17弃子

在麦洛向海蒂吐露出残酷的真相时，有三匹快马离开了要塞，是帕瑞特、雪犬和夜雀三人，由于宵禁，他们携带着子爵的名片和亲笔命令，可以让巡逻的士兵放行。他们没有一路直接向东，而是按照回来时绕开巨灵营地的道路快马加鞭地离开。

查理踉踉跄跄地从禁卫军营地返回风行镇，从他进入军营到出来没用多少时间，他却仿佛老了十岁，面色铁青，步履蹒跚，脑中一片混乱，充斥着各种悔恨，已经完全不能思考，他一直在悔恨来到这里战斗，悔恨拥有指挥权，悔恨带领民兵夜间巡逻，悔恨自己瞎了狗眼……悔恨自己庆幸禁卫军来援助他们。

“不！我不走。”海蒂坚定地说，“这里有我的朋友、有我的恩人，我不能就这么离开。”麦洛不能接受海蒂的坚定态度，他再一次、也是第三次恳求：“海蒂，我们不可能打得过禁卫军的，他们的人数就已经比整个城镇的人要多了，他们要做的就是把这里的人全杀掉，毁灭一切罪证。求求你，咱们逃离这里，就往东边奥贝方向，到了那里，我们坐大船去找你的家人……”

“不！”海蒂高声叫着，声音已经哽咽，“麦洛，为什么你要选择逃避？你曾是‘图姆城亡灵’，你经历过九死一生的危险，为什么在这时候要选择逃避？我知道你害怕，害怕我有危险，害怕面对……”麦洛突然抱住她，打断了她的话。少女的脸颊上已经淌满泪水……

麦洛激动地说：“是的，我害怕失去你，失去我们期盼已久的幸福生活，我们分分合合太久了，终于可以团聚，我不想……我不想就这样让到手边的幸福成为泡影……”

“我明白，”海蒂的声音恢复了平静，“但你要想想，我们逃走的话，李伯爵怎么办？这里的人们怎么办？你忍心让他们平白无故地死去吗？你曾经那么努力为他们战斗，他们就这样死了，你不心寒吗？”麦洛明白海蒂有着高尚的心灵，不会见死不救……他想再次劝说，却被海蒂捂住了嘴。

“我知道，你担心的是我，你看这里……”海蒂说着，打开了房间内墙壁上的暗门，“这里有个密室，如果危险来了，我就藏起来，等着你来救我。”麦洛惊住了，他没想到海蒂竟然早就有了这样的准备和觉悟，他不知道该怎么回答了。

“如果……”海蒂边说边阖上暗门，“如果我们真的要死在这里，也许就是命运吧……但是麦洛，我不想逃避，我也希望你不要逃避……”海蒂用额头顶住麦洛的额头，“你曾答应过我，你会拯救大家……”麦洛知道自己没法再说服她，于是认输，他插嘴道：“我是答应过，但你说的是当星星要来攻击我们的时候，可这次不是星星，是禁卫军……还有，我和你到底做了多少约定啊？”他捏了捏海蒂的耳垂儿，海蒂“噗嗤”地破涕为笑：“禁卫军总比星星好对付吧，你要守护好大家，守护好风行镇……”麦洛也笑了，流着泪笑了。在成为“图姆城亡灵”后，这还是他第一次流泪……

夜色中，子爵在吊桥处焦急地等待着，他不顾凛冽的寒风，身边的火把接连换了两根。当马蹄声传入他的耳中时，他明白风行镇中的所有人已身处绝境——黑夜中传来的马蹄声说明回来的仍是三匹马，他最担心的事情还是发生了。雪犬和夜雀已骑马来到他面前，帕瑞特不擅长骑马，跟在最后，三人气喘吁吁，可见是十万火急的事情迫使他们火急火燎。夜雀想要汇报什么，子爵却抢先开口问：“多远？”夜雀回答：“不到两千米，就被拦下了。”子爵狠狠地咬了一下嘴唇，跺一下脚，怒火直冲胸口，“啊——”地大吼了一声，三人被子爵的行为吓到了，立刻下马，但子爵很快又恢复镇静，示意继续说，夜雀和身后两人对视了一下，说道：“禁卫军已经在每个方向上都布置了骑兵，两两一组，来回巡视，见到我们就拦下，不让我们继续往外走。而且他们的战马也好，支援速度很快，如果我们逗留太久，立刻就会有更多的骑兵过来。我们尝试了在东边和南边找出路，都没成功，到处都是他们的人——我们被包围了。”帕瑞特接着说：“我说我是奥贝军队的人，他们也不管，用武器比划着要我们后退，就是不让我们出去。”子爵问：“他们说什么了吗？为什么要包围我们？”夜雀摇了摇头说：“不管是客套的还是蛮横的，都是一个意思——镇上的人惹事了，所有人不得离开。”

子爵彻底愤怒了，但理智告诉他现在能做的已经不多了，他立刻命令夜雀去召集民兵和青壮劳力，加固一下要塞的防御，至少恢复到一天前的样子。他还提醒：“先不要知会那些城镇里面的军人，他们还说不定会为谁而战呢。哦，帕瑞特?谢瓦……管他谢瓦什么的，如果你能帮助我们修一下城墙，我们感激不尽，现在我们已经无路可退了。禁卫军可能要除掉我们这里所有人！”帕瑞特?谢瓦利埃一脸茫然，对于突如其来的变故他一头雾水，刚刚让他紧急离开，却被半路截住，回到这里又被通知大难将至……一连串的事件也突破了他的理解极限，他呆立在那里，直到雪犬推了他一下才有反应，而子爵已经急忙找自己父亲去了。

子爵大踏步地走，用力地甩着手臂，愤恨地抱怨着：“可恶！我们就是——”

失魂落魄的查理终于到达了军队驻扎地，没有在城镇中巡逻的士兵们夜不能寐，他们早已听到了“皇子”被杀的传闻，得知了骚乱的前因后果，他们也没想到禁卫军能够做出如此丧心病狂的事情，他们讨论、猜测事件的种种可能，预言着可能引发的舆论风暴——他们似乎还沉浸在多米的预言把戏当中。查理的归来，没有引起士兵们的关注，他们并没有队长那样的政治敏感度，只当自己是旁观者而已。查理摇摇晃晃地找了个椅子坐下，呆滞地望着屋顶，沉默良久后，有气无力地说：“把巡逻的人都叫回来，有任务要布置。”他说话时并没有看着某位士兵，依然望着屋顶，周围的人迷惑不解，猜想队长是不是受到了刺激。见没有回应，查理有重复了一遍他的话，但加了一句“把麦洛队长也叫来”，没有提高声调，没有改变视线的方向，但却让士兵们有了行动。

查理闭上了眼睛，他想起刚才霞飞公爵那冰冷的面容，耳边回响着那无情的指令，不禁悲从中来，心中发出哀鸣：“原来，我们都是——”

麦洛和海蒂也都冷静了下来，海蒂明白麦洛的心情，但她也有不理解的地方，于是问道：“那个被杀死的人，不会真是皇子吧？”麦洛回答：“一开始我也觉得不是，可看到霞飞那家伙的表现，我肯定那就是皇子。那个老家伙演得太好了，他稳住了伯爵，暗中应该正在部署他的人封锁这里。”

“为什么要这样做？”纯真的少女还没有弄明白麦洛的话。

麦洛已经恢复了耐心，开始给少女讲课：“皇子劫掠女人，这个罪名要是传出去，肯定会闹得全国皆知、有损皇室的名誉，而且现在还死了一个姑娘，罪加一等。为了维护皇室的名誉，怎么做最好呢？”

“当然是封锁消……哦——！”海蒂把手放在额头上，恍然大悟。

麦洛接着说：“所以，接下来要做的就是毁灭一切罪证。如果我没猜错，现在禁卫军已经把风行镇包围了，随时都可以杀掉这里所有的人。”

“这里也都是帝国的人呢，禁卫军就能随便杀吗？这对他们有好处吗？”海蒂还想反驳，她似乎想要从绝望中找到一根救命稻草。

“傻姑娘，”麦洛说，“皇子死了，那肯定是禁卫军的责任，但如果认定风行镇的居民有‘密谋造反，谋害皇子’的罪名，禁卫军就可以名正言顺地除掉这里的‘反贼’，为皇子伸张‘正义’，不但没罪，反而还是大功一件。趁机还能把这里的财富据为己有，一举多得啊！”

“蛇蝎心肠！”少女明白了，“难道风行镇……我们就这样倒霉吗……”

麦洛耸了耸肩说：“没办法，谁让我们是——”

帝国历1802年11月16日凌晨，子爵、查理、麦洛几乎是同一时间，不约而同地说出这个词语：

“——弃子！”