资县县城

“拜见世叔！”赵胥北恭恭敬敬的行了晚辈礼。

资县吏房司吏郑若晦还礼说道：“世侄，快坐，你来看看这个。”他挥退左右，递给赵胥北一张公函。

赵胥北展开仔细通读，大意是说，令各地方官绥靖地方，加强保甲之责，缉捕盗匪，保境安民。郑若晦解释道：“艾万年艾将军兵败，洪承畴洪大人震惊非常，传令各地，严防乱民匪徒，要求各地长官整饬保甲，不可让乱民反贼入境。并严令各府督办，县尊大人有意重新划分各保。你剿灭乱兵有功，绑缚乱将王允成，大功一件。大人有意让你当一个保长。”

赵胥北听后大喜说道：“好事，这是大喜事呀，世叔为何面有忧虑之色。”

郑若晦解释说道：“大明从景泰，成化开始就有人提议设立保甲，但一直并未真正施行，原因就在于此职位责任大可又毫无油水。各里各甲不相统属，才设立保长一职，专一防御盗贼。可保长并不能像里长那样代为征收钱粮，自然少了上下其手的机会。平时各甲词讼之事，保长不得干预，以免其武断乡曲，这种费力得不到好处的事又有谁愿意干呀，现如今民乱四起，盗贼匪寇肆虐，一个小小的保长自然往往成了替罪羊。渐渐各保也就废弛了。”

赵胥北听后，思索一阵说道：“世叔言之有理，多谢提醒。”

郑若晦说道：“此事尚未定论，待明日我多加解释，推掉便是。”

赵胥北慌忙阻止，说道：“不可，此事小侄愿意应下。实不相瞒，小侄训练乡勇，只能严守地方，有了保长之名，以后行事会方便许多。”

郑若晦上下打量赵胥北说道：“年轻人有志气是好事，可这事别人躲还来不及呢，你却偏要往上冲，你可要再仔细斟酌斟酌。”

赵胥北说道：“侄儿心意已定，还有一事相求。能否拨下几门虎蹲炮还有火铳，**”

郑若晦哈哈大笑：“你说得轻巧，这里又不是九边重镇，本县虎蹲炮一共不过才两三门而已。只有一张任命状，别有其他妄想。”

赵胥北无比失望，又在意料之中，说道：“能否拨给小侄一些工匠。”

郑若晦回道：“这个倒不难，你刚立大功，县尊正在高兴头上，拨几户匠户而已，我运筹一下即可。”

“那多谢世叔了”赵胥北起身相谢，又悄悄递上一张五十两银票。

罗泉镇

“你醒了，慢点，慢点。”王娇说道。那日与乱兵战后，在死人堆里发现了一个还有口气的被逼冲阵的百姓，昏迷了足足半个多月，一直由救护队队长王蓓蕾的表妹王娇照料，每日喂些米汤续着命。请了城里的郎中开了些汤药，尽些人事，能不能活过来只能看天意了。

这人也真是命大，竟然醒转了过来，他挣扎着要坐起来，多日未动，肌肉都松弛了，浑身无力，在王娇帮助下勉强坐起，开口问：“这是阴曹地府吗？”

王娇笑道：“那你看我像牛头马面吗？”说着做了个鬼脸。

定了定神，那人想起往事，放声大哭起来。王娇慌了神，大叫：“你这人怎么说哭就哭呀。”

几日后，赵胥北拿到了保长的任命书。划罗泉镇，洞子坡，西家湾，陆家坪，烧房坳五甲为一保，任命赵胥北为保长。同来的还有三户匠户，有工匠六人，加上家口共计二十八人。小孩紧张地拽着大人的衣角躲在身后，用怯生生的眼睛打量眼前的陌生环境。这些匠户同样是破衣烂衫，面黄肌瘦的，他们低眉顺眼的向赵胥北行礼，这是刻在骨子里的对官员及读书人的畏惧。

赵胥北询问是否会打制火铳。一人站出来躬身行礼说道：“回大人，我们都是世代匠户，祖祖辈辈靠打制火器吃饭，这祖上传的手艺一天未敢落下。”这人看着年纪不大，也就十七八岁，随行的还有其父亲，兄弟。

“那种能百步破甲的火铳可能够打造。”赵胥北高兴地急切得问道。

“回大人，只要材料充足打造精良火铳不难，选用精铁，反复捶打可得。火铳射程与破甲能力关键在于子药，配上目前川军所用最纯的**，可以在八十步破甲。”那人小心翼翼的回道，他年少老成，这几户人家公推由其对答，父亲希望他将来能够成为士绅，给他起名叫田绅。

赵胥北觉得此人说得在理，心急吃不了热豆腐，路还得一步一步地走，接着问道：“那你看，一杆火铳需要耗费几何？”

田绅答道：“若是精良火铳,每杆需精铁八斤左右，若是生铁则需要四十余斤，若按福建方毛铁每斤一钱六分六厘计算，四十斤生铁练成八斤精铁左右，料钱大约需银三两左右，还有炭火钱，木料钱等还需一两。钻膛就需三十日，这工钱是…”田绅没有往下说，拿眼偷看赵胥北，心里拿不准其脾性，不知他克扣工钱的程度。

赵胥北心知田绅的暗语，说道：“工钱我足额拨付，每月二两。”心中默想“那一杆成本在六两以上，自己造质量可以控制，到时就可以推行定装**，好处还是很多的”

田绅见其说完二两工钱后沉思无语，以为其是嫌火铳造价太高，接着小声说道：“大人放心，小人等有秘法，只需五斤生铁，外观绝无二样。”

“放屁！”赵胥北刚才还在想此人忠厚，原来也有些小花花肠子，怒气的说道：“你说得那种，随时可能炸膛，你想炸死我的队兵吗。”

这些新来的匠户见赵胥北发怒，纷纷磕头谢罪说：“小人不敢，小人不敢。”

赵胥北稍稍平静说道：“你等必须精工细作，不可偷工减料，工食银我必足额发放，绝不克扣，不许打偷卖材料的主意，若有所犯必定重惩。火铳打造的好，日后一定重赏。将你等所需物资工具之数报予吴成，尽快采办。”说着吩咐吴成带下去好生安顿，明日前往县城采办铁料，木材，并且拨出府内四间房成立器械队，任命田绅为队长，专职打制火铳。

甘肃

曹文诏夜袭闯营，一口气追了三天。李自成等人夺路狂奔，在闯王高迎祥的接应下才稳住阵脚，其妻刑氏在高杰护送下也安全回到大营，见到李自成哭诉：“要不是高兄弟，妾恐怕就糟了不测。”哪来的官兵这么凶猛，闯军众将互相看着，无一人所知。

“叔父，我们已经追击三天了，达百里之远，是不是等等洪督的援兵，以免重蹈艾将军的覆辙。”曹变姣说道。

曹文诏不以为意，说道：“反贼，一帮乌合之众，不足为虑，我们关宁铁骑所向无敌，继续追击。”曹文诏奉召入关以来，所战未尝一败，向来狂傲，从来不把农民军放在眼里。

“顶住！”高杰拼命地高喊。曹文诏紧追不放，高杰奉命断后。多年征战下来，闯军遇强则避，不与官军硬拼，留下高杰掩护，老营大队向西遁走。

“杀”曹文诏纵马狂奔，接连挑死三个闯兵，勇不可挡。

“将军救我！”一个被俘明军大叫。高杰抓过他问道：“说，你家将军是谁？”

那兵梗着脖子硬气地说道：“我家将军就是曹文诏曹大将军，怎么样，怕了吧。”

高杰一刀将他砍死，心中大喜，原来是曹屠子，怪不得这么勇猛。“快，飞报闯王，撤。”

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