崇祯七年六月二十七日，代善率领一万大军抵达山阴县。
原本山阴县只有五百守军，曹文诏就任大同总兵，并回到大同镇之后，便急调大同西上路游击将军马杰率一千兵力入卫山阴，又调井坪堡守备曹珪率八百兵力入卫马邑县。
马杰一到山阴，便立即发动城中青壮百姓参与守城，还发动城中所有大户捐钱捐粮，借调家丁乡勇等，最终凑得四千军民守城。
建奴在得胜堡和边墙诸多军堡的行径，已经传到了山阴县，这四千军民怕建奴屠城，所以守城格外拼命，奋勇挡住了建奴大军的好几次进攻。
因为是横跨一千多里路的远征，后金大军并没有携带大型火炮，只有攻破明军军堡后缴获的少量小炮。
代善军中，只有十几门虎蹲炮和四门大小不一的佛朗机炮，根本无法压制城头，城中四个门洞又都封起来了，冲车也发挥不了作用，城头上的礌石滚木又多，大金国勇士难以沿着云梯登城，想攻入山阴城，可不是一件易事。
但，这里已经很靠近朔州了，皇太极的命令是，让他们攻取朔州，等待皇太极的大军抵达，两军会师之后进攻宁武关。
如今，镶红旗固山额真已经攻破北边的岱岳镇，正率领一万大军朝朔州挺进，皇太极的大军离这里又还有十来天的路程，所以代善决定，先花点时间攻取山阴城，再去朔州也不迟。
山阴是个富饶大县，周围的乡绅士族都躲到城里了，里面肯定有不少粮食和青壮劳力。
于是，代善的大军在山阴城外扎下营寨，一部分兵马每日攻城，另一部分兵马则四面出击，劫掠方圆数十里内的村镇。
……
山阴以南四十里，岳讬在马营堡遇到了不小的麻烦。
马营堡是一座依山而建的军堡，南靠恒山，东边又有一条小河，原本河水并不深，但他们来之前，已经被马营堡的军民拓宽至三丈，深将近一丈。
可进攻的方向，只有西面和北面，这两面又是缓坡，地势易守难攻。
附近的乡绅大户和百姓，又都带着钱粮财务躲到了堡内，把一座周长不足四里的军堡挤得满满当当，参与防守的军民多达四五千。
岳讬发动的第一次攻击，就损失了三百多旗人兵丁，然后不敢再贸然进攻了。
得到他父亲代善在山阴城停下来的时候，岳讬也让大军在马营堡外扎营，围困马营堡，慢慢消耗城中的火药、箭支和礌石滚木。
……
相比于代善和岳讬的停滞不前，镶红旗固山额真完颜叶臣的步伐，则顺利得多了。
六月二十三，叶臣就攻破了岱岳镇。
镇中数百老弱和幼童被屠戮殆尽，所有钱粮财物、青壮和女子被掳掠一空。
只休整了一日，完颜叶臣便率领大军，押着一路掳掠而来的六千多青壮和女子，还有一万八千多石粮食、三万多两白银及无数布匹、牛羊骡马等，沿着桑干河往朔州浩浩荡荡而来。
行军一日，忽然有几骑探马由朔州方向疾驰而来，到了叶臣面前翻身下马，从马背后面取出八颗头颅。
一看到那几颗头颅，叶臣的眉头就皱了起来。
因为，那几颗头颅顶上光秃秃一片，只有后脑勺留了一条小小的辫子。
这是他们大金国勇士的头颅。
“怎么回事？”未等探马开口，叶臣便皱着眉头问道。
为首的探马急忙跪下，道：“回禀大人，小的行到马邑城时，在城东五里外一棵树上发现了这八颗首级，看模样应该是死于这一两日之内的，也不知是何人所为。”
听完这番话，叶臣脸色沉了下来。
一旁的噶喇依章京劳萨则勃然大怒：“定是那些可恶的尼堪，竟敢杀我大金国勇士，还将人头挂在树上！”
“这是在向我们大金国下战书，额真大人，请调给我两千勇士，我去把马邑城打下来，杀光城里的尼堪，为我大金国勇士报仇！”
“劳萨兄弟，不用着急。”
完颜叶臣缓了缓脸色，朝探马问道：“马邑城的守卫情况如何？有多少兵力？多少火炮？”
“回禀大人，马邑城外方圆十里空无一人，小的没抓到明军的哨探，无法探查城中守军有多少，但，城头火炮并不多，不足二十门，且大多是些虎蹲炮。”
“嗯。”
叶臣点点头，然后低垂着眼帘陷入沉思。
片刻后，叶臣忽然开口道：“劳萨听令。”
“卑职在。”
“命你你点齐五个牛录旗丁，还有鄂尔多斯部和土默特部各五百骑，先行前往马邑城。”
“但不可攻城，只能封锁马邑，不让城中任何人走脱，并扫清马邑方圆二十里内所有汉人。”
“若遇劲敌，不可浪战，只需牵制敌军，待我大军赶到，再合兵扫除敌军，攻进马邑城，为失去的勇士报仇。”
“渣。”
劳萨跪地领命，然后带着随从点兵去了。
……
马邑城，守备曹珪和知县刘文元站在城头，忐忑不安地望着西边而来的一支军队。
那支军队打有两面将旗，一面写有“李”字，另一面写“冯”字，人数并不多，只有三千人上下，除了少数将领之外，其余的全是步兵，但军容严整，行止有度，缓缓从城外走过，然后在城东五里外的桑干河边停了下来。
看模样，这支军队要在这扎营。
刘文元擦了擦额头的冷汗，问道：“曹守备可看得出，这是哪一路友军吗？”
曹珪咽了咽干涩的喉咙，有些凝重地回道：“大人，这应该是秦川的兵马。”
刘文元脸色一变：“吕梁山那个叛贼？”
“嗯，山西游击秦川，末将听说，皇帝陛下已经传旨宁武关，命他北上抗击建奴。”
“啊？”刘文元楞了，“他不是逆贼吗？陛下为何要给他传旨？”
“末将可不敢揣测上意，如今建奴入寇，秦川能出关抗敌，对我等来说是好事。”
“可是……对了，城东那几颗头颅，是他们挂上去的吧？”
“应该是了。”
听到这话，刘文元脸色大变：“坏了，坏了，这逆贼是要将建奴引到马邑，是要害了我等啊。”
曹珪没说话，只皱眉定定望着那支正扎营的军队。
这时，那支军队中有一骑朝马邑城策马而来。
到了近前，那人手举一卷明黄色卷轴，喊道：“我等乃是山西游击秦将军麾下将士，奉旨北上抗敌，请马邑城乡绅捐粮食一千石，牛羊一百头，用以劳军。”
“啊？”
城上的刘文元愣住了。