三月，曹操亲自率领大军自许昌出发，其中包括北军五万，张燕的黑山军团五万，虎豹骑五万，共计十五万大军！
同时曹仁十万大军自宛城向新野，高顺五万大军自汝南向新野！
此次南征，曹操动用的兵马足足三十万！
江东孙权也起兵五万向江夏，攻黄祖！
一时之间，荆州陷入了风雨飘摇之中！
刘表病了！
这病来得毫无痕迹，曹军南下的消息刚刚传入襄阳，刘表便病倒了！
面色苍白，嘴唇皲裂，印堂微微发黑！几乎无法发声！
荆州一众文武听到消息之后，连忙汇聚在了刘表府上，刚刚从新野撤回来的大将文聘亦在其中。
刘表声音喑哑地抓着小舅子蔡瑁的手，道：“我这病来的猛烈，恐怕时日不多矣，临死之前，托孤给贤弟。”
“琦儿软弱，琮儿年幼，皆不能负担荆州之重！”
“我死之后，德珪可自领荆州！”
蔡瑁跪拜在地，双手捧着刘表的手腕，哭泣道：“瑁定当竭力辅佐外甥，绝不会有这样的念头！”
刘表无奈，只好立下遗嘱，以长子刘琦为荆州之主，蔡瑁、蒯良、蒯越辅佐之。
刘表夫人蔡氏，乃是蔡瑁二姐，听到刘表立下这样的遗嘱之后，强压怒火。关上内门，令蔡瑁、张允把守外门。
刘琦刚刚从长沙回来，听说父亲病危，连忙往家中赶去。
却被蔡瑁拦在了门口。
蔡瑁以刘琦仪容不整，唯恐冲撞刘表为由，不让刘琦进入刘表的病房，刘琦又是着急又是无助，不由得哭了一场，最后收声洗漱去了！
刘表多次传令召见刘琦，但是蔡氏、蔡瑁、张允等人只是当做听不见，最后刘表催的急了，蔡氏与蔡瑁二人商议之后，得知刘琦已然到了府上，正在洗漱！
于是心中一发狠，使蔡瑁去将刘琦捉拿，囚禁了起来！
又派一个与刘琦长得七八分相似的同宗，穿着刘琦的衣服，带着数千兵马往新野去了！
其余人等问询，只说刘琦知道刘表乃是因为曹操进犯而病倒之后，领兵去新野抗击曹操，为父亲解忧去了。
众人皆知刘琦懦弱，这一次刘琦表现得如此勇敢，大家心里都有些疑惑，但是蔡瑁掌管这荆州大部分的兵马，刘表的心腹文聘的部队又在长江沿岸防御曹操，所以众人心中虽然有疑虑，但是却不敢置喙。
刘表日夜召见刘琦不到，喉咙疼痛，几乎无法发声。荆州大小事实际上已经在蔡瑁等人手中了。
五月，新野城破，消息传回襄阳，刘表大叫三声，气绝而亡！
刘表死后，蔡氏与蔡瑁等人商议更改刘表遗命，改立刘琮为荆州之主！
却见一老仆匆匆而来，将一盒子门口之后便离去了，蔡瑁皱了皱眉，唤来一侍从，令其打开锦盒。
侍从打开锦盒之后，自其中取出一绢帛，上面写着字。
蔡瑁屏退左右，与蔡氏一起查看绢帛。
甫一展开，二人心中便是一震，随即面面相觑，然后面露惊骇地看向绢帛！
夫人、德珪亲启；
我入主荆州之时，单人匹马，一无所有！幸得德珪一家的帮助，这才侥幸坐稳这荆州州牧之位.....
自天下大乱以来，天下波诡云谲，诸侯混战，我也想过北上，兴复汉室，还于旧都！但是无奈我荆州虽有带甲战士二十余万，但是大半都是水师，再加上江东祸患，实则无力北伐...
如今曹操一统北方，其势大成，我早就知道他会在不久的将来攻伐荆州，只是没想到那么快罢了！
我实际上没有生病！
曹操出兵之时，我就知道我的时代该落幕了！
以荆州之力，仰仗着长江之险，或许能抵抗个几年、十几年的时间，但是以曹操九州之力，只需要稍稍补足水军，我荆州便无以为继！
这几年，十几年，又能怎么样呢？除了激怒曹操，让他在我荆州文武身上泄愤之外，其实没有半点用处！
除非江东、益州能与我等联手！
但是江东与我荆州有杀父之仇，自孙坚开始，到孙策、孙权，都在不断攻打我荆州，联手之事，机会渺茫！
我沉思了一夜之后，这才有了决定！
我必须死！
吾乃汉室宗亲，为我大汉牧守一方数十年！如今汉室倾颓，当有殉葬之人！
普天之下，除了我刘景升之外，我想再没有另一个人够资格了！
刘璋小儿不配！
我死之后，以刘琦为主，刘琦懦弱，只需劝谏一番，便会投降曹操，想必曹操不会亏待你们。
我喜爱琮儿胜过琦儿。
但是琮儿聪慧，有雄主之姿。若是别的时候，我定然不顾一切立琮儿为主！但是现在不行啊！
若是以琮儿为主，曹操定然不会饶过他的！
琦儿懦弱，想必曹操不会放在心上！
这样一来，你们也都可以....
我想说的都说完了。
这毒是南疆秘药，据说十分神奇，我还没见识过呢。
——大汉宗亲——荆州牧——刘景升；绝笔
蔡瑁将刘表的遗书轻轻放下，迟疑地看了蔡氏一眼，道：“姐？”
蔡氏转过身去，擦掉眼角的泪痕，语带哽咽地说道：“这死老头，怎么早不说呢？”
蔡瑁沉吟了一会，喃喃道：“照理来说，是应该在服毒的当夜就把遗书给我们啊，这....”好半晌，两人也没商量出个所以然来，蔡氏朱唇轻启，道：
“现在怎么办？还改遗嘱立琮儿为荆州之主吗？”
蔡瑁惊诧地看了蔡氏一眼，道：“姐，你想什么呢？你和琮儿不要命了？”
蔡氏尴尬一笑，道：“我这不是和你商量吗？！”
“那我先说了，我不会让琮儿接受这个烫手山芋的！”
说完，蔡氏有些犹豫地说道：“那...立刘琦？”
话刚说出口，蔡氏又摇了摇头，道：
“我和琮儿对刘琦不好，这段时间又将之软禁在府中，若是刘琦上位，必然对我们进行清算！”
“不行！不行！”
蔡瑁闻言，眼睛咕噜噜一转，道：“姐，你可知道曹孟德？