罗泉镇：
过了五日，赵胥北拄着拐可以勉强下地，虽然腰腿还有些疼痛，但咬咬牙还是可以忍受。郑远这几日招募的流民陆续聚集，这年头，大明灾患不断，流民遍地，到处都是活不下去的难民，听说当了乡勇不但管吃管住，还有饷银拿，特别是将来还可以分下田地，如此天大的好事，自然应者如云。
郑远严格按照赵胥北的要求，只招老实巴交的人，观其黑大粗壮，手面皮肉坚实，有土作之色，凡面目光白，行动伶便，奸巧油滑，神色不定者一律不招。目前赵家田地不足，这批新兵暂时不分田地，但是赵胥北许诺开春以后，组织大家开荒，所得土地每户分得五十亩，只需缴纳三成田租。其实每个王朝到了末世都不缺乏土地，连年战乱，到处都是抛荒的良田，天灾人祸瘟疫造成大量人口死亡，很多田地成了荒地，无主之地，只要你有能力，占了便是。俗话说不患寡而患不均，不患贫而患不安，兵连祸结，土匪流贼乱兵，你来我往，农民无心耕种，很多村庄就这样荒废了。在乱世生存靠的还是自身的实力。
郑远此次共招募了一百五十多户，大都户口完整，每户出青壮丁一人，列入乡勇，称为乡丁，训练杀场战阵技艺。其余全村无论老幼，全部编为辅丁，战时负责运输辎重，抬运伤员。无论乡丁还是辅丁皆是闲时训练，忙时务农，类似卫所制，但是严格限制田地买卖，乡丁所分田亩禁止买卖，若有私自买卖，一律收回，全家赶出镇子，毕竟这些田地都是赵家所有，论公于官府黄册所载仍在赵家名下，乡勇所分田地全系赵胥北一人之信用，故乡勇无有不奋力者。
新招之乡丁与原练勇混编，老兵带新兵，各队官不许挑三拣四，完全按名册分配。原三队长枪队扩编为四队，任命原作战勇敢的二队长枪兵单力宏为四队队长。刀盾兵也扩充为四队，火铳手仍为三队，不是不想扩充，主要是没有多余的火铳。陆傻带领的杀手队仍为一队，同时充任亲兵队，负责赵胥北的护卫。四队刀盾手为前哨，刘赣任哨长，四队长枪兵为中哨，郑远任哨长，三队火铳手为后哨，吴成任哨长。挑选身手矫捷，行动迅捷，头脑灵活之人组成哨探队，郑远任队长。挑选心思细腻，聪颖之人成立救护队，由王蓓蕾任队长。
同时刘赣兼任总练长，负责平日练兵训练。吴成任总管，管理军械物资登记保管，掌管军中财物，饷银发放，登记造帐。目前人才缺乏，每个人都是身兼数职。除杀手队九人外，其余每队十人，救护队二十人，其余二十人暂编为辅兵，目前兵器不足，二十人辅兵没有武器，但是与战兵同样训练，战时前方战兵倒下，后面辅兵捡拾前兵武器战斗。这样赵胥北共有乡丁一百六十九人，这已经是目前的极限了，因为吴成报告帐上快没钱了。
购买军资，支付饷银，已经花去大部分，两次战事，伤亡抚恤又是一大笔开支，零零总总扣掉开支，账上余银不足千两了。按照每兵月银一两算，每月饷银一百六十九两，每兵人均日食一升，一天就是一石多，训练艰苦还要加上肉食，每月光养活人就得四十两，这还没算上油，菜，衣服等花销，账上这点钱满打满算也撑不过三个月，而分下的田地要等到夏收才有收成，这还要等五个月左右，到时青黄不接，这后果赵胥北真是不敢想象。“真没钱了!”赵胥北不甘心的问道。吴成双手一摊摇头道：“真没了，能卖的全都卖了。”俗话说大炮一响，黄金万两，吃喝嫖赌败家，养军更是败家，赵胥北这一支，两代人的积蓄，短短一个多月就花掉了九成多。
刘家湾匪巢
当日刘麻子狼狈跑回老巢，清点人数，这次可真是损失惨重，除去战死，半路逃跑，跑回寨子的,包含轻伤的一共才一百二十五人，好在老匪损失还算不重，经历战阵无数，死人堆里爬出来的积年老匪还有三十六名。望着惊慌失措的部下，刘麻子拔刀劈开一张椅子，气狠狠地发誓：“此仇不报，誓不为人。”
这几日，土匪是一日数惊，刘麻子命令严加防守，又派人密切监视赵胥北动静，同时派人向其叔父刘维明求援，可是山高路远，远水解不了近渴，再说刘维明目前处境也是不妙，官兵四处围堵。刘麻子打定主意要是不敌就走，此处不留人自有留爷处。探子回报，几日来罗泉镇毫无攻来的迹象，那边忙着收容流民，招募青壮，扩充实力。
刘麻子心下稍安，看来这赵胥北也只是个守成的地主，像这时代其他豪强一样，高筑城，守险寨，只顾守住自己的财富和土地，管他外面打成啥样。这样的豪强通常是同姓，同族，几乎家家都沾亲带故，异常团结，一致对外，他们的野望就是在乱世中保住自己一方的太平。这种结寨自保的豪强时代存在，不关心外面谁得了天下，刘麻子心想看看形势再说，只要自己不去招惹，他们也不会攻来，井水不犯河水，自己还是这片地方的土皇帝，待叔叔腾出手来，再灭了他们。赵胥北一连数日无动静，刘麻子更是放下心来，土匪的本性暴露，整日喝酒吃肉，又过起了逍遥日子。
颍州城
流贼编伍大概是伍长、什长、哨总、部总、掌旗、都尉，伍哨人员数额不定，很是随意，各级长官，队伍名号，全凭将领主观好恶。也有按队编的，首领称掌盘子，管辖二三十个老管队，一个老管队管辖六，七十或四，五十个小管队。每个小管队又管辖一，二百或者三，四百个管队。而最小的被称为管队，一个管队有二十人。流贼各头领大多为破产的农民，小吏，队伍扩充得快，缺乏职业军人，这编制一向混乱。
黄伟因作战有功，被提拔为部总，管着三个哨，每个哨又有二十几个小队，每队有兵三十人左右，加上直属亲兵。黄伟共统帅步卒两千余人，属于李过的外营兵马，想进老营哪有那么容易，不说老营流寇都是尸山血海里爬出来的百战精锐，就是各级将领哨头大多都是早期跟着闯王从陕西杀出来的。要想进老营还需更多的军功。
那日刘彦磊醒转后，休息一会，感觉稍有好转，连夜趁乱，潜出颍州城，回到六十里外的薛集刘寨，这里位于交通闭塞的谷河湾里，当年刘家利用皇上赏赐的一笔经费和自己的家产，购买了薛集周围和谷河两岸的500余亩土地，建立刘寨，东西宽半里，南北长八百余步，寨外挖有壕沟，沟宽三十余步，深十米。小乱进城，大乱返乡，刘氏家族除颍州遇难的，其余人等大都陆续举家搬入刘家寨。刘家世代簪缨，将军门第，武学世家，有刘氏全族人习武传统，“家难”后，住刘寨的青少年男女，几乎全部组织起来习武练功，寨内每天均杀声震地，刘彦磊起誓复仇，刻苦用功。
颍州城东有一处富户豪宅，五进的院子，亭台楼阁极尽奢华，现在成了高迎祥的帅府，东厢房内聚着闯营众将，李自成，李过，刘宗敏，李双喜，高杰，郝摇旗，顾君恩，张献忠等人。亲兵领着七八个百姓打扮的人进来，这些人刚进屋就跪地磕头，七嘴八舌的哭嚎道：“闯王大人，救救我等吧！”闯王高迎祥赶紧搀扶起来：“众乡亲，慢慢说!”
为首一位白发老者抹了把眼泪说道：“我等都是凤阳府的，这日子过的苦呀，实在活不下去了，听说闯王到了颍州，乡亲们一合计，想请闯王往凤阳，杀了那些狗官，给百姓们一条活路吧”
凤阳是大明的龙兴之地，不但太祖的父母埋葬在这里，他年少当和尚时的龙兴寺也在这里，原来的那个寺庙早就毁于兵火，洪武十六年太祖亲自下旨督造重建，并赐名“大龙兴寺”。洪武二年，太祖朱元璋开始仿照都城南京，在凤阳营造中都城，工程浩大，宫阙皆如京师之制，圜丘、方丘、日月社稷山川坛、太庙，钦天监，功臣庙，历代帝王庙，鼓楼、钟楼等一应俱全。
富丽堂皇的中都虚有其表，难以掩衰败的现实。凤阳走出了个皇帝，但是百姓并未以此自豪，事实上正是由于这里是太祖龙兴之地，自开国至今，大小工程不断，各种造作，差役多如牛毛，压得百姓喘不过气来。据柯仲炯的《中都五美帖》记载“以一日一家而当七役，仍且不免于鞭朴”“一不与则系累其颈，再不与则倒悬其驱，三不与而妻子者移易于他室。民即呼九天，而堂上万里，岂能闻此莫愬之小东乎”
崇祯四年时，南京礼部右侍郎钱士升奉命祭告凤阳皇陵之后写的奏疏里说“凤阳号称帝乡，……臣入其境，见土地多荒，庐舍寥落，罔陵灌莽，一望萧然。尝咨其故，皆言凤土确瘠，在江北诸郡为下下，民居皆涂茨。一遇水旱，弃如敝履，挈妻担子，乞活四方。而户口既以流亡，逋赋因之岁积。催征则其反顾……,不得不以逋户之丁粮派征于见在之赋长。于是赔累愈多，而见在者又转而之他也”钱士升请求蠲减凤阳的赋税不过是太仓一粟。可是崇祯担心，凤阳开了先例，各地起而效尤，大明各地天灾人祸不断，非凤阳一地如此，陕甘川中原无不如此，此例一开，不好收场，故朝廷只是用“其周恤民事已有屡旨”等空话搪塞。
那老汉想到伤心事早已痛哭流涕：“老汉我有五个儿子，一个儿得了痨病死了，两个儿被官府拉去干活累死了，一个儿给皇陵铺瓦摔下来，摔坏了腰，如今瘫在床上，邻里能走得都走了，官府就逼着老汉替邻里把粮税都交了，交不出就抓了老汉最小的儿子，老天不长眼，这真是没活路了，求闯王给俺撑腰。”说着又是重重地磕头
农民军各将领听着也是气愤，想起自己当初的苦日子，贪官污吏，土豪恶霸，欺压的没办法了才干起这杀头的买卖，要是有口吃的谁愿意做着反贼呀！高迎祥问道：“那凤阳有多少兵马？”
那老汉道：“具体多少老汉不知道，反正不会很多，可能六千，也可能八千。”
“凤阳城有多高？多厚？”李自成问道。
另一人回道“凤阳没有城郭，外城墙高三丈，开九个门，俺们住在东城独山门内，往里就是禁垣，有四个门，里面不让百姓进，听说里面还有个皇城，俺们没去过。”
“没有城郭”李自成吃惊的问道，其他农民军将领同样是惊讶。张献忠一拍扶手大喊：“干他娘的。”顾君恩也说道：“闯王，凤阳守备空虚，又没有城郭，我义军十数万众，定能旗开得胜”
其他将领也是纷纷附和。李自成也说道：“凤阳乃是大明中都，有百万仓，百年积蓄，想必定是粮草充足，正好取来补充军用。”
众百姓又是跪倒：“求闯王发兵，我等愿为大军带路。”高迎祥双手撑扶手站起，豪气干云：“众将听令，明日兵发凤阳！”
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