肃宣路安抚使付开文将肃州一车账册运抵康安，万岁责户部、吏部和御史台核查账册，理清肃州近两年的地方财税要务，验看肃州官员是否尽职尽责。接下这个差事后，三衙门的官员压力山大，这几日早出晚归，恨不得宿在衙门中。
其他各衙门也屏息等待着核查结果，有那急性子的，已派人到三衙门外等着打探消息。今日有人亲眼瞧见御史台的侍御史白全海走出御史台大门时，额头上青了官帽都遮不住的一大块，且神色凝重。
据可靠消息称，白全海回府后不久，白夫人便提着棍子气势汹汹去了明昌坊。看样子是去找御史中丞武云山干仗了。
姜松说罢叹了口气，“此事虽说不可尽信，但未必空穴来风。武云山与白全海之间，必出了些争执。”
姜二爷不觉得这有什么不对，“白全海那架势，谁看了都想揍他一顿。”
姜槐也道，“我听留儿说白全海眼神不好，两丈以外不辨牛马，或许是他自己走露不小心撞在了门框上呢。”
姜二爷挑眉，“留儿何时跟你说的，这么重要的事她怎没跟我讲！”
姜槐笑道，“有几个月了，我与留儿去东城巡视铺子时，路遇白全海打招呼，白大人没理我，留儿说他眼神不好，不是故意不理人。”
“眼神不好不代表耳朵不好，他就是故意的！既然他眼神不好……”姜二爷凑近三弟，交头接耳。
姜槐小声道，“二哥，若让白夫人知道……”
“咳！”姜松抬袖咳嗽了一声，板起脸训道，“白大人性敦朴，不拘小节，但他对君对民一片赤诚，乃是难得的好官，你们若敢捉弄他，白夫人提棍打到门前时，我必不拦着。”
“大哥，哪能呢。”姜槐立刻板正坐好，表明他与二哥方才说的事情与白全海毫无关联。
姜二爷也有模有样地道，“吏部尚书丁海全那边没什么动静，户部尚书李兆舟已经做捕捉了，他昨晚偷偷去见了护国公，今晚又见了秦天野府上幕僚。由此可知，李兆舟与肃州的干系，一定比丁海全大得多。大哥，咱们与肃州官员没有一文钱的关联，任他们翻江倒海，咱们也是稳坐钓鱼台。”
姜松缓缓摇头，“肃州关乎全局，朝中无人能稳坐钓鱼台。今日曹大人约我去吃茶，我以嫁女之事推脱了，但想必拖不了多久，他还会找上我。”
曹文元是秦相的人，他找大哥准没好事！姜二爷急切道，“大哥，不管局势如何动荡，咱们都要稳稳站在万岁这边，哪条船也不能上。”
姜松点头，“其中道理我自是明白，不过咱们不登船，也不能将旁人的船一竿子打翻，此时更当谨言慎行，装聋作哑。”
姜槐感慨道，“杜阁老的处事之道中，藏有大智慧。”
姜松捋须，沉吟道，“从这几次早朝来看，杜阁老已靠向太傅一边。”
姜二爷立刻道，“太傅到年七十，该致仕了。府尹大人说杜阁老想占据太傅的位子，出任左相，不过听府尹大人说万岁并不想让太傅致仕。”
“便是万岁再不舍，太傅也撑不了几年了。”姜松悲伤道，“太傅乃国之栋梁，是天下读书人之典范。若他致仕，朝堂必动荡不安。”
哥仨沉默片刻，姜二爷开口打破沉默，“有多大锅就下多少米，太傅的事不是咱们该操心的，咱们只要做好眼前事，照顾好家人就成。大哥，明日筝儿出嫁，你可不能再喝醉了。”
姜松……
姜槐也笑了，“说得好像二哥你没醉一样。”
“大哥是被人扶回去的，我是自己走回去，还陪母亲说了会儿话。”姜二说罢，又感慨道，“我走回去时，天旋地转，眼睛死盯着地砖，脑袋里只有一个念头：要沿着直线走，千万不能打晃。”
哥仨商议起姜慕筝出嫁的事时，满嘴燎泡的李兆舟急切道，“先生倒是给在下一句痛快话，好让在下知道该怎么办啊。”
秦相府谋士赖方平沉稳的捋着嘴边上翘的狗油胡，耷拉着眼皮道，“尚书大人这话，赖某便听不懂了，万岁是让您核查账册又不是赖某，该怎么办赖某怎么知道。您若实在不明白……”
李兆舟立刻倾身上前认真听着，生怕漏过一个字。
赖方平撩起眼皮，一双小眼睛盯住李兆舟布满血丝的眸子，缓缓问道，“再去请教护国公啊。”
李兆舟腿一软，差点跪在地上。他作揖求饶，“先生莫笑话在下了，护国公派人传唤，下官哪敢不去啊。”
赖方平摸了摸自己的狗油胡，笑问道，“那护国公跟您说了什么？”
户部尚书都要哭了，“护国公什么也没说，只让在下好好办差，莫辜负了万岁的殷殷期望。”
赖方平鼠目一厉，“那尚书大人就遵从护国公的意思，好好办差吧。”
李兆舟吓得一哆嗦，“先生……”
“告辞！”赖方平甩袖而去，推门而去。他骨瘦如柴的小身板步入黑暗中，不像走，更似飘。李兆舟吓得魂不附体，瘫坐在椅子上喃喃道，“你们一个国丈，一个国舅，要斗法尽管斗，拉着我作甚。我不过是想吃碗安生饭，睡个囫囵觉罢了……”
“大人。”门口的侍卫躬身报道，“邑江侯府刘承求见。”
刘承？走投无路的李兆舟用手撑住椅子扶手坐起来，这小子有点小聪明，听听他说什么无方。
“请。”
“是。”侍卫转身步入寒意萧瑟的小园中，躬身道，“刘公子，尚书大人请您过去。”
请？刘承嘴角上挑，看来李兆舟已经被赖方平吓糊涂了。他抚摸着袖中的温热的手炉，淡淡道，“头前带路。”
“麻烦婶子进去通禀一声，我有事要见二爷。”姜猴儿窜到西院外，笑嘻嘻地给守院门的婆子作了个揖。
婆子笑道，“你个皮猴儿竟也有不知道的事儿？二爷去了凌少爷那边，今晚不回来了。”
二爷啥时候过去的？咋没人告诉他？姜猴儿连声道谢，快步奔向任府。