王庆祥没有矢口否认，而是说道：“大人不如先将那状纸上的内容，还有这位宋大状的证据说来听听，然后再容我想想到底有没有犯过这两条罪。”

“陈主簿，念给他听。”孙咏志冷冷道。

那陈主簿随即便将证词与判词等一一念出，从人口的来源，到贩卖的渠道，再到如何收取钱银，又是怎么杀害张小云的。一应细节俱全，念了有足足小半个时辰。

最终他朗声说道：“主告所提供之证物，有万州商号长乐分号账簿若干，名册若干，走货对接账目若干，与案人员证词若干。所有物证皆由本县衙校对，确认真实无伪。且，物证与主告状词皆能一一对应，当判罪立。着令被告限期自辩。”

按照流程，王庆祥本可直接抵赖否认，至少也能将案件拖一拖，迫使官府进一步地调查取证。然而他却是笑吟吟地说道，“用不着限期了，陈主簿所说之事全部属实，我全无异议。”

此言一出，又是惹来一阵轰动。

在场之人，皆是面面相觑，露出了不解的神色，都是不相信万庆祥会有这么容易就范。

要说最错愕的，还是苏异。他实在是想不明白这个老奸巨猾之辈又在搞什么鬼。

“但是——”万庆祥话锋一转，又令得满堂寂静，等着听他如何解释。

“大人，这证词和证物虽然都是真实不伪，但却是和我万某人没有一个子的关系。”

孙咏志惊堂木一敲，冷哼道：“姓万的，你莫不是以为这般狡辩，胡搅蛮缠，本官便拿你没办法？”

“是不是狡辩，也得由证据说话。”万庆祥依旧冷静如常道，“大人所拿出来的证据只能证明确有这些事情发生，却不能证明这些事情与我万庆祥有关。”

“长乐分号里一切由你说了算，出了这事，你又怎么脱得了干系？”孙咏志怒极反笑道，“本官倒是想听听，这事如何与你无关法。”

“孙大人，其实我也是受害者啊…”万庆祥满脸无辜道，“说起来，其实我早便怀疑那些天杀的家伙在背地里偷偷干这些肮脏勾当，只是苦于找不到证据罢了。如今，我倒是还得感谢大人一番，替我们商号铲除了这些恶贼。”

孙咏志似乎早便猜到他会有这番说辞，便不再与他纠缠，当即喝道：“传张捕头过来。”

不多时，便见张捕头匆忙而来，未等他开口，孙咏志便问道：“查得怎么样了？”

“回大人…”张捕头神情略显紧张，额头有汗，急促道：“属下一路快马，已查至沧州边界。但…还是找不到证据证明此案与万掌柜有直接联系。关键是，沿路的好几个衙门里…都有长乐分号关于此事的备案，说是发现商号中有人行不轨之事，请求官府深入调查。”

“老张，我问你。”孙咏志直勾勾地盯着张捕头，盯得他背脊发凉，道，“长乐的案子，为何要到别处去报？”

张捕头已经有些喘不过气，勉强解释道：“事出何处，便在何处的衙门报案，这…也是合理的。”

“好，暂且算它合理。”孙咏志又是眯着双眼说道，“那别处的那些衙门，发现案子事关长乐的商号，就没有遣人来请求协助办案？”

“有…”这回张捕头的背是彻底凉透了，支吾道，“但是那些来信中所提之事…太过离奇，多像是无中生有。而且…根本无从查起，我们便…没有重视起来。”

“好一个没有重视起来…”孙咏志闭上了眼，不想去看万庆祥那挑衅的目光，更觉围观之人都在嘲笑他，这一刻乃是他为官多年来最为丢脸窘迫的时刻。

而万庆祥到底在各处衙门里打通了多少关系，又在长乐县衙里做了什么手脚，已经不再重要了。

缓了好一阵后，他才挥了挥手，示意张捕头退下。

“再传访寻吏。”他说道。声音仿佛苍老了许多。

“你那边情况如何？”孙咏志又打起了精神问道。

“回大人，”那访寻吏答道，“前段时间确有北玥的同僚前来调查张小云失踪一案，但没有任何进展。既然那边决定不再追查，那按规矩…咱们这边如无特殊情况，也没有跟进的必要。”

“现在便是特殊情况，让你去查的事情，你都查得如何了？”孙咏志已经有些无力道，似乎是预料到了会有什么答案，心中已经不再抱有任何期望。

“属下走访张小云身亡之地，询问了附近的百姓。他们都说见过张小云，但是此人疯疯癫癫，常常四处乱闯，像是失智走失之人，误打误撞跑到了当地。后来又与人发生了碰撞，引发疯疾，胡乱攻击人，这才被人失手打死。”

“此事，在当地衙门也有报备。杀人者，已按误杀论罪，判流放之刑，前些日子已经开始服刑了。”

孙咏志已经懒得过问诸如“杀人之罪为何可以由一个县级以下的小衙门来定刑”这样的问题了，他又摆了摆手，斥退了访寻吏。

莫说是孙咏志，在场但凡对万庆祥有些了解的人，都是感到愤怒心寒。苏异更是咬牙切齿，心中盘算着下一步该怎么办。

“孙大人，其实刚才我说此事与我无关，确是是有些不对…”万庆祥装模作样地叹了口气，说道，“这些与案之人无论犯了什么大罪小罪，始终都是我们商号的人，都在替商号办事。于情于理，我都该为他们负一些责任。”

万庆祥来这么一出，识他之人都知道他突然假慈悲，是要开始顺水推舟安排退路了。而被蒙在鼓里的人，却都以为他是大仁大义。

“孙大人，此事我万某人也有驭下不严之责。不如就依‘商十律’，对于乱行非本行之买卖的商号，处以罚银。至于罚银的数量，孙大人开多少，我都照付不误，绝不眨一下眼皮。”

杀人砍头之罪，被他以一条“商十律”轻飘飘带过，脱罪手法也是无出其右了。

“另外，我愿自掏腰包，补偿与案的受害者之亲属。虽说我们万州商号也是受害者之一，但无论如何此事都是因我们而起，我万某人愿代商号上下数百号人领罚。”

他说得大义凛然，这一下反是为商号又竖起了一个牌坊。罚银换来名声，未必算得上亏损。

见孙咏志久久不语，万庆祥又是说道：“孙大人可得顾全大局啊…那些个受害人需要这笔钱，咱长乐城又何尝不需要。拿着银子，再为长乐添砖加瓦，何乐而不为呢？”

他这话已是说得露骨之极，既是在摆台阶安抚人，也是在敲打警告着孙咏志。而这行贿的手法堪称登峰造极，偏生孙咏志还无法拒绝。要知道，长乐城的发迹，一半靠的就是万庆祥的银子。也正如他所说，长乐要再进一步，也离不开他的银子。

万庆祥的眼中流露出戏谑之意，似乎是在说着：老子给你银子，你就必须得接着，不想要还不行。