“潘行首到！”随着叶上林花溪别院管家的高声唱报，稍显有点肥嘟嘟的潘有度，急匆匆的走了进来，这下整个十三行十一家行商的掌舵人都到齐了。

“潘庶常，外边情况如何？虎门要塞可还守得住？”

满头大汗的潘有度还没坐定，一堆人就围了上来，潘有度有个翰林院庶吉士的头衔，所以十三行的行首们一般都叫他潘庶常。

翰林院庶吉士这个职位可不寻常，这是皇帝的近臣，负责起草诏书，有为皇帝讲解经籍等职责。

在明代，能入选翰林院庶吉士，的那可是一甲前三，二甲头几位才有的殊荣，乃是内阁辅臣最重要的来源，清贵的让人睁不开眼。

而到了我大清，最开始这翰林院庶吉士也跟明朝的地位差不多，虽然带清没了内阁辅臣，但翰林院庶吉士仍然是非常清贵的文官职位。

但满清朝廷，具体来说就是我乾隆，他为了打击那些尾巴翘上天的汉人儒生，丢一丢他们的脸，做出了一件让所有人都大吃一惊的事情，他亲自下令敕封潘有度为翰林院庶吉士。

呵呵！我乾隆厉不厉害？

你们汉人儒生不是自命不凡吗？

那老子就把你们最清贵的职位直接下旨敕封，还是敕封给一个不是通过科举的非正统官，这无疑是拿大嘴巴猛扇天下所有儒生的脸。

更加可悲的是，这要在明朝，皇帝敢这么荒唐的敕封翰林院庶吉士，就算杖毙一堆人都办不到，但在我大清，竟然连一个质疑的声音也没有，或者叫不敢质疑！

从此，这些文人儒生在我大清的脸面就算是丢尽了，他们从那个号称为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平的儒家，彻底变成了依附于满洲权贵的奴才！

也就是在同一时间，乾隆怒骂纪晓岚‘朕以你文学优长，故使领四库书，实不过以倡优蓄之，尔何妄谈国事！’

要知道纪晓岚可是堂堂进士出身二甲第四，这要在明代，多么风光啊！但在我带清，在我乾隆眼中，与倡优等同！

这些坑苦了大明的文人，终于尝到了自己酿造的苦酒，等同倡优，乱写一个字就要杀头抄家，甚至开棺戮尸。

纪大烟袋也就是在这个时候，从一个儒家文人，变成了接受精神阉割的奴才，天下读书人，文人气节，自此全无！

此后一百年内，除了谭嗣同外，中国这片土地上，再也没出过一个慷慨激昂的气节文人，这股精神，直到民族革命时代，才由陈天华，邹容等人找回来一些！

花溪别院中，气喘吁吁的潘有度喘了半天，最终一句话都没说出来，只是无力的摆了摆手，就被叶家的丫鬟给扶到里间静室去了。

叶上林眉头一挑，脸上一副无奈的表情，“诸位，潘庶常应该是有些急火攻心了，大家稍安勿躁，待我延请名医调理一二，等到潘庶常身体一恢复，我再召集大家共同谋划！”

作为主人的叶上林都这么说了，屋子里面的八九家行商行首，就只能面带的忧色的散去了。

只是他们不知道的是，卢观恒和伍秉鉴这两位绕了一圈后，又从另一处暗门进入了叶上林的花溪别院。

花溪别院一间比较隐秘的院落中，所谓急火攻心的潘有度正在一口酒一口菜吃的正欢呢！

“成之兄要不要也来吃点？”潘有度冲着瘦高个、大脑袋的伍秉鉴笑道。

卢、叶、潘、伍，号称行商四大家，特别是最近十几年来，他们四家互相联姻，早就结成了攻守同盟，还分别把持了不同的大宗出口商品，联手打压其他人。

比如叶上林经营最多的茶叶，其他三人就不会去动，最多做点小打小闹的。

而伍秉鉴把持丝绸瓷器等，其他三家也不会怎么去碰，这几家人通过垄断，来达到赚取巨额利润的目的。

而今天在场的四人中，潘有度虽然年龄不必其他几人小，但却是刚刚进入这行的。

虽然潘家世代为行商，但潘有度此前一直在读书，他真正入场，是在一个名为蔡世文的总商经营失败自杀后，才进入这行的，所以他才会悄悄跑到虎门前线去打探情况，因为其他三人太显眼了。

卢观恒出身贫寒，年龄也有些大了，并没有自认为是文人的潘有度那份故作的气度。

他这些天急得嘴角都起了大火泡了，所以直接毫不客气的按住潘有度继续夹菜的手说道：“宪成，你到还真的吃得下，快说说外面的事情吧，你真是要急死我啊！”

滋溜！卢观恒按住了潘有度的夹菜的右手，他却还是用左手端起了酒杯，美滋滋的品了一口后，才摇了摇头说道。

“能怎么样？虎门营水师刘参将，虎门要塞宋参将投敌，沈瑄沈军门估计已经成仁了，大角、沙角、威远、靖远等炮台全完了，我走的时候虎门要塞还在放枪放炮，但我估计也撑不了多久了！”

“什么？”卢观恒的脸色更加苍白了！

“这才多久？十二个时辰都不到吧，不但炮台全数沦陷，连沈军门都战死了？参将这种军中将官都投敌了？这。。。。这可怎办？”

伍秉鉴摸出怀表看了一眼后摇了摇头，“刚好十二个时辰，如果算上宪成兄来回路上耽搁的话，最多八个时辰！”

“八个时辰！上万大兵，五六座炮台，几百艘战船，就算有一半的人拼命，也不至于八个时辰就让人打垮了吧？”

卢观恒忍不住喃喃自语了起来，一想到马上就是个全家上断头台的结局，这位四十多岁才起飞，刚刚享受了几年好日子的豪商，魂都没了！

一直没说话叶上林看了一眼失魂落魄的卢观恒，也叹了口气。

“宪成你是个见过世面的，又懂西学和泰西语言，不比我与卢行首这样的粗人，你且来说说，如今这个时局，我们四家要如何才能保住身家性命？”

“保住身家性命简单啊！咱们带好金银细软往南洋一跑，那八旗勋贵还能驾船来追？

听说明王把南洋打理的不错，咱们多带点值钱的东西，保住身家不行，但保命不难，还可以过一过寻常富家翁的日子！”

潘有度摇着大肥脑袋，一脸的淡定，刚升起点希望神色的卢观恒听他这么一说，又委顿下去了。

要让他们这些豪阔惯了的豪商去做寻常富家翁，谁肯啊？

再说了，南洋再好，能比得了广州城？

他卢观恒在西关的大宅子中，花园能直通珠江，雕梁画栋堪比宫殿，南洋能比？

伍秉鉴也跟着苦笑了一声，“宪成兄，你知道叶行首不是这个意思，你要是有能保住咱们四家荣华富贵的点子，不妨就说出来听听，我们四家一荣俱荣，一损俱损，这时候就不要藏着掖着了！”

听到伍秉鉴这么说，潘有度终于放下了手中一直端着的酒杯，他似笑非笑的看着叶上林。

“成之兄，点子，我潘某确实想了一个，可要把这事办成，光我一个坦诚也没多大作用吧？还得大家一起开诚布公！”

大家一起开诚布公？伍秉鉴摸了摸下巴，他知道潘有度不会无缘无故的这么说。

一听还有救，卢观恒也恢复了一点心智，他和伍秉鉴两人对望了一眼，很确信潘有度指的开诚布公应该不是指他两，随后三人一起看向了脸色稍微有些尴尬的叶上林。

“叶行首，我的好姐夫！你也该把李侯爷给请出来了吧？我请了好几个堂口的坐馆大爷，洒了满天的钱，都找不到李侯爷，这广州城能把一个人藏着我潘有度也找不到的，恐怕就是您了吧？”

既然说开了，潘有度也不藏着掖着了。

李侯爷是谁？

当然是叶大明王的大表哥李正林啦，虽然他的亭候爵位在叶开改制勋位后变成了一个骁骑尉，但广州城的人仍然叫李正林李侯爷。

如果说这些年在广州城最风光，最吃得开的人有谁？绝对少不了李正林李侯爷！

广州城的所有人都知道，李正林李侯爷是交趾宋王的大表哥，也是宋王最敬重的人，就连美貌的交趾宫女一赐就是两个！

李侯爷爱看水上皮影戏，宋王就直接送了一整个水上皮影戏班子过来！

李侯爷爱喝泰西葡萄汁，叶大王专门用交趾的大船送了整整半个船舱过来，这份殊荣与恩遇，谁人能有？

也正因为有李侯爷杵在广州城，这广州一城，乃是粤省一省都对交趾少了好几分戒心，叶大王还能害了自己的表哥？

有了这份信任打底，广州城的豪商阔佬土财主们，也才敢慢慢试着往交趾投钱去搞产业。

所以交趾起兵的消息一传出来，人人都习惯性的想去找李侯爷问问真假，这一问不要紧，李侯爷竟然已经失踪好几天了！

江湖上各路人马都在找他，包括广州以及邻近惠州、肇庆等地的衙役等，但都没找到李侯爷，仿佛他已经凭空消失了一样。

叶上林轻轻的点了点头，“没错！李侯爷确实是我找人暂时保护起来了，但也不是我有什么私心，我是觉得万一这明王进了广州城，我保了李侯爷，或许能给大家留条活路，这广州城人多眼杂，也不好跟你们仔细分说！”

看到叶上林承认，三人面上一副喜出望外的样子，但同时又在心里狠狠的竖起了中指！

叶上林这解释简直就是欲盖弥彰，尼玛的，这恐怕不是在保大家的命，是在保你叶家一家的命吧！

“那就请李侯爷出来一见吧！”卢观恒的声音都有点低沉了。

这卢、叶、伍、潘四家互相之间都是纠缠在一起的，叶上林这么做，可就真有点不地道了。

叶上林叹了口气，也没什么好解释的，他本来就是存了私心的，只是今天确实有点难堪了，其他两人还好，潘有度的可是他的小舅子！

他娶了潘有度的堂姐，虽然不亲的，但也跟亲的差不了多少，他也是靠着潘家的支持，才搭上福康安的线咸鱼返生的，现在这么做，确实不地道。

“去把李侯爷请出来！”叶上林冲着身边的儿子说道。

今年四十一岁的叶上林，长子叶梦龙都二十有三了，所以也跟在了叶上林身边，这种事情，是真正的生死存亡大事，当然只有自己的儿子来打理才会放心。

没过多大一会，稍微有些受了点惊吓的李正林，一脸不乐意的出来了，特别是看着院子里面站着好几个人，那就更不爽了！

他又不是傻子，自然知道现在他这脑袋，保准已经上了知府乃至总督衙门的预订中了，这叶上林说得好听，什么万无一失，那万一有失呢？

“李侯爷到了，宪成有什么话就说吧，哥哥我现在可真是没什么隐瞒了！”叶上林苦笑着说了一句。

潘有度则仔细看了一下，确实是李正林，他先跟李正林见了一个礼，然后沉吟了一下才说道。

“其实潘某要说的这个法子，卢行首、成之兄未尝没有想过，咱们都知道，这两广之地的绿营精锐，早就被孙士毅给葬送在交趾了，虽然已经过了八九年，但一直就没恢复过。

而广州城的八旗子弟，天兵无敌都不知道是哪年的老黄历了，绝对不堪用！

而明王殿下，精兵五六万，海船千艘纵横无敌，八个时辰就拿下了虎门要塞，广州城指日可下，既然我们都在交趾投了大钱，何不直接去投靠明王？

这些年咱们向北京城的报效可不少，要是我们投靠了明王，这些报效还用给吗？还用担心还不上钱吗？老子直接吞了，毛都不给他们一根！”

一席话，卢观恒、叶上林、都沉默了，这个问题，他们早就想过了，只是一直下不了决心。

因为我大清现在虽然不能说是海晏河清，但也绝对没到穷途末路的时候。

全国还有上百万兵，八旗子弟也还没有全部腐朽，至少北京城的健锐营，漠南漠北招募点蒙古马队，东北老林子里面抓一些索伦人，这些都还是有些战斗力的。

而叶大王虽然船队无敌，但陆军的底子也就是那么两三万人，因为又要搞工业化，又要爆兵，这交趾一地的产出根本就不够，加上南洋和兰芳大岛，能勉强维持两万高消耗的精锐就算不错了。

虽然叶大王认为自己的两万军队足够精锐，搭配两三万辅兵，足以横扫至少长江以南。

但别人可不这么认为，他们觉得就算交趾军队再精锐，还能以一打十？甚至一打二十？

所以开战以来，哪怕复兴军展现出了强大的战斗力，但人心仍然是在满清这一方的。

“风险太大了啊！咱们亏的这些钱，要是挤一挤或许还能还上，可要是跟了明王，万一朝廷胜了，那就万劫不复了！交趾和兰芳大岛可不需要我等这样的外贸行商！”

卢观恒露出了一丝心动的神色，这条路他其实早就想过了，但就是下不了决心。

“风险？”潘有度哼了一声，“卢翁，干什么没有风险？

就算咱们不投靠明王，光是目下这一关就过不了，我要是明王，这么几条忠于满清的大肥猪摆在这，不来抄个家什么的，那都对不起自己！

可要是现在逃出广州城去，那咱们的货和钱怎么办？没了这些，京城的旗人大爷不得把你我杀了解恨？”

一提到这个杀字，卢观恒就是一抖，他出身贫寒，四十岁了才熬出头，刚刚过了几年有钱的日子，儿子都才七八岁。

不比潘有度等人生下来就是少爷的命，他的好日子才过出滋味呢，现在就要没了，也正因为这样，他的赌性也大，在交趾砸的钱也最多！

当下卢观恒重重的叹了口气，“宪成，你说个章程吧！我卢老三跟你干了，左是死，右也是死，大不了朝廷打回来了，我跑去南洋打鱼去！”

卢观恒表态了，叶上林也轻轻点了点头，他本来就对满清朝廷的压榨十分不满。

三个人把眼神看向了伍秉鉴，长的跟个外星人似的伍秉鉴，也只能缓缓点了点头。

卢、叶、潘、伍四家都是连在一起的，他们投靠明王，伍家还指望可以独善其身吗？