“放肆！天家宫阙，岂是区区下民能随意窥探的！”忽的，李郴怒喝传来，“方才见你沉稳，却没想到底是下民，如此不识礼数！”

“大人息怒。民女见得天家威严，惊羡备至，才有冒犯之举。”花二连忙收回视线，一番告罪滴水不漏。

李郴这才缓和了脸色，得了令，领了一行人进入东宫，到了某处庑房前。

“你们且先住下。沐浴更衣，斋戒静心。待东宫得闲，自会召见尔等。”李郴指了指廊下一个宫婢，“吃住有疑问她，叫罗霞。”

“为何不今日得见天颜？”花二下意识一疑。

李郴脸色又难看起来，冷哼：“东宫重任在肩，国事繁忙，岂是尔等进宫就能见的。再说了，下民不识礼数，就这么觐见，岂不是冒犯了东宫。好了，本官还有事，告辞。”

言罢，李郴就率诸人远去。门口一列金吾卫，旋即将出入把守起来。

罗霞迎了上来，目光当先落在满脸疹子的花三身上，绣帕掩唇，一声轻笑：“怪不得说下民粗鄙，瞧这脸，也不怕吓着宫里的贵人。”

“姑姑有礼了。”花二神情如昔，盈盈一福，“奴们食五谷杂粮，居乡间田野，自然比不得姑姑们，得宫里皇气润泽，各个都是福禄顶尖的。”

“哟，还有个懂礼的。”一番话听得罗霞很是舒服，目光转到花二身上，见后者盈盈袅袅，生得好个模样，不由心中暗讶。

下民里也有如此人物。

她遂缓和了脸色，把诸人带去落脚的厢房，主动解释道：“姑娘宽心。这几日没甚大不了的，不过是沐浴斋戒，学些礼数。待东宫得空，自会宣召。”

“有劳姑姑了。”花二见罗霞好说话，不由多问了一句，“那到底得等到什么时候？”

罗霞噗嗤声笑了：“奴婢怎么知道？东宫亲自召见下民，在旁人看来，可是一步登天的好机会。再说了，召你的是东宫，长得那般好看的东宫，京中姑娘谁不想一睹天姿。哪像姑娘，拼了命想走似的。”

罗霞又嘱咐了些事宜，便掩门退下。

花二嗅着博山炉里飘出的沉水香，是只有宫里才用得起的贡香，不由目光一晃。

岂止是拼了命想走。

她惟愿此生，都不再踏足此地半步。

庑房清简，家什不缺，一日三餐有宫婢送来。房内几张通铺大炕，三人各自捡了张，略加收拾，俱早早歇了。

这一晚，花二是睡得极不踏实的。

她梦见了很多稀奇古怪的东西，有些像发生在三年前的，有些又像发生在昨日的。鼻尖窜入的沉水香，愈是让这些梦境，搅乎成一团。

辗转反侧捱到敲梆子，第一声鸡叫刚过，罗霞就冲了进来。

哐当。房门大开，惊得三人面面相觑。

“东宫……东宫召见！还不快起来！来人，帮他们沐浴更衣！快快快！”罗霞一挥手，十来个内侍小黄门就涌了进来。

不知为何如此突然，但三人俱是睡眼惺忪，任由内侍们摆弄，半个时辰后，面目一新地站在了院子里。

罗霞又将几片兰草塞到诸人嘴里：“言语之际，辞赋芬芳。东宫重风雅，觐见礼仪，一丝一毫不妥都会掉脑袋。”

诸人依言。架势弄得像参拜菩萨似的，连衣衫都被香熏过了，罗霞才点了点头：“像样些了。方才教尔等的礼节千万记住，切记，切记。”

“姑姑容禀，民女斗胆，可否请家弟留在庑房？”忽的，花二清音一拜，“家弟只是为护我等周全，才跟来进京，但对花样子生意一窍不通。再说了，家弟满脸疹子，不敢冒犯天颜。”

花二柔眉顺目的样子，罗霞很受用，不在意地应了：“无妨。快走罢，误了召见时辰，就只能躺着回来了。”

言罢，诸人就领花婆婆前去，花二最后倒回来，捏了捏花三的手，从进宫起就格外沉默的少年，再无那天白衣挥剑的风采，触碰间，手凉得可怕。

“阿弟。莫多想。”花二紧握住那少年的手，却没想自己的手，也没暖到哪里去。

花三低下头，声音有些哑：“我知道。会乖乖等阿姐回来。”

花二重重点点头，便松开手，随花婆婆一行而去。

读书台。东宫专用的书房，花二一行被带到了此处。他们又见到了李郴。

罗霞向李郴通报后，自己便待在了宫外，换了李郴领他们进去，穿过廊腰缦回，不知几重阁，才抵达一处主殿前。

花二几人在殿前的砖地上跪下来，他们竟是连门槛也跨入不得，旋即李郴向大殿一拜，入殿，趋步往里走去。

四周沉水香缭缭，凤尾竹绿影婆娑，檐下一只幼隼，栖在鎏金架子上。

花二偷偷觑了个眼，四周内侍宫婢如云，却雅雀无声，似乎连呼吸声都刻意压低，门槛内大殿幽深，光洁的金砖地面剪出日光和竹影。

大殿尽头一道金丝翠竹帘子，帘后坐着名男子，看不清容颜，隐约见得身影修长，岳峙渊渟，一袭水蓝色宫袍润绿了身后竹影。

而李郴就在帘子前，躬身禀报着什么，半会儿，他退出殿外，居高临下地站在诸人面前：“殿下旨，报上名来。”

东宫竟是矜贵至此。

和所谓卑贱的下民都不愿当面说话，得专门有个臣子传话的。

花二伏地三拜，清音响彻大殿：“民女吉祥铺掌柜，花二，携花样子管事婆婆，拜见皇太子殿下！殿下千岁千岁千千岁！”

言罢。李郴又进殿禀报，半刻出殿来，五字：“殿下旨，平身。”

花二扶着婆婆起来，二人站在殿外，刚想抬头，就听得宫侍呵斥：“放肆！没有殿下旨，区区下民，谁准你抬头的？！”

花二只得盯着自己绣鞋尖儿，拍了拍婆婆手：“婆婆莫怕。听闻这东宫行事完美，但完美过了头，不像个活人了，故戏称圣人。”

婆婆无声叹了口气：“他无所谓，老身是担心你。你和他当年可是见……哎，早点了了，早点回去，就再无相干了。”

这时又闻李郴进殿，出殿，道：“殿下旨，皇后辰日在即，殿下有意刺绣双蝠寿字，为皇后贺喜。听闻花婆婆画得花样子，盛京独一，不知也能画寿字花样否？若能，可否现场一试？”

花婆婆连忙一躬身：“为殿下效力，是老身荣幸。”

李郴点点头。便有内侍当场摆了玉案纸墨，燃了香烛，令花婆婆在三炷香内，试画一个寿字花样。

花婆婆胸有成竹，不慌不忙地执了笔，伏在案上就画起来。