李羡之送走了张凤翼，又到府台衙门辞别。郝知府与同、通二位大人皆在。见李羡之到，纷纷起身相迎见礼。李羡之自知不过是假张凤翼之威而已，也不当真，敷衍着见礼，说些闲话。未几，郝知府哈欠连天，要困觉了，同、通二位及李羡之皆起身告辞。

到门外，李羡之又虚礼一番别了二位上司，自回汛地。一回县里，钱县丞与苗主簿抢着最先出来迎接，又是磕头，又是作揖，到了二堂，又缠磨着不住地溜须拍马，关心体己的话一股脑儿直往外倾。李羡之听的浑身掉米，一味敷衍。直到贺泰安进来禀事，二人又与他恭维了许久，才讪讪告辞。

见他们出门走远，贺泰安笑道：“这二位大人几时变得如此乖巧客气。”

李羡之摇着头道：“不过是我狐假虎威一回，竟惹得满山的狼、獐、鹿、兔惧怕不已。”

贺泰安道：“如此也好，免得他处处与你为难，倒省了不少闲事。”

李羡之听了点头，转了话头问道：“先生来为何事？”

贺泰安倒起苦水，道：“我在金巡抚幕中，亦未曾这般忙碌。一县的账房、钱谷、刑名全在我手中，知县大人倒是每日清闲。”

李羡之笑道：“县里的钱粮我是不愿上下其手的，哪有多余的银子再请幕宾？还请贺先生多费心。”

贺泰安将厚厚一摞账册、卷宗放在案上道：“也请大人费心费心看一看。”说完，就急忙忙又去做事了。

李羡之虽一应事务都委信了贺泰安，但终归他才是掌印把子的知县，县务不能不知。于是一心一意地将账册、卷宗阅过一遍以备上司查问。

再说这贺泰安确有一身刀笔功夫，卷宗凝练、账目清晰，藩、臬二司考绩下来，李羡之颇受夸奖。在混沌的两浙官场中，竟得了个干吏的名声。

所谓“天有不测风云”，就在一切顺风顺水之时，未过多久的安生日子竟被一件惊天的大事搅了。

这时方到仲夏时节，一日深夜时分，李羡之才安歇不久，便听到有人砸门。连忙披衣起床开门，却是典史赵文徽。

李羡之问道：“光慎何故深夜敲门？”

赵文徽略欠身道：“禀大人，城南董家里被海贼洗掠一空。”

李羡之大惊，忙道：“立刻集结差役兵丁，我即刻便到。”

赵文徽领命去了。李羡之忙换上官服出门，只见院外火把通明，赵文徽早已集齐三班衙役及县中备贼的土兵共计百余人列队等候。

不一刻，李羡之穿了官服出来。差役早牵来一匹青骢马。李羡之翻身上马，打马出了县衙，赵文徽亦上马相跟，一众马、步弓手，快手、民壮紧跟其后，往董家里而来，不消半个时辰便至。

此时，盗匪早已逃散一空。李羡之入里查看，发现里中俱被洗劫，所见之处一片狼藉。百姓亦四处逃散，不见踪影。李羡之遂命马、步弓手四处警戒，又令快马四下追踪，看能否发现贼人踪迹；快手、差役则入里中仔细查看还有生还之人没有。

检查半宿，到天光放亮的时候，差役们从废墟里抬出老老少少二十多具尸首。

看着眼前的惨象，赵文徽叹口气道：“以往县里常有村落遭贼，但不过就是劫些财物而已，如此痛下杀手，恐怕……”

赵文徽欲言又止，但李羡之已猜度到他要说的话——已被剿绝的倭寇又出现了。

这时，天已大亮，李羡之下马查看，所有死人均是被利刃所杀，大多一刀毙命，伤口全在脖颈和前胸。

李羡之正在仔细察看，外面忽熙熙攘攘闹了起来，赵文徽喝问怎么回事。一个弓手跑过来，单膝跪地禀道：“启禀县尊大老爷，巡哨的弟兄逮了一个可疑的人。”

刚说完，四五个士兵推搡着一个五花大绑的壮年汉子过来，按着跪在李羡之脚下。

领头的伍长道：“禀老爷，小的率人巡哨，见这厮鬼鬼祟祟躲在村外往里张望，本想盘问他，不料他倒起了性，一把推翻了两个弟兄要逃，亏得小的人多，用麻绳将他绊翻了才擒了来。”

李羡之上前一步，令放他起来回话。那伍长倒吸了口气道：“老爷不知，这厮力气可大，放他起来，恐惊了老爷，小的吃罪不起。”

李羡之笑道：“我在做官之前，也曾云游边塞，九死一生的战阵也曾经历过，一个赤手空拳的汉子，又能怎的？放他起来便是。”

见李羡之这样说，按着那汉子的几个士兵松了手，放他起来，但反剪绑着的手却没松。伍长也往李羡之身边靠了靠，准备着一有异动，便扑上去救驾。

那汉子起身站定，却不闹了，只瞪着两个铜铃一样的大眼睛，张着嘴喘气，满是胡茬的腮边暴着青筋。

李羡之上下打量了一遍，见他一方麻布巾包着发髻，穿着粗布衫裤，裤管和袖口高高挽起，露出黝黑的筋肉，脚上蹬一双破旧不堪的草鞋——一副农夫的打扮。心里便知道个大概，问道：“你是这村里的人？”

那汉子张着嘴叽里呱啦说了一大堆，李羡之一个字也没听明白。一边的赵文徽用官话翻译了一遍：“此人叫程九宫，世居在此，家里有一老父，相依为命。此前趁着空闲，到邻村替一个大户人家打短工，昨夜有同村的人逃到那里，说遭了贼，他担心老父安危，冒险回来打探，不料被军士捉了。”

李羡之听了，挥了挥手令给程九宫松了绑。围拢的众军士见抓的不是盗贼，也各自散了。

这时，程九宫看向那躺成一排的尸首，片刻之后，大叫一声，扑向其中一具老者的尸首，伏尸痛哭起来，直哭的声震九天，涕泗成河，昏死了过去。

李羡之让人把他拖开急救，众人掐了半天人中，又泼了些凉水，才把他弄醒了，虽不哭喊了，却又哽咽起来，一句话也不说。

这时，有胆大的百姓回来，看了这副惨象，上上下下哭作一团。李羡之再要问些甚么，也无人应答。

赵文徽道：“知县大人不如先回县里，这里有我带着军士善后，待百姓安抚之后，再做区处。”

李羡之看此地一副乱哄哄的样子，知道问不出个所以然来，便听了赵文徽的劝，带了十来个衙役先回县衙。钱若举、苗铨两个迎着，请了安，问董家里的事。李羡之心里正乱，敷衍着草草说了几句。钱、苗两个做出悲伤的样子叹惋了一番，道：“出了这般大的案子，是不是写个文书呈报上司衙门？”

李羡之道：“此时事态尚不明了，待赵典史问清情况回来，再计较不迟。”钱、苗两个对视一眼，若有所思，告退了。

李羡之此时一心想着董家里的事，顾不得其他，满怀心事回到书房，捱到中午，午饭也没得心思吃，只等着赵文徽回话。

在李羡之走后，赵文徽派人把逃散的百姓都请回来，计点人数，除了在村子里被杀的二十多人外，还有几个受了伤，死在逃跑的路上，另外还有十几名妇人被生掳了去。赵文徽又问起昨夜情形，有一个壮年汉子道：“昨夜人定之后，忽然听着满村里的狗乱叫了起来，男人们都出来看，见有贼人闯进村来。起先，我们还拿着锄头、棍棒抵抗，可哪敌得了快刀利刃，连身也近不了，便死了不少人，剩下的只好护着家小四散逃命，跑不及的，男人都被杀了，女人都被掳走了。”

赵文徽又问：“你们可看清贼人有多少了么？”

那汉子道：“天黑看不清，大约有一二十人。”

赵文徽又问：“那可看清楚贼人装束？”

那汉子道：“天色太黑，未曾看清，看清的，大约也都成了刀下鬼了。”再问别人，也都摇头。

赵文徽知道这伙贼人不善，越发笃定之前猜测不错。这时，四下追踪的快马相继回来，向东追的一个禀道：“小的追出二十多里地，见行路的客人打听，说天亮时有三四十男女行色匆匆往海上去了。”

赵文徽随即留下三五十个差役、土兵帮着百姓掩埋尸首，整理房屋。自己带着其余人飞奔回县里。一回衙门，即刻来见李羡之，道：“贼人有踪迹了。”

李羡之忙问：“往哪里逃了？”

赵文徽道：“探马报说向过路客人打听，有一队人有男有女，往海上去了，想必是他们无疑。”

李羡之道：“平湖县海岸便是乍浦、梁庄、独山巡检司三城，共驻着几百名备倭兵士，如何能容贼人来去自如？”

赵文徽讪讪道：“大人有所不知，嘉靖年间，倭寇纵横，戚少保上书朝廷，在三地各筑一座土城，置备倭把总一人，不仅驻兵，还修有炮台。后来倭患渐轻，三座城堡也日渐落败，官吏腐败，兵士日减，大炮锈蚀，几乎不堪一用了。”

李羡之听了，怒火中烧，恨恨自语道：“兵备防务，国之重事，腐坏至此，天下怎能不亡？”

赵文徽听的似清非清，问道：“大人说的甚么？”

李羡之自知失言，道：“没甚么。三座城堡哪处有船通外海？”

赵文徽道：“乍浦有兵船七八条，可以出海。”

李羡之道：“如此，劳赵典史移文乍浦堡，就说本县即刻造访，出海观贼。我去另写文书，把此事报与府台衙门及巡抚衙门。”

赵文徽深作了个揖，退出去了。

李羡之要务在身，不容多想，忙着草拟文书去了。不多时，文书写就，遣人分别送往府台衙门和巡抚衙门里。然后将钱若举、苗铨和贺泰安一并请来，提议着要从府库里支些粮米、银两送到董家里，挨户分发，权作抚恤。

贺泰安道：“县里的社仓新满，约有五六百石粮米，可以调拨一些出来，权且应急。”

钱县丞道：“社仓的粮米是留着备荒年的，怎好擅动？恐上头怪罪。”

李羡之道：“兵火之难，更甚于荒年，此时不能放粮，更待何时？若上头怪罪，我自一力承担。”

钱县丞与苗主簿忙道：“大人言之在理，一切全由大人定夺。”

李羡之于是吩咐贺泰安道：“待赵典史归来，劳贺先生与之共同商议，厘清董家里户籍人口，算定放粮数目报与我。”

贺泰安领命自去，钱县丞与苗主簿也起身告辞。李羡之一夜未睡，此时有些困乏，便伏在桌上略作休憩。