“如果我经历过swordartonline的内测的话，可能会跟梅丽达考虑同样的事情，疾病这种东西只能忍受，但怪物是可以靠自己的力量与之战斗的。”
梅丽达听到蓝子说的话似乎吃了一惊，两眼睁大，但是接着她的视线又落到了桌子上的空盘子上。
盘子里刚才还盛着满是奶油的可丽饼。
现在却仍然光洁如新。
“……嗯。”
梅丽达点点头说道：“与其在医院的病床上无声无息地死掉，还不如现在跳入sao，为了某人战死，那样的话或许还能找到我活着的意义…...”
啪嗒。
微小的声音响起，一滴透明的水珠落到了白色的盘子上。
渐渐倾斜的太阳光照射到水珠上，一瞬间发出美丽的光辉，又如梦幻般地消失。
活着的意义。
这句话深深扎入了优纪的内心。
虽然跟去世的双亲以及姐姐都没有说过，但优纪从很久以前就不停地考虑一个问题。
自己到底为什么活着。
是让父亲和母亲痛苦？
还是让学校的老师和朋友困扰？
自己成年之前就会死去，不会在这世上留下任何东西。
这样的自己，如今活着的意义，到底是什么？
对于这个问题，优纪还没有找到答案。
很有可能，直到她的生命的最后的一刻也不会找到。
但是优纪对于梅丽达的话也无法完全点头赞同。
此时她胸中涌上来的情绪无论如何也想要用语言表达出来，所以一遍又一遍地吸气。
此时蓝子伸出手温柔地抚摸了一下优纪的后背。
一下子，洪亮的声音从优纪的口中脱出：“不行呀，不行呀，梅丽达！做出那样的事的话，就再也无法与父亲母亲见面了，不要让他们伤心啊…...因为…...因为…...”
梅丽达和父母无论何时都可以见面的啊！
你跟我和姐姐不同！
这句话虽然没有说出口，但梅丽达看样子似乎已经明白了优纪的意思。
梅丽达抬起泪水沾湿的脸，用大大的眼睛盯着优纪看了许久，然后嘴角浮现出一个微笑，点了点头。
“…嗯…是啊，抱歉，优纪、蓝子，说了些奇怪的话。”
像刚才的优纪一样，梅丽达用双手来回擦着脸颊，把脸上的眼泪抹掉，然后咧开嘴绽放出一个笑容，用轻快的声音接着说道：
“没事的！我之后还有目标呢，要好好培育罗伊，在下次的斗虫大赛·终极联赛中获胜。而且，现实的说，现在也无法前往艾恩葛朗特了。”
“毕竟sao只能在nervegear上运行，而且能够连接的ip也被限定为现玩家的地址。”
说起来，除了事件被害者正在使用的那些，其余的nervegear全都被强制回收了。
之后也没听说过有谁自愿登入sao。
想到这里，优纪长舒了一口气，她的脸上也露出了笑容。
“联赛我也会去加油的，绝对要赢哦！”
“交给我吧！”
梅丽达咚咚地拍着自己的胸膛。
随即她伸了个大懒腰，接着像是突然想起什么似的问道：“对啦，优纪和蓝子也在玩其他的vr游戏么？”
优纪刚刚把剩下的可丽饼一下塞进嘴里，一时说不出话来，所以蓝子代替她说道：“不，我们一开始就是在这里。”
“哎——真浪费。明明可以单腿站那么久！我觉得动作系的游戏的话，无论什么你们都能大展拳脚呢…...”
听到这句话，优纪和姐姐对视了一眼。
这一年中，针对amusphere开发的vr游戏陆续发售，对此两人也略有耳闻。
与静谧花园几乎同时期投入运营的mmorpg游戏alfheimonline，听说能够让人变作妖精在天上飞舞，这一概念使其大受欢迎。
其他还有与僵尸战斗的恐怖射击类，探索遗迹的动作冒险类等常见类型的游戏也在不断涌现。
但是，至今优纪还没有和蓝子讨论过去玩别的游戏。
理由恐怕在于，使用medicuboid“单纯玩耍”总有种莫名的罪恶感。
恐怕蓝子也有类似的想法，因为使用的是无偿提供的改装版nervegear。
优纪还在为怎么把这些向梅丽达说明而烦恼，蓝子已经微笑着接到：“这么夸我们是很高兴啦，不过amusphere上的软件都相当贵吧？凭我们的零用钱是买不起的啊”
说起来这也算是事实。
双亲过世一段时间之后，两人商量后决定削减零用钱的金额，把双亲留下的遗产尽可能地捐赠给非营利性组织，以帮助患有难治疾病的儿童。
所以也就顾不上买价格接近一万日元的游戏软件了。
然而梅丽达眨了下眼睛，她接着使劲摇了摇头。
“啊，那没关系哦！现在也有一些游戏是客户端免费，只是靠道具收费哟”
“哎——也就是说游戏软件本体是白给的啦….！？”对于优纪吃惊的询问，梅丽达这次则是使劲地点了点头。
“ye—s！只要下载安装之后就能玩了，但是如果想买辅助道具或者帅气的装备的话就需要钱，但我完全没花过钱哦”
“喔…..是什么样的游戏？”
蓝子意外地用感兴趣的口吻问道。
梅丽达则摆了一个在左腰附近握住什么的姿势，然后她猛地朝桌上伸出右手。
“是一款叫做‘飞鸟帝国’的和风mmo，虽然我最近没怎么玩。玩家在里面可以扮演武士、忍者或者巫女来战斗。风景跟静谧花园也完全不同…...有大的不得了的城池，超漂亮的神社，总之很有趣啦。”
“…战斗…...”优纪无意识地小声重复道。
本身是游戏，有战斗是理所当然的。
但是，在假想世界用剑、枪之类的武器与其他玩家对战，总觉得让人发憷。
跟屏幕上的角色不同，对手虽是假想体，同时也是真正的人类啊。
知道了这一点，优纪不觉得自己能真的去砍杀，去射击，去殴打。
但是此时，蓝子再次吐出了意想之外的话。
“听起来很有趣啊，真的。”
“对吧！”
梅丽达眼睛闪闪发光，激动地隔着桌子探出身子。
“那个，可以的话要不要来飞鸟看看啊？我带你们参观啦！”
“是啊…...”
“穿上巫女和武士的装备我给你们拍照！你们两个都超级适合哦！”
“是啊…...”
“之后无论豆沙水果粉、年糕小豆汤还是蕨菜糕都随意吃哦！”
“………….!!”
噗，蓝子的肩抖动了一下，这没逃过优纪的眼睛。
放入年糕的小豆汤是姐姐除了妈妈亲手做的可丽饼之外最喜欢的东西，可是不仅是静谧花园里，在医院的咖啡厅都没法吃到。
为了拯救夹在玩游戏的罪恶感，对异世界的憧憬，和豆馅的诱惑之间的姐姐，优纪下定决心叫道：“难得梅丽达邀请我们，就去看看吧，姐姐！医生肯定也会允许的啦！”
蓝子带着少许惊讶的表情看了眼优纪，然后罕见的露出一个百分之百的笑容，她点了点头说道：
“是啊…去看看吧！”
“太好了！”
梅丽达大声拍了一下手，然后抬头瞥了一眼天色。
“今天…....看来是不行了。我会把飞鸟帝国的安装方法用邮件发到你们静园账号上的。明天下午一点怎么样？”
“嗯，可以哦”
蓝子点了点头。
梅丽达的马尾辫微微抖了一下，她气势满满地站了起来，伸出左右手。
“优纪、蓝子，能和你们成为朋友真的好开心。今后也请多指教了哦！”
感受到梅丽达炽热的视线和言语，优纪和姐姐一同站起来，紧紧地握住了许久不曾交到的朋友的手。
......
第二天是个星期日。
由于医院不接受外来门诊，整个医院内感觉比平时稍微安静些。
当然，优纪也就只有为了检查或者洗澡从medicuboid中走出来时才能感觉到。
优纪无法使用感染风险较高的公共浴室，所以在紧邻无菌室的灭菌室里专门设置了胶囊式的特殊洗浴装置。
浴槽部分非常窄，所以与其说是浴缸，感觉更像是洗衣机。
即使如此，能够用热水洗一下头发和身体还是很舒服的。
静谧花园里有超巨大的澡堂，或者应该说温泉度假村一样的地方。
但热水的感觉毕竟跟现实有差异。
而且虽然只是虚拟体，但在别人面前裸体果然还是有抵触情绪。
虽然总是被蓝子嘲笑说你太敏感了。
星期日上午的入浴时间结束之后，一身清爽的优纪先是全身灭菌，然后换上了代替睡衣的检查衣，最后回到无菌室中，躺回了medicuboid试作二号机的高密度凝胶床上。
与被称作mft1的一号机相比，二号机有一个正式的名称，就是把医疗和立方体两个单词组合了起来。
正如其名字所示，本体部分是个巨大的箱子形状。
现在还在开发中的三号机据说更加巨大，但优纪还有没有机会看到还不好说。
优纪保持躺着的姿势，漫无边际地想着这些的时候，脑中响起了一个微小的声音——
那样的话或许还能找到我活着的意义…...
静谧花园的高龄玩家中，大多都因为能如愿进入vr世界而精神得吓人，但偶尔还是能听到一些消极的话。
——反正是治不好了，不如现在就死了吧！
——也没什么好事会发生了，活着还有什么意义！
每当遇到这样的老人家，蓝子都会拼命鼓励他们，让他们打起精神。
但优纪却无法像姐姐那样。因为自己心中也有类似的虚无感。
直到半年前，优纪还因为不想让父母伤心而努力着。
不管如何辛苦，不管发生什么事，只要在父母面前就精神十足。
想让最喜欢的爸爸妈妈露出笑容，所以觉得什么都能忍下。
可是现在父母已经不在了。
现在，最爱的姐姐还能时刻陪在身边。
只是——如果，假如，万一，姐姐蓝子也抛下自己随双亲而去的话，那之后还要活下去的理由，优纪实在是想不到了。
不，蓝子是不会丢下优纪一个人的。
只要优纪还活着，蓝子就绝不会死。
反过来也一样。
“算了，难得梅丽达介绍了新游戏，可不能一脸阴郁地去见她。”优纪低语。
vrmmo游戏《飞鸟帝国》的客户端在得到了仓桥医生的许可后便安装上了，角色也创建好了。
不过医生一再叮嘱优纪不要向别人透露自己是medicuboid的测试者。
优纪确认了下时间，然后把头放到靠枕里，手动地降下了头盔部分。
闭上眼睛，优纪的耳边响起了咻——的机械声，然后优纪喊出了nervegear和amusphere唯一共通的完全潜沉开始指令——
“….linkstart！”
在应用启动界面里，没有像往常一样开启静谧花园，而是选择了新追加的飞鸟帝国的图标。
然后优纪的意识就落入了数据构成的黑暗中。
一个光圈从脚下的方向接近，在穿过的瞬间，视野就亮了起来。
两脚触到地面的同时眨了下眼睛，优纪抬起头，风雅的色彩便映入眼帘。
赤红，黄色，朱红，橙色。
无数的树木围绕着方形的空间，色彩鲜艳的树叶随着微风轻轻摇晃。
天空是带着透明感的蓝色，地面被白色的玉砂利覆盖。
脚踩上去会发出轻快的咔嚓咔嚓的声音。
前方耸立着一座巨大的鸟居，红漆的颜色比红叶还深。
砂利铺就的道路延伸到远方。
“确实，这与静谧花园完全不同呢。”
听到声音，优纪赶忙向旁边望去，看到旁边站着一个身着和服的女孩，和服的设计虽然简约但仍显可爱。
容貌虽然跟现实世界和静谧花园中的有微妙的差异，但是根据发型、声音和气质还是立即就明白了这是姐姐蓝子。
而且优纪的周围也没有别的玩家的身影。
和服的样式与自己的相同，只是颜色稍有差异。
优纪确认着这些，点了点头：“啊，总有种典型的和风感觉呢！”
“确实，姐姐可是相当期待的啊！”
“小豆汤，对吧？”
“当然！”
两人悠闲地交谈时，从鸟居的方向传来哒哒哒的轻快脚步声。
只见一个女孩用大幅前倾的姿势跑来，脑后飘着一根长长的马尾辫。
女孩穿过鸟居后高高地跳起，在空中骨碌碌地翻了几个筋斗，落到了二人面前。