第二天一早,大军辎重营把所有的旗帜、布匹运到江容九所部的营地,同时刘世勋也把一半的船只连同所有纤夫、脚夫交给江容九。
江容九摆开兵力,亲率主力三千战兵行进在队伍的最前面,其后是有纤夫、船夫、脚夫、沿途乡民充任的样子货,他们打着大旗稀稀落落走在河岸上,从西面高塔上看过来,则是绵延一二十里、一眼看不到尽头的大军在行进。
队伍中还有吴江人吴易率领的太湖义军白头兵,所部招募乡民以及一些败退到苏州、嘉兴的溃兵,共有万余人马,这会儿全部被高斗枢塞到江容九所部充任中营兵马。
吴易是崇祯十六年的进士与吕潜是同科,他曾在史可法麾下当过监军,在江南为大军筹集粮草的时候扬州陷落,知道事不可为于是率领船队退回吴江,与同乡举人孙兆奎率领的乡兵合军,一同抵抗鞑子。
这个孙兆奎在历史上是个挺有名的人物,他帮助过洪承畴两人有旧宜,因此主政应天府的洪承畴特命苏松将领破白头军之后将孙兆奎押送应天府准备亲自劝降。
洪承畴摆好了酒水招待孙兆奎,孙兆奎入帐后一言不发只顾喝酒吃肉,等洪承畴开始劝降的时候说审知故松山殉难督师洪公果死邪,抑未死邪?
洪承畴听得恼羞成怒,喝令左右校尉把孙兆奎推出去斩首。
江容九率领浩浩荡荡的大军赶到吴江县城,与等候的先启玉前锋部队汇合后仍旧有他充任前锋,继续沿着大运河往苏州府进军。
先启玉部调拨了高进库的一千骑军,不过由于张存仁部也有强悍的骑兵部队,因此出城后不敢分兵查探,亲自率领两千步骑混合兵马前出五里地遮蔽后面的大军。
出城十余里地,遇上了张存仁派出的零星哨探,他们远远见到明军过来并不上前窥探,只是保持警戒距离缓缓往苏州府方向退却。
敌军的举动令先启玉有些疑惑,他命骑军派出三百人马进逼三里地,哪知道对方根本没有战意,明军一出动就迅疾后退,根本不想接触。
这反倒令先启玉觉得前方似乎有陷阱在等待自己,因此往侧翼派出人马加大搜索范围,同时禀报后面的江容九让他做好接应准备。
虚张声势的大军只是一锤子买卖,江容九怕前面的硬壳被张存仁敲破露处原形,又率领三千前军赶上前与先启玉部一同进军。
两步精锐人马摆出万余人的规模稳步向苏州府逼近,远远保持警戒的张存仁部哨探看着腾起的烟尘本能地感觉到了危险,立刻把万余明军前锋逼近的军情禀报给张存仁。
张存仁在杭州府一仗未胜打得窝囊,来到苏州府自以为缩紧了拳头可以给明军一点教训,因此他把五千战兵包括一千精骑埋伏在城外西南郊的上方山北麓,准备等明军前锋赶到的时候突袭大运河。
苏州城不要了,张存仁要在离开前给明军来一下狠得,让高斗枢和高进库感到刻骨铭心的肉痛。
张存仁昨夜悄悄出城来到上方山,此刻站在山顶隋朝始建的楞伽塔上眺望吴江县方向,登高望远,天气晴好南面十余里范围一目了然。
大运河如一条玉带滋润着两岸的田地、村舍,炊烟缈缈、鸡犬相闻,可是张存仁却没有半点欣赏的心思,极目处天空腾起的烟尘令他心烦意乱。
“高斗枢可恶。”张存仁拍着栏杆恨恨道。
本来想打明军一个突袭,如此退到常州府见了博洛多少有个交代,可是万余大军稳步进发,两翼骑军掩护、遮蔽,根本不给半点机会,与东路明军进逼杭州府时一路疾进形成了鲜明的对比。
“督帅。要不要侄子进城放一把大火,把苏州城焚毁留下满城残垣断壁给明军。”
“放肆。”
“嗻。”
张杰是张存仁的族侄,骁勇善战充任中营游击也是所部一千骑军的统领,这角色是一员悍将但有勇无谋,因此张存仁一直把他带在身边充任陷阵猛将。
张存仁多少有点文化,知道杭州、苏州这种千余年的古城是万万不可焚毁的,否则将会被江南的文人墨客口诛笔伐背上万世骂名,再说城内的物资已经被转运一空,为了一座空城惹上骂名实在犯不着。
明军势大,一旦被围上就跑不掉了,张存仁看着南面的烟尘不甘心地下令撤军,早就整装待发的五千大军在一炷香之内走得干干净净。
城内还有一千兵马五千乡勇,战兵在守将王定国的率领下同时撤离苏州府,兵马出北门后城头的乡勇看着逶迤而去的大军全都呆住了,惊愕了一阵众人丢下兵器旗帜一哄而散,很快,其余三面城头的守军跟着逃回家。
有个别机灵的乡勇头目猜测应该是杭州府的明军杀过来了,出南门打上白旗沿着官道往吴江方向跑去,由于城内的骡马被张存仁搜罗一空想去报信只得靠两条腿。
“张存仁又逃跑了?”
原本以为有一场揭幕恶战,江容九和先启玉得报将信将疑,这与他们的推测有些出入,当即命前军哨探把来人带过来审问。
乡勇头目只知道守将王定国带着兵马出北门跑了,被张存仁搜罗起来的乡勇已经溃散,眼下苏州城无人防守,闽浙总督张存仁在哪谁也不知道,还有前天出城的兵马现在何处也不清楚。
“有没有看到从常州府方向过来的鞑子大军?”
“回将军,小人没听说。”
“江副帅。张存仁和博洛真要伏击咱们,定然不会泄露消息。”
“前天出城的兵马是怎么回事?”
当听说前天晚上张存仁的族侄张杰率领五千步骑出南门不知所踪之后,江容九下令大军停止前进,命一千精骑以总旗队为一股往北、东、西三个方向查探,务必查明敌军的动向。
这些天真真假假的消息、军情令得江容九和先启玉有些疑神疑鬼,两人都觉得前方某处似乎有一群饿狼正盯着自己,这种时候,宁愿失去战机也比掉落陷阱强。
这会儿掉头逃跑肯定跑不过博洛的骑军,七千战兵在大运河畔摆下阵势,利用敌军包抄前的空隙抓紧构筑营寨,同时吴易的白头军紧急赶上来增援。
很是意外,前方的哨骑传回来了令人振奋的好消息。
在大运河西面查探的一股骑军靠近上方山一带的时候,山上楞伽寺的和尚见到朝廷骑军出现激动得热泪盈眶,方丈令寺中两个腿快的小和尚下山赶过去禀报。
骑军总旗官得报赶去拜会了在山门处等候的方丈,随后在他们的指点下带队查看了张存仁部埋伏的地点以及撤退的方向、路线,五千兵马行进的痕迹非常明显,总旗官让大队人马留下,亲自带着两队小旗沿大运河往东查探。
鞑子大军才走过,沿途的乡民们都躲在家中、村舍内不敢露面,但也有少数胆大的角色跑出来欢迎明军,向总旗官指点鞑子大军的去向。
十一骑明军小心翼翼过寒山寺、过虎丘,不知不觉赶到浒墅关,浒墅关距离苏州城有三十里地,这里已经能够看到张存仁部的断后骑军,总旗官这才确定鞑子真的退兵了。
但他这一路并不是第一个冲进苏州城的明军,还有比他更胆大的角色。