掌笠再见到王劭时，已经是王导病逝之后半月的事了。
其间他也曾随兵部同仁一起去灵堂拜祭过王导，但那时在灵堂上并未见到王劭。回来复命后，因为赶上王导病逝，掌笠也算王家旁系的女婿，所以并没有马上回洛阳，而且兵部也希望他可以在此待命，其中理由，大家都明白。毕竟王导的突然病故，是很大的事。不仅让皇上很难过，是不是真的难过就不知道了，反正皇上表现出来的是痛失国之栋梁的大恸之情，还亲自到王府吊唁，能让当今圣上亲自吊唁，便是对一个做臣子的一生最好评价了。
王导的离世，同样震动着各部上上下下的官员们，就算已有月余，其带来的余震依旧力道不减，王家的一举一动都在朝廷内外波及着每个人的心。无数双眼睛都在盯着王家，包括皇上在内。王家这棵上百年的老树，根太深，叶太茂，这棵大树既可以为帝王家遮风挡雨，可如果哪天倒了，一样可以砸死树下的皇帝，王敦不就是个鲜活的例子？更别说这棵大树上还栖息着无数的小雀和蝼蚁，树下埋着多少秘密。
大家都在猜测下一个谁是继任者。还会是王家的吗？
自第一代琅琊王司马伷结交了山东琅琊的王氏以来，到现在王家已经历经晋朝八位皇帝，不管长命短命，而王导一人就给三位皇帝做过丞相，甚至帝王家的皇子们都传，如果哪位皇子能封了琅琊王，那就意味着离帝位也不远了。
现在王导死了，这个掌管半个天的人没了，第五代琅琊王家会是谁？丞相的继任者又会是谁？众人在猜，在押宝，在站队，在争取。
还是押王家的人们，自然都是些王导的联亲、门徒和亲信，他们的仕途和荣耀一直以来都在仰仗王家，王家荣，他们荣，王家损，他们损得更厉害。但似乎这一队的胜率不太高。因为王导的长子早亡且无后，现在的儿子们均为庶出，不但年轻，也没有什么政治资历，且都不受王导的喜爱，完全没有资历担当治国重任。琅琊王家还有谁能拿得出手？王家人丁确实不少，大多醉心效仿那位大书法家王羲之，在山东练字，自然更不适合进朝堂
那么环顾朝野，谁会是最可能的继任者？
现在的皇帝衍，登基时尚年少，故先帝命朝政由陶侃、郗鉴、温峤、王导等人共同掌管，明是联手辅佐新帝，实则权力分散、互相牵制。但随着陶、郗、温三人的陆续离世，王导在朝中的权力就越来越大，越来越集中了。但王导没有兵权。是的，他已经位极人臣，若让他再掌握了兵权，太危险了。所以，建康的兵权由谢氏掌管，镇外的兵权过去由陶侃、郗鉴、温峤分别掌管，陶侃离世前又推荐了庾亮，这些都是在军事上压制着王导的势力。而这位庾亮将军的妹妹可是当今衍帝的亲娘，他就是亲帝舅，就这层关系，让他的接任也很顺理成章，所以庾亮就成了呼声最高的人选。
甚至有人联想到王导去世前几日，夜空曾出现天象异动，分别位于北方、东方、西方的角、室，娄三宿，同时南移，会不会就是预示着荆州的庾亮要重返朝廷，出任要职？
当然，其他世族也都暗中觊觎相位，他庾亮虽然身世显赫，手握重兵，又屡见战功，但毕竟天高皇帝远，远在荆襄。说不准皇上听了哪阵耳边风，就兴许改变主意了。所以以谢氏、温氏为首的几大世族，也都暗自运作各自的关系，各显其能地拉拢皇上身边的人，万一能成呢。
一时间，建康城内形成了一股清新之风。不管是酒楼，还是古董珠宝行、甚至绸缎庄首饰楼，出入的达官显贵多了不少。什么奇珍异宝，古董首饰、名人字画、绫罗绸缎，好东西尽管招呼，只要能讨好相关人物欢喜。
各股势力也都纷纷活跃起来，串门子的串门子，攀亲戚的攀亲戚，男男女女，老老少少都走动起来。完全没有丧失栋梁之痛，相反感觉春天要来了。甚至连老百姓也都跃跃欲试，坊间大小赌局都增开了押相局，押哪位大臣可以继任，百姓也喜欢凑这热闹，纷纷掏出手里的银子，大大小小的押一个，万一中了呢，也算讨个好彩头。反正这些年天下也没什么大事，大家都闲得慌。
这里的热闹，远在淮南和荆襄的人自然不会知道。
这一日掌笠去吏部办事，见到了王劭。此时王劭的身份已经不是工部的将作，而是吏部郎。虽然只官升了半品，实权可比负责陵墓的将作少府要大得多，别忘了吏部掌管的可是人事，比工部那些掌管工程、鬼事的人，可要厉害的多。
这个吏部郎虽说官职不大，却直属吏部尚书，专门主管官吏的选任铨叙调动等事务。何谓铨叙？就是审查官员的资历，并根据才能、成绩确定级别、职位。至于调动更别说了，那些品小官低的人，是安排个肥缺，还是调到老小边穷之地，都是吏部郎说了算。吏部郎还有一个职责也是权力，就是“参掌大选”之责，说白了就是对五品以下官吏之任免，有建议权。而且资深的吏部郎可直接升为侍郎，吏部侍郎就相当于人事部副部长了，离吏部尚书只一步之遥了。所以历朝历代都对吏部郎皆重其选。
估计这次破格让王勋从工部的将作少府跨部调到吏部任吏部郎，估计：一、王导临终前安排好的，二则也是是圣上有意安抚王家。所以很多人又推测，新丞相未必再出自王家。一下子转押庾亮的人，又多了不少。
掌笠虽然平日谙熟溜须拍马，但他也深知，自己只是个五品下的镇外副将，比不得这些在都城周旋的官。之前一起办案时，自己还比王劭高了一级，可没几个月，二人平级了。而且王劭的家世比掌笠显赫得多，又直接可以参议他的升迁，所以掌笠这次见到王劭，远没了以前那种的资深一派的态度，还不自觉地表现出恭敬的样子。
他此次是来递交回洛阳的文书。按理驻外守将不得随便进京，就算回京复命也是有时间限制的，时间到了，就要回去。况且他因为是王家旁系亲戚，已经多耽搁了几日，再不回洛阳，就说不过去了。
按兵部侍郎谢丘珍的估计，新丞相的人选，月末前就应该公布了。
所以包括掌笠在内，所有镇外的守将，都要立即赶回各自驻地，集结好人马待命，随时以防建康这边有任何风吹草动，当然更要防止江左那几个国借此机会又什么异动。
王劭坐在吏部公堂书案后面，完全没有了曾经共事时的青涩与礼让，他脸上没有露出任何表情，好像不认识掌笠一般，甚至连起身都没有起身，只是拱了拱手，然后就接过手下人员递过来的申请，看了一眼，提笔刷刷刷批了几下，又递给了手下的人，算是批完了，然后继续看其他的公文。这些日子对于王劭来说，实在体会到什么叫世态炎凉人情冷暖，也让他看清了很多官场的人情世故，学了不少了为官做人的技术活。
掌笠站在那里，本来还准备了不少见了面要说的客套话，现在却一句也没机会说出口。他刚要转身离开，背后传来了王劭的声音：“掌牙将，幽冥船的事，回去还继续查么？”
掌笠听到王劭问出这么一句，心里一愣，停下脚步，一时不只该如何回答。回来后，他也曾问过谢丘珍，要不要再接着查，谢丘珍正忙着运作相位继承的事，别说他，就连皇帝估计也没心思顾及这个了。而此时被王劭问到，该如何回答呢？
还好，掌笠也不是初出茅庐的年轻人，他转回身对王劭说：“当然继续追查，不过眼下最要紧的还是尽快回洛阳，保证国家安全最重要。等掌某查到消息，一定会第一时间告诉王大人。”他特地用了王大人三个字，也在提醒王劭，就算咱们是同级，我也是老的五品。
王劭翻了一下眼睛看了看掌笠，依旧面无表情地说：“希望可以尽快听到掌牙将水落石出的好消息。”
掌笠觉得这话中有话，到底是什么意思呢？他疑惑地走出了吏部大门。
半个月过去了，任命新丞相的诏书依旧没有下来。
众大臣和内侍官旁敲侧击地提醒过衍帝，但他似乎毫不理会。建康城对新丞相的赌局热度也慢慢冷却下来，赌局唯一的赢家就是庄家。
与此同时，另一场更大的赌局开始了。
淮水之北的后赵石虎出兵了！
庾亮的奏章重新被衍帝的那位著名的连襟何充翻了出来，于是下半场大幕真正被拉开，生旦净末丑，各方势力也要正式登场较量了。