任光荣一身泥污，失魂落魄的回到了住处。

他麾下的那些兄弟见状不由大吃一惊，连忙问道：“千总，你这是怎么了？如今正是用兵之时，难道知府老爷还要追究我们败军之罪吗？”

“不追究了，老爷还准备让我指挥城内的防御呢！”任光荣嘴角往上翘。

“那……那你这是怎么了？”

“呵……”任光荣什么都不想说了，难道还要向自家兄弟描述一遍自己摇尾乞怜的丑态吗？

虽然是农业社会，消息在小范围内照样传播很快。

不多时任光荣麾下这些兄弟都听说了他的事迹，不由愤恨难平。

不待兄弟们说些什么，任光荣便摆了摆手，把自己关到屋里不在想见人。

外面敲门敲了许久，最终无奈的静了下来。

任光荣痛苦的抱着头，呜呜的哭了起来。

男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。

什么防守南阳的指挥权？自己脸都没了，哪里还有脸去指挥别人？

将无威，则令不行！自己活的真像一条狗，要是自己真是一条狗就会了，那样就不用担心一家老小，想咬谁就咬谁！

哭着，哭着，任光荣突然听到门外又响起了敲门声。

“滚！”他不敢向知府老爷撒气，难道还没一点脾气不成？

“兄长，是我！”门外传来既陌生又熟悉的声音。

“继荣？”任光荣大吃一惊。他连忙擦了擦脸上的泪水，打开门一看，不是自己的亲弟弟任继荣又是哪个？

他连忙将他拽到屋里，责怪道：“你来这里作甚？家里父母可还安好？”

“都挺好！”任继荣自豪的应道，“多亏了我往家里寄了不少银两，父亲说准备攒起来给你娶媳妇呢！”

“嗯？”任光荣一惊，下意识问道，“做了几票？”

他们这些山民“以杀人为业”，除了给商人、富户和官府卖命以外，往日的营生就是劫杀过客，抢夺坑矿罢了。

“算是做了一票吧！”任继荣当然明白哥哥说的是什么意思，“我如今跟了舜王，多次立下功劳，不仅银子攒了百余两，家里和多添了十亩好田。”

“什么？”任光荣不由大吃一惊，在他心中还是个孩子的弟弟居然当了贼寇？

“舜王赏罚分明，爱护壮士。我年纪虽小，但有功劳，从无抵赖之虞。”

“这次舜王南征，我主动请缨，冒着风险潜入城中，便是想劝说哥哥投靠舜王，共享富贵！”

原来当初张顺下定决心拿下南阳之初，萧擒虎的猛虎营并不在随行之列。

是任继荣向张顺保证能够劝说驻守南阳城的哥哥任光荣投向义军，才得以说服张顺携带他们南征。

张顺也因此为他改变了计划，他一边携带主力出汝州，与河南巡抚傅宗龙、湖广巡抚唐晖会战于宛、叶，一边命令萧擒虎带领猛虎营走卢氏，翻越莽莽伏牛山，奇袭南阳城。

若非傅宗龙打张顺一个措手不及，义军早已经调动南阳府官兵的主力，萧擒虎等便可以趁虚而入，夺取南阳城。

然后双方前后夹击，一举消灭南阳之敌。

虽然中间有许多曲折，好在张顺终于利用上了这枚闲子。

张顺一路上和官兵勾心斗角耽搁了不少功夫，而萧擒虎和任继荣亦差点迷失在深山老林之中，连续耽搁了许多日，才终于赶到了南阳城下。

谁曾想阴差阳错之下，双方居然奇迹一般的又齐聚在南阳城。

当时张顺偷袭南阳城失败，看似不慌不忙的扎营，其实早派遣骑兵往西探查猛虎营去了。

正好联系上刚刚翻山越岭赶到的猛虎营，任继荣便自告奋勇的潜入城中劝说自家哥哥。

任光荣吃了这番大亏以后，为人刀谨慎了许多。

他一听弟弟想诉说，顿时心里的石头一去，豁然开朗起来。

他连忙问道：“你兀自从了……从了舜王，家中父母怎么办？”

“没事儿，卢氏早就是舜王的地盘，哪个敢来报复？”任继荣自信满满道。

一听说家中父母安然无恙，任光荣这才放下新来，认真的对弟弟说道：“要想让我投靠舜王，倒也可以。只是有一般要求，必须得让我亲手处置城里的仇人！”

“莫说一个仇人十个我也替舜王帮你应了！”任继荣一听，不由大喜道，“以后咱们哥弟俩就要在一起干一番大事业了！”

任继荣新到南阳城，并不知自家哥哥受辱之事，还只道是些鸡毛蒜皮的小事儿。

“好！”任光荣哪里信不过自家兄弟？

他连忙把外面焦急等待的兄弟都喊过来，低声怒道：“士可杀，不可辱！”

“我任光荣堂堂好汉，若不是为了一家老小，岂能受他们几个贼子的鸟气？”

“如今既然我兄弟找来，请我去舜王那里吃香的喝辣的，少不得和诸位兄弟共享之！”

“偏生兄弟好脾气，要我们说，早该反他酿的！”其他兄弟一听，纷纷表态道。

大家都是“毛葫芦”，做的是卖命杀人的勾当，哪里管什么官和匪？

任光荣见士气可用，这才计划道：“城西门老胡是我旧识，今晚咱们就去找他。”

“若是他能识相点，须少不得他的好处；若是铁了心和那鸟知府走到底，兄弟们也莫要心慈手软，早点送他上路！”

众兄弟一听，连声称好，便要派遣任继荣出城报信。

任继荣闻言不由笑道：“何须如此麻烦，义军之中早备了信号，以便联络。”

等夜色稍晚，他便取出几支旗花来，当场点了，飞行了夜空。

张顺在营中远远看到了信号，不由笑道：“成了，三更天，西门！让士卒赶快准备，一旦城门打开，给我迅速杀入城中！”

“是！”他身边立着的赫然是失踪已久的义兄萧擒虎。

而于此同时，城中王府山山顶凉亭里，一位被众人簇拥着的妇人也看到了夜空中的旗花。

她不由奇怪道：“如今正月十五早已经过了，怎还会有旗花出现？”

此女多少有些心神不宁，不由下令道：“我已累了，且回去早点歇息吧！”