却说李羡之初次为官，因县务冗杂而焦头烂额，忽然想起一个可以帮助自己的人，此人便是此前在老师金巡抚幕中用事的贺泰安。

想到此，李羡之即取纸笔，写下书信一封，邀贺泰安到平湖县来。信未写完，忽的又想起来自己只知道贺泰安是绍兴府上虞县人，具体住在何处，却不知晓。况且此时二人作别已数年之久，在不在籍，也未可知，就算写了信，又往何处去投？刚有的一点欣喜之情立时烟消云散。

想了许久，想不出个好法子来，只好叫金顺儿进来，又叫来两个机灵的差役，一人赏了十两银子，让他们带着信往上虞县打听。

两个差役见有银子挣，又能巴结新太爷，欢欢喜喜接了差事，跟着金顺儿走了。

却说这金顺儿带着两个差人出了城，租了条船直奔上虞县。一路无话，不日便到。刚一进城，一个差人道：“上虞是大县，男女老少十多万口，挨着打听，猴年马月才能找着？我有一个姓赵的结义弟兄，恰好在上虞县衙里当差，是个抄抄写写的书办，不如先找他，请他帮忙。不知金爷意下如何？”

金顺儿思忖片刻，道：“你说的有理，就依了你。”

一行三人就近找了个客栈住下，放下行李，又奔县衙来，到了门首，使了二分银子，请看门的皂隶将那位赵书办请出来相见。不多时，赵书办出来，与差役两个寒暄了一番。差役把金顺儿介绍与他相识。两个各作个揖，算作见礼。

金顺儿把找人的事说了，赵书办捻着稀稀疏疏的几根胡须，瞪着眼想了半天，道：“在下却不认识这位贺先生。”

金顺忙打着躬道：“您本乡本土，人头熟，劳驾打听打听。”

赵书办听了，也不回话，只把脸别过一边去，看着天上。金顺儿晓得他的意思，从袖里掏出五两的银子，递在他手中。

赵书办立时笑嘻嘻道：“照金爷说，这贺先生做过巡抚老爷的幕，想必不是一般的人物，在乡里必定是有名的，打听起来想必不难。我有个交好的朋友，是本县户房的吏员，姓杨，专管着乡民户籍，我带几位去寻他。”说罢，回身朝看门的皂隶嘱咐几句，便引着金顺儿三人进了里面，左拐右拐，来到户房办事的地方。

这时，杨吏员正坐在书案前写着甚么，赵书办上前道：“杨兄正忙？”

杨吏员抬头答道：“邻近几个乡里的户档有些差错，太爷催着要看，订补订补。这三位是？”

赵书办道：“这三位是嘉兴府平湖县里当差的，奉命来县里寻人，杨兄却是正管，因此求您帮忙。”

这些衙门里的吏员差役，惯是吃人的，杨吏员也不例外，他的手一刻也不停地在纸上写着，一面问道：“要找的人可知道是哪乡哪村的？”

赵书办笑道：“正因不知，才求到杨兄这里。”

杨吏员道：“赵兄找到我，我理应相助，只是本县人多，找一个人，如大海捞针一样，这边太爷催的急，耽搁不得，实在难为。”

赵书办道：“这几位也是兄弟旧识的朋友，劳请杨兄费心帮一帮。”一边说，一边给金顺递颜色。

金顺一眼便看出其中意思，忙掏了五两银子在手，暗暗塞在杨吏员的左手中。

杨吏员摸着银子，紧紧攥住，把手缩在袖里，将银子藏了，道：“既是赵兄贴己的朋友，我便开了档库的门，由你们自己去查看。”说着起身往档库走。

赵书办与金顺一齐道：“有劳了。”也跟着一起走。

到门前，杨吏员撩起衣襟，拿出一串钥匙，丁零当啷找了许久，方才找到，开了门，道：“跟我来。”

金顺、赵书办及两个差役一起跟着进去，走到一个乌木架子前，杨吏员指着上面一卷卷的册簿道：“本县人口户档都在这了，你们看吧。”说完告辞离去。赵书办也托有事，一同走了。

金顺三人忙从架子上取下册簿，一页一页翻看。翻了一天，快到黄昏时分，册簿已翻看过半，才终于找到贺先生的户档，看了姓名、表字都对，年齿也是相合，履历上又写着“秀才出身”，“在外做幕多年”的字样。确定是要找的贺先生无疑了。金顺把上面写的籍贯地址抄在一个纸条上，又把所有册簿归好位，才带着两个差役出来。谢过了赵书办和杨吏员，离了县衙，回到寓所，专等着次日下乡去找贺先生。

次日一早，金顺敦促着两个差役早早起来，洗了脸，吃了早饭，到街上雇了辆牛车，让车把式兼做向导，往贺泰安家去。

走了半日，到巳牌时分，到了贺泰安所在的村子里，拦着一个老农打听，老农道：“望着村里最高门大户的，便是贺先生的家了。”

金顺道了谢，和两个差役往村子里找去，找到一座朱漆大门的大宅子，上前问门子，果然是贺泰安的家。金顺不胜欣喜，将李羡之写的一张“故旧好友”的全红帖儿交给门子，央着他入内通报。

门子接了帖，入内去了。

李羡之写帖儿时只写了个光头姓名，并未将功名官衔写上。这贺泰安见了帖儿，不知李羡之不远万里来访，为的是哪般，由是吃了一惊，忙披了件衫子，亲自出来相迎，一路小跑到门外，却见来者并不是李羡之本人。又觉得金顺眼熟，便走下台阶仔细辨认，想起来他便是李羡之贴身的书童，问道：“你家公子可好？因何自己不来，却派你来此？”

金顺朝着贺泰安深深行了一礼，回道：“托贺老先生的福，我家公子中了新科的进士，放到嘉兴府平湖县做了县老爷，因想着与贺先生久不相见，欲来拜会，只因公务繁冗，脱不开身，故遣小的来请先生屈尊到平湖一会。这里有公子书信，请先生过目。”说着，把信掏出来，双手奉上。

贺泰安接过信，把金顺及两个差人让进府里，到正厅坐了，仆役上来冲茶。贺泰安一边让着金顺及两个差人饮茶，一边拆开信看，览过一遍，放在一边，道：“你家公子少年时，我便知他必能成器，而今果然做了朝廷命官。他竟记得我，又遣你带书信来请，我自是要走一趟的，只是去了，恐一时不得回来，因此劳你先回去上复你家公子，容我安顿好家里，多则半月，少则数日，必来赴约。”

金顺听贺先生愿往，忙起身道谢。贺泰安又让着坐了，又命厨房备饭。说了些闲话，当晚留着金顺三人住了一宿。

次日早起，吃了早饭，金顺和两个差人告辞，贺泰安亲自送出门外。金顺与两个差人原路回平湖回禀。李羡之听说贺泰安将至，自然欢喜不提。

过十一二日，贺泰安果然如约而至。李羡之自然大喜过望，亲自出门将其迎了进去，摆下宴席接风，畅谈别后之事，说了各自的境遇，又谈到已故的金巡抚，很是唏嘘了一番。

宴席罢了，李羡之命撤了席，换上茶来，一边吃茶一边说话。李羡之将信中所说请贺泰安入幕帮着处置县务的话说了一遍，又道：“平湖区区小县，口不过万余人，以先生而论，确是屈才。不过我初入官场，其中事务实在生疏得很，还请先生赏光赐教。”

贺泰安笑道：“羡之说哪里话，早在金巡抚幕中，我便知你非寻常之人。就拿金巡抚来说，他老人家为官多年，见过的人不在少数，为何独对你青眼有加？还不看你日后能成大事么？今日你来此做官，便是成就大业的第一步，用得着我，乃是我的福分。”

李羡之听了这话，自然欢喜的不得了，又与贺泰安谈了许久，方才各自歇了。

过了一日，李羡之把剩下不多的银子都拿了出来，设了席，将县丞钱若举、主簿苗铨、典史赵文徽和县学教谕唤作陈子曦的都请在一起，又将贺泰安奉在上席，对众人道：“今日幸而请到旧时故友来到这里，不胜欢喜，故而借此机会，将诸位一并请来一会。这位便是我的师友贺泰安先生。”

席上众人都起身，与贺泰安见礼，贺泰安一一还礼，礼毕落座。

李羡之又道：“下官初入官场，县务生疏得很，怕误了公事，有负皇命，因此请贺先生入幕，帮助料理。这贺先生可是从巡抚衙门里历练出来的，日后行事，还请诸位相互帮衬着，好让下官安安生生做满这一任知县。”说罢，起身举了一杯。

席上诸人也都起身，陪饮了一杯，各自落座。苗铨尖着嗓子道：“要说这官员请幕宾办事在而今已成风气，有贺先生来，也是省了我等的事，正求之不得哩。”说着，与钱若举对视一眼，各有所思。

李羡之仔细观察四人，见赵文徽与与陈子曦两个一副事不关己的样子，而钱若举和苗铨的脸色却比之前难看了许多。过不多时，二人相继借故起身，告辞而去。两人一走，赵文徽与陈子曦也不好再坐，亦起身告辞了。李羡之起身一一送了出去，回来仍坐了。

贺泰安笑道：“羡之用了我，钱、苗两位大人颇有不悦呀。”

李羡之也笑道：“越是有人不悦，我才越要用先生，否则任由下面人胡为，岂不成了尸位素餐的昏官了？”

贺泰安玩笑道：“依我想来，羡之为官，大抵是不会做贪官的，不过做不做昏官，却是难料。”

李羡之听了，很是疑惑，问道：“此话怎讲？”

贺泰安笑道：“依我看来，这世上不贪的官只有两种，其一便是那品性高洁，骨子里便是个清廉的人，比如宋朝的包龙图，本朝的海刚峰；另一种便是羡之这样的人，自小在金银堆里长大，那才是真真的视金钱如粪土，自然不会因为那些蝇头小利，坏了自己的名声。”

李羡之笑着插话道：“此刻，我却也是罗锅上山，钱紧得很哪。”

贺泰安问道：“哦？却是怎么回事？”

李羡之道：“我赴京应举时总共带了千把两银子，一路盘缠到此，又遇了一位爱财的府台大人，剩下的都送给了他，连我骑乘的马匹也都饶了进去。不瞒先生，备了今日这餐饭，我已是分文无有了。”

贺泰安问道：“这位府台大人是怎么为难你了，要使出这样大的手笔？”

李羡之道：“这位府台大人倒并未曾难为我，是我在拜望巡抚大人时，巡抚大人提醒我的，我便照着做了。府台大人得了银子，倒是客气得很。”

贺泰安不解道：“巡抚大人为一省之尊，如何会这样提醒你？”

李羡之道：“拜望那日，巡抚大人曾问起过我进学和中举人时的座师周学台，想必是有书信关照过了。”

贺泰安问道：“就是拜在金巡抚门下的周纯仁？”

李羡之道：“正是。”

贺泰安道：“如此说来，你倒是有了贵人相助，日后官运自然亨通。”说着两个人又笑了一会。

李羡之转了话头，问道：“不知贺先生要多少幕银？”

贺泰安笑道：“你我的交情，斟酌着给几两便可了。”

李羡之道：“一月三十两，少么？”

贺泰安道：“我在金巡抚幕中，不过也才三百两一年，县里的事务自然不及抚衙的繁琐，着实是多了，二十两足矣。”

李羡之摆摆手道：“先生莫要推辞，就讲定三十两罢，不过我此刻却是支不出银子来，要耽搁些日子。”

贺泰安道：“这个自不妨事。”

谈罢正事，两个又一边吃酒，一边说了些闲话，兴尽散了，各自歇息。