“‘灾厄’，与‘死亡’……”

口中喃喃地重复起这两个短语，金色的瞳孔剧烈地震颤中，索菲亚不禁有了那么一瞬的失神。

她当然清楚那是什么。

就如同她已然明晰那终将到来的使命一样。

那无数的分叉支路最后终将同归于一路，导引向同一个目标。

“……我明白了……”眨了眨眼，从短暂的震惊中回过神，索菲亚斟酌了一下言语，旋即有些好奇地问道，“不过，你们现在告知我这一件事是为了……”

其中一双血色的瞳孔仍旧真诚地望向端坐在面前的女子，深处含有一丝极为清晰的歉意：“因为那一次的探索，我们和身为‘统治者’的‘鬼手’有了一次为时极为短暂的合作。但你或许也能够猜到，我们同他们之间毕竟有着种种不可调和的矛盾，虽然定有口头的约定，但在合约还未完全完成的时候，就已经被他们的首领以一件小事为由再次决裂了。”

“所以，你们昨天下午会去往小镇镇口的理由是……”

轻轻点头，阿诺顺着索菲亚的问话说道：“就像是你昨天下午所看见的那样，我们之所以会在那时出现在小镇的边缘，就是因为遭到了‘鬼手’遣派的那群‘鬣狗们’的追杀，不得不被驱赶着跑向了镇口。老实说，当时你突然奔出来大喊还真是吓了我们一跳，都在警惕你是不是‘鬼手’那个暴脾气派来下黑手的。

“不过显然你并不了解城内的一切，我们也在随后的奔逃中逐步打消了对你的怀疑。而后，就像是我们之前所说的那样，为了帮助你躲开追踪着你身上残留的标记而来的猎手们，同样也是为了我们之后可能会有的计划，我们一起潜回了城。

“不过，有关于我们和众多统治者之间的关系并不好这一点，是我们必须告知于你的，为了你的安全着想，也为了我们的心灵能够重归于安定。要知道，如果你决定和我们继续呆在一起，所要面对的可能就不仅仅只是‘黑骑士’他们，而是众多正窥视着我们手中所掌握的秘密的存在。

“他们深谙这座城市的方方面面，虽然各自的目的与利益各不相同，但毕竟都是长久地掌控着这座城市的存在，总能够得出一个符合彼此利益的切入点，届时我们只会面临更大的压力与挑战，稍有不慎就会丧命。”

他说着，下意识地抿紧了有些干裂的嘴唇：“我在城内认识一个可以破解黑骑士常用追踪手法的朋友，明天一早就可以带你去找他，在解决了遗留的问题之后，你即便是选择离开，我们也不会怪罪于你，甚至可以让道奇保护你，将你安全地送离这里。

“而之后的事情……”

他摇了摇头，似乎是有些丧气地垂下脑袋，没有继续再说。

“……听起来，你们现在所作的事情，就像是在悬崖边的钢丝上起舞那般，危险而又充满挑战。”

嘴角带着一丝优雅的弧度，再一次感受到生的活力的年轻女子微笑着，金色瞳孔内却全然没有名为退却的影子：“但我其实有一个疑问，不知道你们是否可以解答。”

看着那三双聚集过来的眼眸，索菲亚将一根手指在自己的眼前竖起。

她微微歪过头，虽然不解，却仍旧满是优雅：“先前你所说的那些我其实都理解，如果是在别处，依照你们的所作所为，想必能够获得极大多数人的信赖与肯定。但，这里毕竟是最为自由的奥捷尔城，黑暗与背叛才是这里的代名词，而非是如同身处加莱王都那样，大部分人都向往着，力求将爱与平等播撒世间。

“依照你们刚才所言，你们现在所要面临的处境显然已经是极度危险的状态，想必若是我身处在你们现在的境遇，善加利用身边的一切才是最优解。比如说，将我这个突然冒出的、不知道是否能够完全信任的拖油瓶，当作是某种诱饵或者是必要时刻的弃子，以此来更多地保全自己等人的状态。”

她扫过少年有些躲闪的眼神，仍旧毫不怜惜地将恶念堂皇地公之于众：“那么，要达成这一条件的前置是什么？作为单身前来，对这座城市的了解全然只听到过只言片语，并且还遭到一名‘统治者追杀’的单纯女性来说，我此刻的内心显然是充满了迷茫与恐惧。只需要给予点滴名为信任的‘毒药’，同时辅以肢解过的真实话语混合零星的谎言作为‘吊线’，就可以将我完全掌控在手中，任由支配。”

“但，若是想要达成这一切，最主要的部分，则在于那杯肢解过的真实之中。”她摊开手，后背依靠向垫在身后的靠枕上，神情随着讲述愈发地放松，“你现在已然将大部分的真实告知于我，其中的一部分理由就像是你所说的，为了自己的良心。

“嗯，我现在确信了这一点。那么，还有一部分呢？”

“什么？”阿诺有些茫然地抬起头。

“你刚才给出的，只是一部分的理由。”索菲亚再次重复起了自己刚才的话语，同时做出了断言，“但这绝不是全部。”

她显然是察觉到了什么，半眯起眼，审视地打量着眼前的三人，伸出的食指点向自己的心脏处，做出了耐人寻味的发言：“你发现了吗？那个从你的心底所传来的声音，一直困扰着你，却被你以其他理由遗忘，或是转移，从未真切地关注，并且加以聆听。

“你忘却了什么，你的潜意识这么告诉你，同时也警告着你不要去多加探寻。而不止是你，你的同伴，或许还有一部分你的熟人也同样如此，你们都在某一天的某一刻因为不同的理由忘记了同一个存在，同时被强制地警告着，自主规避了所有探寻其中真相的想法。

“这显然是不正常的现象，但也正是你愿意相信我的另一个理由。

“而你现在所需要做的，就是静下来想想，仔细地、认真地聆听从你的心底传来的那个声音。”

她没有再说什么，只是静静地微笑着望着满脸茫然地对望一眼的三人，脸上挂着一丝仿佛松了一口气般的微笑。

——我心底……的声音？

有些茫然地抚上自己的心口，阿诺怔怔地盯着自己的鞋尖，长久没有发声。

即便是满心都被浓重的疑惑所填满，但身体却已然违背了自己的意志，自行行动了起来，于脑海中快速地闪现出过往所经历的一幕幕。

从出生，到成长，从跟随着父亲前去草原玩耍，到与一个个冒险者相遇冒险，从追求着新奇而四处探索，到如今为了某一个目标而付出努力……闭起眼，思绪的涟漪在黑暗中不断向远方扩散，在触及壁垒后再次折返。

于是，在仅有呼吸的无声中，心底的回音越发清晰。

不知怎地，他下意识地开口，声音低哑，渐轻至无：“因为……你给我的感觉，很像……某个熟悉的人……”

他猛地睁开眼，没顾得上擦拭额头淌下的冷汗，红眸中溢满了震惊。

——那是谁？