李嗣业的队伍来到了戈壁滩上的阳关附近，戴望一行人前来相迎，请他去西域商会的驻地堡楼歇息。

商会驻地已经初具规模，在大批工匠的建设下，形成了一座占地百亩的六边形堡垒。墙上有垛口和箭塔，驻守着戴望雇佣的退役唐军组成的刀客队伍。

他虽然是代表了李嗣业的利益，但毕竟是商人一类，如果直接派军队驻守，容易被人诟病说官商勾结。

戴望亲自引着节度使马队进入了堡门，在马厩下马之后，请他视察商会的仓储和运输工具。

进门靠西和靠北是两排马厩，里面有几十匹马和骆驼，几十辆大车停放在空地上。正南方向是用来接收货物的站点，有天平和生铁做的砝码。这时正好有牵着驮马的汉子把方形的麻包从马背上提下来，上面贴着西域商会专用的货单。

戴望又请他去参观商会的库房，为了保障通风干燥，靠墙摆放的竹筐内装有生石灰，四面墙上有透风的镂空砖，保证穿堂风能吹进来。

库房内仅摞放着十几个麻包，由于胡椒和檀木料供不应求，几乎是货物今天刚运到，明天就有商贾带着骡马在门口等着。

李嗣业与他沿着楼梯来到堡楼二层的值事房和住宿间，这里是整个商会的枢纽中心，保存着商会进出货物的所有账本，每一张单据都能够在其中找到存根。

“现在每个月能运输多少石货物？”

“每月从印度传过来的胡椒共三十五石，檀香十三石。如今长安胡椒的价格开始下跌，我们的定价调节至五百五十贯一斗，每个月的收入是二十万贯，一年除去腊月正月，收入两百多万贯。”

李嗣业淡定地点了点头，回头说道：“别总想着挣钱，也要想想如何花钱，挣来的钱不花出去，就没有任何作用，它们就只是一堆破绢布和无用的黄金。”

戴望的阴沉的面具下发出了库库的笑声，声调自负地说道：“驿站传递货物，速度只会越来越快，也会越来越熟练，现在每年的收入是两百万贯，将来可能提升至三百万贯，每年的收入都以黄金来结算，要不了几年整个天下的黄金都募集到我们手里，介时大夫你真要发愁该如何花。”

“如果只是我一人花，自然花不掉，但若是花到整个碛西身上，恐怕这些钱还不够。”

戴望犹豫思虑良久，突然开口问他：“你这次进长安叙功，有没有向圣人请求担任河西节度使。”

李嗣业口气含糊地说道：“我隐晦地提了一下，并未向陛下说明，或许等时机成熟陛下会同意。”

“怎么能等时机成熟？你现在要钱有钱，要人有人，实力雄厚，唯一欠缺的就是节度河西。你这一路走来还没有看到吗?天下富庶无出陇右，武威，张掖有良田万顷，只要将凉州故地河西走廊七万子弟纳入麾下，才足以与河朔三镇一较高低。”

李嗣业抬头想了想，无奈地说道：“等我下次进京时，再向陛下求取罢。”

戴望执着地再次相劝：“等下次又是一年半载，李大夫，你的时间可并不充裕。我可听说李林甫与杨国忠争权已落入下风，你若趁此机会向陛下求取，定不会有人从中作梗。”

“这可不一定。”李嗣业摇头呵呵一声说道：“你久不在京师，不知道长安城中各方势力的变化，还有这些人心态的转变。杨国忠不一定希望我兼任河西节度使，李林甫不一定反对我执掌河西。”

戴望面具后面瞪大了眼睛：“这话如何说起？”

“从政治立场上来讲，没有永远的盟友，也没有永远的敌人，朝中政局正在发生变化，你我不如等一等，看事态如何发展。”

……

杨国忠刚到剑南便归心似箭，幸好皇帝很快发来了旨意，取消了他剑南节度使的职务，命他回到皇帝驻陛所在华清宫。

他险些喜极而泣，这可是人生中最让他得意，也是最让他欣慰的罢免，同时也明白了官位并不是越多越好，合适的才是最好的，不然很容易让人揪住小辫子，这是个惨痛的教训。他顾不上总结经验教训，立刻调转了屁股马不停蹄奔回长安。

剑南气候暖，关中岁月寒，剑南的暖让杨国忠后背发凉毛骨悚然，关中的寒却让他心中暖烘烘的，不愧是杨家的妹夫，皇帝对他果然是仁至义尽。

十一月，杨国忠回到了昭应华清宫，站在贵妃汤殿阁外等候，因为皇帝和他的妹子正在里面洗鸳鸯浴。

这时天公不作美，纷纷扬扬地下起了柳絮雪，落到殿阁外被里面冲出的热气融化。殿门半掩着，里面传出苍老男子与娇滴滴女子的调笑声，薄薄的纱帐被风吹得来回摇摆。杨国忠的心底像吃了蜜那般甜，陛下心情很好，不知李哥奴那老贼如何。

他刚回到华清宫，就听说李林甫病重，庆幸的同时又不敢相信。毕竟老狐狸心眼多得跟筛子一样，会不会学司马懿表面装病，暗中随时准备朝他下手。

很快皇帝穿着黄色中单捂着狐裘从浴池中走出，贵妃洗浴之后四肢无力，被侍女们扶去侧殿歇息去了。

皇帝抚着慵懒的额头问内侍：“刚才没有听清，你说谁在外面？”

“启禀陛下，是杨正卿。”

李隆基叹了口气：”叫他进来吧。”

内侍走到殿外，对杨国忠叉手道：“杨爷，快，陛下叫你呢。”

杨国忠酝酿了一下情绪，推门进入殿中，噗通一声跪在了地上叉手激动道：“陛下，国忠总算回来了，多谢陛下的搭救之恩！”

李隆基没拿好脸色给他，转身背负双手说道：“整天念叨着谁要害你，谁能害你？李林甫都那样子了他能害你？”

杨国忠小心翼翼地问道：“臣离开长安时，右相的身体还算健朗，只不过月余不见，他怎么就病重了呢？”

“你和他都是朕的肱骨之臣，莫要相互不睦，趁着这个机会，你去见见他，在用政方面多向他学学。”

“喏，”杨国忠心中窃喜，圣人的言下之意，是要让他接李林甫的班，看来他独揽大权的日子不远了。

杨国忠从贵妃汤宫阁中出来，回去立刻命令下属准备了一些滋补药品，装在锦盒中前去探望李林甫。

李家人也知晓杨国忠与阿郎之间的矛盾，但伸手不打上门客，面对来访者还比较客气。李林甫的儿子李岫亲自将他迎接到了内堂中。

杨国忠的表演功底并不深厚，进门前总要酝酿一下感情，该喜还是该悲拿捏不太到位。脸上表情有一种让人尴尬的难受，就像陌生人的葬礼上偶尔听到一个笑话，要忍住笑的那种悲的表情，滑稽不足，讨厌有余。

进门后他夸张地迈着大步，迅速来到李林甫床前，双手握着对方的手加重了语气：“右相！右相！多日不见，你怎么会病成这个样子！”