这期间，营前那边负责的刀牌手魏德山赶来禀报营前本部的情况，刘亘派靳胜武带着些粮秣去了一趟营前，一是慰劳二是对营前的巡兵和壮勇提出要求，按照护卫队的练兵要求开始操练，一天三顿吃食。

一开始在路上魏德山还有些不服气，歇息的时候靳胜武见江边的芦苇丛有野鸭出没，迅疾取强弓连发三矢，船工跳下水去捡寻，得野鸭三只野鸭蛋一窝。

魏德山见了大为惊叹，就是弓箭手余东雄也没这个本领知道遇上了高手，态度顿时变了，整顿的时候帮着靳胜武站台，巡兵和壮勇底子不错，三天功夫他就把营前的五十五人操练出了架子。

唐江镇的步举人第三天就过来回信，还带了整整两船大米，献上名单说是唐江士绅、掌柜们的一点心意。

这会刘亘把自己与郭知县的部份谈话内容告诉他，并且说郭知县已经同意滚龙坡的防御改造计划，对雩都、会昌的峒贼提前作出警备，保护唐江镇和县城。

步举人听了有些为难，说上犹县山地多耕地少，上犹江两岸是县里的粮仓，缺了粮食恐怕不好应对。

刘亘解释，说滚龙坡这边要发展需要大批粮食，单单靠上犹县或者赣州府、南安府肯定不够，自己已经联系了广东的海商，他们会去占城、安南那边运粮过来。

巡检司会酌情安排一些边角料的活计给唐江镇的作坊，况且滚龙坡这边每天人吃马嚼的，对于唐江镇的好处不言而喻，希望士绅们能够鼎力支持。

‘就是驻扎两三万大军，粮秣赣南这边也负担得起。’

步举人听了刘亘的说法暗暗心惊，可刘亘抬出了郭知县，想来应该不会有假，他迟疑的看着刘根等待下文，刘亘微微一笑说到时候会请步举人前来观看。

最终步举人咬咬牙同意捐出滚龙坡西面二里地、东面直到上犹江与章水交汇处的大片地方，只不过地契仍归士绅们所有，一旦局势恢复平静巡检司撤回营前镇，唐江方面将收回这些土地。

“成。”

峒贼势大又消灭不了，刘亘一听爽快地答应了，哪知道步举人提了一个要求，说是在上犹江南岸，距离唐江十多里远的老鹰嘴盘踞了一伙山贼，一直对唐江镇虎视眈眈，希望巡检司能派兵清剿。

刘亘知道上犹县这边都是不成气候的小蟊贼，士绅们又送了两船大米，不看僧面看佛面，他没多想就答应了，刘亘表示家丁们刚到南方有些水土不服，等缓过劲就出兵扫荡地方。

见刘亘答应，步举人如释重负的表情让刘亘有些诧异，余东雄、魏德山和郭知县都没有提及，说明只是小蟊贼而已，这个地头蛇不至于这样吧。

送走了步举人找来余东雄一问，刘亘傻眼了，大骂东西南北的老狐狸没一个好东西。

老鹰嘴侯三的名气，在上犹县并不比峒贼首脑张安差。

侯家本是官宦，本朝成祖年间犯了事被贬到上犹县，在唐江镇落地生根两百多年，到了天启年侯家彻底败落了。

雩都那边峒贼闹事，作为临县上犹这边赶忙组建壮勇守备地方，游手好闲、头脑比较灵活的侯三也不知道走了谁的门路，竟然混进了壮勇队伍混吃一份钱粮，由于他能说会道点子多，在队里还结交了几个死党。

侯三平时为人还可以，小偷小摸的但不会做伤天害理的事，可他有一个恶习，喜欢赌。

入了壮勇就得当差住营房，夜里闲来无事侯三又玩起了老本行，开赌局，都是苦哈哈这帮角色什么都赌，那一晚赌的是吃一顿肉饭。

侯三输了，可他没有铜钱买猪肉，更请不起酒席。

侯三几个在街上转悠的时候见到步举人家门口的大黄狗，结果那晚侯三顿了一锅狗肉招待赢家，本来这事做得神不知鬼不觉，偷吃了狗肉的角色也不说出去给自己惹事，问题出在那张狗皮上。

因为是冬季，步举人家的大黄狗养得一身浓密、油光逞亮的好皮毛，侯三舍不得丢掉稍稍用土法硝制后拿回家给老娘垫床暖身子，说是朋友给的。

侯三的老娘眼睛不太好使没认出来是步举人家大黄狗的狗皮，闻着有着膻味拿出屋外晾晒，人来人往的很快话头传到了步举人家管家的耳朵里。

管家禀报了步举人后带着家丁去侯三家查看究竟，过去一看果真是自己的大黄狗吩咐家丁取了准备去巡检司讨说法，少不得捆了侯三一顿鞭打。

谁知道侯三的老娘竟然冲出来抢夺，混乱之际也不知道是谁把她推倒了还是自己跌倒了，总之侯三的老娘倒在了地上。

管家一看这一下可丢理了，亲自把人扶起来赔礼道歉，推倒良家妇老是件可大可小的事，这会儿狗皮也不要了，赶紧回去向步举人禀报准备找中人说项，大事化小小事化了。

谁知道管家带人走了没多久，坐在屋檐下的侯三老娘说只说了声头晕就倒在地上，双眼紧闭只会哼哼，竟是不能动弹。

一旁的乡邻见了赶紧把老太太搬进屋子，帮着料理的、去请郎中的、去叫唤侯三回家的大伙纷纷忙开了。

步举人得到消息当即变了脸色，亲自去里长家请他一起走一趟，结果侯三红着眼睛不让进门，里长劝解也不听，把步举人赶了回去。

步举人回到府邸寻思了一会派管家坐快船去赣州府花重金请名医，侯三这回没有阻拦名医进屋子给老娘看病，名医切脉、看舌苔、翻眼皮子，最后拿出银针针灸，末了开一张方子吩咐立刻去抓药，说一天之内病人能睁开眼睛就没多大的事，若不能，就得准备后事了。

方子上开了天麻、杜仲之类的名贵药材，侯三哪有银子抓药，步举人吩咐管家和里长一起去自家药铺，挑最好的材料。

熬药喂了三顿，人一点起色都没有。

撑了两天，侯三的老娘过世了。

‘侯三的老娘应该是重度中风，现代社会也得抢救及时，步举人也算倒霉，一张狗皮搭上一条人命。’那会儿不知道这是什么病，刘亘一听就明白了。

接下来侯三任凭步举人和里长操办后事、不哭也不闹，只是乡邻们看到他的眼神寒的瘆人，步举人一看急了，去赣州府招募家丁护卫府邸，等五七那天法事做完，侯三在自家屋前对乡邻们磕了三个响头后跑了。

半年后南边的老鹰嘴来了一伙山匪，为首的正是侯三，他让人给里长带话，说乡邻们的恩德自己不会忘记，这是侯家与步家的仇恨，希望大家给个面子不要插手。

侯三说到做到，从来不危害上犹县的乡民，渐渐的有了些名声，大伙见侯三讲仁义，有些乡里说不开的事，也有人上山去找侯三主持公道，侯三脑瓜灵光还真办了几件事情，这一下，就连官府都惊动了。

前任县尊和郭县尊都派人上山招抚侯三，侯三表示自己不会危害乡里，只是在与步家的恩仇解决之前不会下山，他与县衙暗中达成了协议：山匪保证不闹事、县衙睁一眼闭一眼，任凭他们下山做买卖。

这一下侯三的名声变得更盛。

步举人可就惨了，虽说侯三从未带人前来攻打，但这一天府门前冒出一只死狗、那一天院子里出现两只死老鼠，日子过得战战兢兢。

最后步家人实在熬不下去了，有一天步举人突然带着老婆儿子女儿去了赣州，一天后他只身回到唐江镇。谁也不知道他把家眷送去了哪里，反正去赣州办事的人从未见过他们，也没人敢询问。

侯三和步家就这般耗上了。