到水关地方，他离着数里路遥望水关，那边还是一片白地，有一群娃娃在水关废墟附近玩耍，闵元忠看了一会儿，想起自己也是持刀牌抢先冲入，然后便以圆牌格档攻击，用腰刀斫砍戳刺，那天夜里十分混乱，他也不知道到底杀了几人，现在回想起来恍如隔世。

但闵元忠知道，记忆虽然遥远，一切均是改变了。

现在他想起杀人之事已经没有太多不适，甚至并不感觉畏惧，这种变化并非突如其来，而是潜移默化。

每日均是枪来刀往的格杀，队列，金鼓，旗帜，互相格斗，每日均是汗湿衣袍，很多人在发生变化，不光是在水关杀人的人，只要训练久了，均有一种勇敢果决的军人气息。

这些变化是慢慢发生，每日的训练就是要将农奴和纤夫训练成军人，从目前来看已经有了些效果，不过闵元忠也不知道，自己这伙人的变化到底有多大。

闵元忠在水关附近找了个驿站休整一晚，那驿站甚是残破，驿马都没有几匹，仓库里草束也不足料，驿丞也没有心气去理，除了草束外也无豆料，闵元忠只得花钱从附近农家买了几升豆料喂了骡子，这骡子可是百户中的宝贝，若不是他有要紧事情，怕还没资格骑它出门。

到第二天傍晚闵元忠沿陆路抵淮安府城的西面城墙，远远先看到城头箭楼，再看到城门外的瓮城，淮安府城修筑之初是大明北方防御重镇，除了包砖城墙外又多修筑了四座瓮城为子城，瓮城面积不大，均是将士驻扎其中，掩护城门正门，除非攻克瓮城否则对城门正门无威胁，瓮城受到攻击时正门正面和两侧加上瓮城守兵可以协力防守，这般城池若守兵有斗志，几乎很难从正面攻克。

府城西门为望云门，进城之后便是水陆交汇之所，相当热闹，商行众多，城中的大商行几乎均集中在西城。

东北方向是淮安府署，正中方向是漕运衙门，此外还有提学衙门和山阳县衙，东门附近较为狭窄，从东到中和北部又有不少官署衙门和民宅住家，西门这里最为繁荣富裕，也是淮安府城的精华所在。