被景和帝派去肃州酒泉巡视地方民政的钦差聂林江送来奏章，报说与他同去酒泉的吏部侍郎孔庆丰于八月初一病逝于酒泉县后衙！

孔庆丰和聂林江本该今年开春赶往肃州酒泉，但因各种缘故耽搁，只道今年暮春才出京赶往酒泉。二人从康安出发，历时近两月才赶到三千八百余里外的酒泉，八月初一孔庆丰便在酒泉后衙病死了。堂堂钦差大人，怎会突然暴病而亡？这如何能不令对二人寄以厚望的万岁震怒。

万岁立刻召集左右二相和天章阁三位阁老入宫，天黑时五人还未出皇宫。六部九监中衙门不敢散衙，官员屏息以待，无不谨言慎行，生怕自己触了霉头。姜二爷与单贤新的酒局，自然也被搁置了。

亥时，宫门终于打开，秦天野、护国公、杜海安和黄通沉着脸走出来，太傅尹骞却被万岁留在宫中。

四人各自回府后，各衙门官爷才敢散衙归府。姜松回府第一件事，就是把二弟叫过来询问宫内发生了何事。

这个问题，姜二爷今日已被问了数遍，答起来也相当地顺口，“万岁召我入宫闲聊，然后肃州酒泉的六百里加急送到，我就退了出来，不消片刻就听到万岁摔奏章的声音，杨奉出来说让我先出宫，小弟不敢问也不敢乱看，赶忙出来了。”

姜松沉痛道，“孔大人才刚四十出头，身体一向康健，怎会忽然暴毙？”

裘叔知道孔庆丰和聂林江会出事，但是他也没料到会这么快，“孔大人是太傅的得意门生，其人做事果断，其性刚正不阿，是太傅倾心栽培的人才，他折在酒泉，是朝廷的重大损失。”

万岁要严查肃州，大多数朝官瞻前顾后不敢主动请缨之际，他主动为君分忧，迎难而上，劈开层层阻碍前往酒泉，谁知在酒泉待了两月就命丧黄泉，这怎不令万岁和太傅大恸，令群臣震惊。

酒泉官员，竟猖狂至斯！

姜槐猜测道，“出了这样的事，酒泉知县必活不成了吧？”

裘叔摇头，“孔庆丰命丧酒泉，酒泉知县责无旁贷也必死无疑。但是在他顶下所有罪责之前，肃州官员是不会让他有机会死的。”

姜槐转头看向二哥，姜二爷便道，“裘叔说的在理，万岁下旨彻查孔庆丰的死因，酒泉知县和一应官员被押送至康安，不管怎么折腾，明年春天也该有个定论了。”

此案审结，万岁必会有下一步动作，届时，他的儿子就要奔赴肃州了。那帮人连钦差都敢杀，他儿子却还要孤身入敌营，怎不让姜二爷忧心忡忡。姜二爷抬眸问裘叔，“跟随钦差回去的安征怎么样了？”

裘叔也没想到孔庆丰会这么快出事，这意味着给他准备的时间更短了。至于安征，“孔庆丰已死，若安征没有被聂林江护周全，他现在有两种可能：一是被杀，二是逃走。无论是哪一种，现在想找到他并不容易。不过，若他还活着，必会想办法给咱们送消息。”

屋内又没声音了，姜槐受不了这样的安静，便开口问沉默的姜松，“大哥，万岁派了两位钦差去酒泉，孔大人死了不是还有聂大人在么，还没到山穷水尽的地步吧？”

姜松摇头，“此番派往酒泉的两位钦差，孔庆丰为主，聂林江为辅。聂林江官任兵部郎中，他是自右武卫提拔上来的人才，熟悉禁军中粮饷运作，万岁派他去，是为了让他查左武卫的粮饷等事。但在裁剪禁军统帅兵权这件事上护国公态度暧昧，聂林江也不一定能查出什么。”

姜槐眼睛一亮，“那些人杀了孔庆丰却留着聂林江，足以说明孔庆丰带给他们的威胁比聂林江更大！”

姜松也拿不定主意，“聂林江上报的奏章说孔庆丰是‘病逝’，这两字大有深意，且看肃州那边和聂林江下一步如何动作，方可推知其用意。不论如何，咱们的都当谨言慎行，万不可在此时刻被人抓住错处。”

姜松说完这话，所有人的目光都落在了姜二爷身上。姜二爷笑了，“大哥放心，小弟定会谨言慎行，多余的事一件也不做。”

姜松点头，不知为何，他总觉得心里十分不安，总觉得有坏事要发生，便又叮嘱道，“自现在开始到筝儿出嫁这段日子，你除了西城衙门和京兆府，哪也不要去……”

姜松还未说完，姜明在门外低声道，“大爷，柴四爷派人来请二爷，说有要事相商。”

众人……

姜二爷折扇柄顶了顶帽沿，官桥，“大哥您看，小弟是去还是出……不去？”

姜松无奈道，“易安不是没谱的人，他既然在这个时候找你，必定是真得有大事，去吧。”

“是。”姜二爷起身，走出房门问道，“翰之在何处？”

姜猴儿压低声音道，“在大云经寺。”

姜二爷……？！

“爷去更衣，咱们走过去。”

待姜二爷进入大云经寺后院寮房，一脸坏笑的柴易安问道，“二哥，挨骂没？”

姜二爷哼了一声，走过去斜躺在软塌上，从桌上捻了个果子扔进嘴里吃了，才道，“这个时辰叫我出来作甚？”

柴易安坐在桌边有模有样地泡好茶，给姜二爷递过去，才道，“二哥，凌儿何时去肃州？”

姜二爷挑挑眉，“你问这个作甚？”

柴易安长长叹了口气，“我家老五想跟他一块去。”

姜二爷一下就坐了起来，“这不是胡闹么，他去做什么？”

“谁说不是呢，”柴易安又叹了口气，“可他非要去，我家老爷子和三哥都被他说得动心了，我怎么劝都劝不动，所以才过来问问二哥。”

都是自家兄弟，姜二爷也就有话直说了，“翰之，肃州那个地方就是龙潭虎穴，去了九死一生。凌儿去，是因为他背负着杀父灭门之仇，林棐为何要冒这个险？再说若他跟着凌儿去了，万一真有个好歹，你让我怎么跟你爹、你大哥大嫂交待？”

柴家老五是柴易安庶出三哥之子，大名柴林棊，今年十五，这孩子的确有些小聪明，但他比起自己儿子来差太远了。凌儿是回肃州报仇、立业的，姜二爷绝不能让柴林棊跟去给儿子添麻烦。

柴易安也很无奈道，“我也跟家里人这么说的，不能让他跟去添乱。所以我过来是想问问二哥，若老五非要去，你觉得他什么时候出发最妥当？”